(не)помощница для орка - Анетта Андреевна Политова

«Трофей? — ехидно переспрашивал голос разума. — Именно так он и сказал?»

Или это опять твое богатое воображение дорисовывает недостающие детали? Он следопыт. Его наняли. Он выполнил работу. Вся эта «нежность» — просто профессиональная подготовка. Чтобы «клиент» не сбежал по дороге.

— Он рисковал для меня жизнью! — горячо парировала я.

«Рисковал своим вознаграждением, — холодно отсекла логика».

Тысяча золотых, Алиана. Не каждый день такой куш выпадает. Из-за такой суммы и не на такую рожу можно посмотреть с нежностью.

Я застонала и уткнулась лицом в колени. Это было невыносимо. Каждая ночь, проведенная в его объятиях, каждый его смех, каждый взгляд — все это было настоящим. Я это чувствовала кожей, нутром, всем своим существом. Но стоило включить голову, как все рассыпалось в прах.

Понимала ли я, что такое быть женой орка? Вернее, женой следопыта, который вечно в разъездах? Это же не приемы в мэрии и не показы новых шляпок. Это грязь, опасности и вечная тревога. А дети? Представляю, какими они будут… Зелененькие, полосатые?

Меня передернуло.

— О чем задумалась так глубоко? — над ухом прозвучал знакомый низкий голос. — Опять планы побега строишь? На этот раз, надеюсь, с запасом мази.

Я вздрогнула и подняла голову. Сорг стоял рядом, его лицо было усталым, но в уголках губ пряталась привычная усмешка.

— Нет, — буркнула я. — Думаю, как бы так украсить твою берлогу, чтобы в ней можно было жить, не рискуя подхватить чесотку. Ковры, например, неплохо бы постелить. И пару диванчиков с шелковыми подушечками.

Он фыркнул и присел рядом на корточки.

— Диванчики, — с презрением повторил он. — Это чтобы невеста не заскучала, пока муж на охоте? У нас, у орков, не принято. Жена должна быть рядом. Или ты думала, что будешь сидеть в башне и вышивать крестиком, пока я по горам шляюсь?

От его слов у меня зашевелились волосы на голове. Рядом? В горах? С медведями, шакалами и этой вечной мазью?

— Я… я не сказала, что собираюсь быть твоей женой! — вспыхнула я.

Думать одно, а вот обсуждать это — совершенно другое.

— А я не сказал, что предлагаю, — парировал он, поднимая одну бровь. — Просто проинформировал о наших обычаях. На всякий случай. Чтобы потом не было сюрпризов.

— Какая предусмотрительность! — я скрестила руки на груди. — А проинформируй меня еще, пожалуйста, предполагается ли в этих обычаях мытье головы чаще, чем раз в полгода? Или это тоже считается излишней блажью?

— Мойся, когда пожелаешь. Кто мешает?

— Водопады здесь в степи на каждом углу, ага. А… Можно ж корыто набрать и… привязать к лошади. Пускай волочит. Или… самой таскать… Или это мужья делают? В смысле орки? Кажется… мне такое не подходит.

Его глаза сверкнули.

— Ты опять про запахи? — он придвинулся ближе, и его дыхание коснулось моей щеки. — А я, по-твоему, как пахну сейчас? Похоже на старый сапог? Или уже можно терпеть?

Я отстранилась, чувствуя, как горит лицо. Черт возьми, он пах именно так, как я и описала — дымом, кожей и чем-то диким, но теперь этот запах сводил меня с ума. Он пах… домом. Тем домом, которого у меня никогда не было. Призрачным уютом, надеждой на счастье… Несбыточной надеждой.

— Терпеть можно, — сдалась я, отводя взгляд. — Но работу над собой прекращать не стоит.

Он рассмеялся, встал и потянулся, заставляя мой взгляд невольно скользнуть по упругим мышцам его торса.

— Ладно, хватит с тебя терзаний на сегодня. Пойдем, поможешь мне перебрать запасы Аш. Ее травы и зелья нужно разобрать, пока не испортились. Ты ж травница? Или тут тоже приврала?

— Травница!

Я послушно встала и пошла за ним, чувствуя себя недалекой. Мы спорили, переругивались, но в его приглашении помочь было столько естественного доверия, словно мы и правда были одной командой. Словно он уже видел меня своей… своей кем? Напарницей? Женой?

Да. ничего он не видел дальше своего огромного зеленого носа!

В палатке Аш пахло ею — травами, мудростью и спокойствием. Мы без лишних слов принялись за работу. Сорг называл растения, а я аккуратно раскладывала их по мешочкам, подписывая на кусочках бересты. Это была простая, почти медитативная работа, и она успокаивала мои разболтанные нервы.

— Сорг, — нарушила я наконец тишину. — А что будет… со мной? Когда приедет отряд отца?

Он не сразу ответил, внимательно разглядывая пучок сушеного корня.

— Тебя отвезут домой. К отцу. Как и договаривались.

— А ты? — прошептала я.

— Я получу свое вознаграждение, — он положил корень в мешочек и посмотрел на меня. Его взгляд был прямым и честным. — И уеду.

В груди у меня все сжалось в один тугой, болезненный комок.

— И все? — голос мой дрогнул. — Просто возьмешь деньги и уедешь?

— А что должно быть? — он наклонил голову. — Слезы? Клятвы в вечной любви? Ты же сама только что с пеной у рта доказывала, что не собираешься выходить за меня замуж. Я просто исполняю твое желание.

— Я не это имела в виду! — выпалила я, чувствуя, как слезы подступают к глазам. Чертова женская логика! Я сама не знала, чего хочу. Чего хочет он. я не знала тем более. Но чтобы он просто… уехал? Нет, это было невыносимо. А как же искра… Ведь что-то же было между нами? Ну, кроме очевидного.

— А что ты имела в виду, принцесса? — его голос стал тише, но в нем зазвучала сталь. — Ты хочешь, чтобы я отказался от награды? Украл тебя у отца? Объявил войну твоему народу, чтобы удовлетворить твою прихоть? Это по-орочьи. Сильно, решительно. По твоему, я идиот?

Я открыла рот, чтобы возразить, но слова застряли в горле. Он был прав. Абсолютно прав. Любой другой исход был бы безумием.

— Я не знаю, чего хочу, — честно призналась я, опуская голову. — Все слишком сложно.

Он вздохнул, подошел и приподнял мой подбородок.

— Понимаю, — сказал он просто. — Поэтому и уйду. Потому что ты должна сама решить, чего ты хочешь. Без моих подсказок. Без этого… — он обвел рукой палатку, — …очарования приключения. Ты должна понять, готова ли ты променять свои диванчики и шелковые подушки на пыль степей и вечную мазь. И я не могу принять это решение за тебя.

В его глазах не было упрека. Эта реальность, ее следовало либо принять, либо нет. И от этого становилось еще больнее.

— А если я решу, что готова? — прошептала я, глядя на него сквозь влажную пелену слез.

Он улыбнулся, но улыбка была грустной.

— Тогда найдешь меня. Следопыт — не та профессия, которая позволяет надолго осесть