Академия "Чёрный Феникс" - Евгений Рафт

высоких прыжков. Дакон её догонял. Оба на максимум использовали чары как для собственного ускорения, так и для запутывания противника. Оттого это было похоже на бесконечное мерцание света и всплесков воды.

Барас смотрел на игру со стороны, ожидая своей очереди. Он поглаживал призванного медоеда, который за последнее время заметно вырос.

— Слушайте все! — возвестил Хан, обратившись к ученикам. — День или два меня не будет в школе, Итан и Ками поедут со мной. В моё отсутствие главным назначается Барас. Потренируйтесь хорошенько и не отлынивайте. Я проверю!

Мастер развернулся и обратился к брату и сестре:

— А вы соберите всё необходимое для небольшого путешествия. Возьмите с собой немного еды, основные зелья лечения и пару видов яда. Буду ждать вас у ворот через час.

— Учитель, мы едем на охоту куда-то далеко? — недоумённо спросил Итан.

— Нет, всего лишь наведаемся в город. Леди Лоа просила доставить Ками в академию магов. Видимо, её исследования продвинулись.

— Но зачем нам брать яды и лекарства?

— Охотник всегда должен быть готов к битве, — пояснил Хан. — Это обычная практика.

Через час всё было готово. Хан подогнал запряжённую лошадьми повозку, приказав Ками Итану залезать внутрь.

Тёмный лес проехали без последствий. Оказалось, что на дорогу и правда было наложено отпугивающее заклятие. Никто из проклятых зверей не смел выходить на неё, а потому и лошади вели себя спокойно, не срываясь в галоп при каждом шорохе.

К городу подъехали уже вечером.

Поселение сильно отличалось от прочих посёлков и деревень. Здесь повсюду были каменные мостовые, стояли столбы фонарей. Дома имели два, а то и три этажа. А на заднем фоне высился величественный замок академии чародейства и магии.

— Думаю, нам хватит времени, чтобы отделаться одним днём, — произнёс Хан с надеждой в голосе.

Учителю явно не нравилось находиться в таком месте. Повсюду сновали целые толпы людей, стояли открытыми какие-то магазинчики, встречались хмурые стражники. Жизнь кипела, и это вызывало у привыкшего к тишине мастера головную боль.

Повозка остановилась возле врат, ведущих в основной корпус магической академии.

Хан бросил поводья и спрыгнул на землю, ученики последовали за ним.

На входе их остановили два мага, Хан протянул им какое-то письмо, на котором был напечатан вычурный герб.

Маги приняли бумажное приглашение и кивнули, отступив в сторону. Ворота академии беззвучно отворились.

Хан провел подопечных по центральной зале и сразу же поднялся по лестнице на второй этаж. Окружение замка рачительно отличалось от того, что было в цитадели Охотников на проклятых. Архитектура была выполнена изящно и величественно, повсеместно встречались статуи и картины.

В одной из комнат гостей уже ждала леди Лоа. Сегодня она была одета в синее платье, а в её волосах красовалась серебристая заколка.

— Проходите, — произнесла женщина, её голос мог очаровать любого.

— Если вы простите меня за грубость, — произнёс Хан, безрезультатно пытаясь быть вежливым, — то я хотел бы закончить все дела как можно скорее.

— Я понимаю, — кивнула леди Лоа. — Это действительно не займёт много времени. К сожалению, нужно было личное присутствие девушки.

Золотовласая женщина провела гостей в соседнюю комнату. Тут повсюду стояли столы со стеклянными колбами, перегонными аппаратами и магическими увеличивающими стёклами. Однако самым странным казалось кресло. Оно больше смахивало на пыточное устройство.

Увидев кресло, увитое ремнями и застёжками, Ками спряталась за спину брата, выглядывая из «укрытия» лишь одним глазом.

— Не бойся! — успокоила её леди Лоа. — Это совершенно не больно, но тебе и правда придётся туда сесть.

— Я буду держать тебя за руку. — пообещал Итан.

Ками ничего не оставалось, кроме как согласиться.

Девушка закусила губу и подошла к страшной машине. Брат успокаивал её и гладил по голове, пока крепили ремни, а после остался стоять рядом.

К рукам Ками подвели какие-то трубки с острыми наконечниками. Иголки были аккуратно введены в вены. По прозрачным узким шлангам побежала алая кровь, попадающая под магическое стекло, а после возвращающаяся в тело малышки.

— Когда мы начнём, тебе станет немного некомфортно, — поясняла леди Лоа. — Ты должна будешь использовать своё обращение, но контролировать его. Справишься?

Ками испуганно кивнула и посмотрела на брата, словно ища помощи. Тот лишь продолжил гладить её по голове, так и не отпустив узенькую ладонь.

— Смотри, малец, — предупредил Хан. — Как бы она тебе не оторвала эту руку!

— Я не наврежу брату! — произнёс тоненький голос.

Процедура началась. Кресло окуталось лёгким облачком дыма, что вызывал раздражение на коже.

Ками напряглась и сжала зубы.

— Отлично, — успокаивала её леди Лоа. — А теперь понемножку начни применять свои силы. Слишком не старайся. Действуй медленно.

Ками послушно выпустила когти, однако они были только на правой руке. Левая, которую сжимал брат, осталась без изменений.

— Хм, нужно увеличить мощность, — тяжело вздохнула леди Лоа. — Этого недостаточно.

Дымка над Ками стала более осязаемой. Из груди девушки вырвался стон, всё тело выгнулось в дугу. Во рту юной Охотницы проступили звериные клыки, а кожа начала изменяться. Сковывающие движения ремни скрипнули, едва удерживая начавшее расти тело.

— Держи контроль! — приказал Хан.

Ками словно услышала его и стиснула челюсти. Из её глаз хлынули слёзы. Однако она всё ещё была в сознании, но испытывала сильнейшие муки.

— Прекратите! — потребовал Итан. — Хватит!

Дымка мгновенно пропала. Из груди Ками вырвался облегчённый вздох. Девушка всхлипнула и затихла, постепенно вернув себе человеческий облик.

— Прошу меня простить, — с грустью произнесла леди Лоа. — Я не думала, что это будет настолько болезненно.

— Но оно того хоть стоило? — спросил Хан, недовольный тем, что его учеников истязает кто-то помимо него.

— Мои догадки подтвердились, — кивнула золотоволосая женщина. — Обычно Проклятие крови полностью изменяет клетки носителя, заставляя их бесконтрольно мутировать. Однако Ками исключение. Хворь не смогла подавить иммунитет организма, но и тот не смог одолеть чуму.

— И что это значит? — вздохнул Хан, плохо усваивающий заумные слова. — Она излечится?

— Боюсь, что пока лекарств нет.

— Так эта зараза будет вечно в ней сидеть? Есть ли шанс, что однажды она полностью обратится?

— Такой шанс есть, — честно ответила леди Лоа. — Однако не стоит унывать. Мои исследования показали, что снадобье Охотников, которое принимают при посвящении в орден, хорошо отразилось на контроле над Проклятием крови. И с каждым днём эффект должен становиться более заметным.

— В последнюю полную луну Ками была спокойна, — вспомнил Итан.

— Да, эта микстура, которую стоило бы назвать ядом, ещё сильнее подавила болезнь и усилила контроль над ней. Поэтому твоей сестре стало проще управлять этими… способностями. И обещаю, я продолжу исследования. А пока можете вернуться в свою академию или заночевать в городе.

— Нет уж, — скривился Хан. —