Артем Лунин - Перед бурей (СИ)

Повисла тишина, полная безнадёжности. Из Радона уже не впервые поступали тревожные сигналы. Разбойники, которые прикрываются сепаратистскими лозунгами, перекрывают тракты и перехватывают торговые обозы, даже осмеливаются нападать на небольшие деревушки.

Стратиг на время "расследования", которое затеяли в столице, лишился всех своих полномочий. Стагор Матис был популярен в народе, Кайв опасался, что провинция встанет за своего стратига, и принял определённые меры. Вокруг Танора было несколько военных городков, но их командиры не могли теперь и шага сделать без приказа из Кейва.

Сложилась ситуация "междувластия", никто не мог своей волей отправить даже малый отряд в неспокойную провинцию, не заполучив обвинение в измене.

Погодите-ка…

— Вы сказали — "мало что", — медленно произнесла Тания. — Значит, что-то всё-таки можно сделать?..

Госпожа Архивариус переглянулась с Алефом. Мужчина встал, кашлянул, сел.

— Да, есть варианты, балансирующие на грани нарушения дурацких приказов, и есть варианты, выходящие за эту грань…

Клочья утреннего тумана повисли на ставнях, стекали каплями по стеклу.

Туманное утро вползло в дом, выстудило. Симона скорчилась под плащом, пытаясь удержать крохи тепла, но прохлада щипалась, прогоняя сон. Смирившись с необходимостью вставать, она решительно отбросила плащ, спустила ноги с кровати и едва не наступила на Джонатама.

— Доброе утро, — сказал тот. В ещё затуманенном сном сознании мелькнуло непрошеное воспоминание, то же "доброе утро", только сипловатый голос не вещает с пола, а звучит со спины, щекочет тёплым дыханием.

— Это вряд ли, — Симона тряхнула головой, сбрасывая стыдные грёзы. Попыталась расчесать волосы пальцами. — Ты чего тут разлёгся?

Кошмар что такое творится с волосами. В последний раз она мыла голову, если это можно так назвать, как раз в том корыте, из которого её так невежливо вытряхнули. Волосы высохли, пряди слиплись, сбились в колтуны, события этих дней как-то не располагали к уходу за собой.

— Если я не ошибаюсь, у Фременов есть обычай мыться перед боем, — задумчиво сказала девушка, пытаясь скрутить волосы в пучок.

— Это уж как получится. Но если есть возможность — да. Ты так уверена, что будет бой?

— Не знаю, — призналась девушка. Опустила веки, считывая ментальный фон. Небольшой отряд потихоньку просыпался. В домах мало кто осмелился ночевать, ну как же, обиталища Проклятых, этак можно и на себя что-нибудь накликать… Ночи тёплые, и мужики запросто ночуют под кустом, это она, мерзлячка, прячется под плащ… даже под два плаща, надо же, как великодушно с его стороны…

Вот Джурай обходит деревню, прикидывая рубежи обороны. Луиса проверяет, как идёт заживление раны Кэвина, тот смущается, мальчишка он всё-таки, несмотря на всё продемонстрированное вчера бесстрашие. Тролль что-то обсуждает с Пегим. Джонатам сидит на полу и откровенно ей любуется…

Сосредоточение безнадёжно скомкалось. Симона почувствовала, как плеснуло огнём в лицо и шею.

— Не пялься, — сердито сказала. — Мешаешь.

Джонатам, спохватившись, опустил взгляд, и она попробовала снова. Проводник проводи этого парня!..

Она всё-таки достигла нужного состояния. Расширяя внимание, читала эмоции других людей. Отряд… Дальше, дальше… через лес… с безлюдными пространствами очень лёгко, можно мысленно сканировать огромные расстояния, и любой разум виден в них как огонь костра на тёмном берегу. Даже в небольших деревнях всё иначе, а в городах вовсе дальше соседней улицы не разглядишь… Отдавшись ощущению свободы, она забыла об осторожности. С размаху налетела на чужой страх и гнев, и её отбросило обратно в тело.

— Ну как? — Джонатам сидел спиной, но мгновенно почувствовал её возвращение. Эмпат. Ему не обязательно "пялиться", чтобы видеть.

— Плохо, — призналась Симона, поднимаясь. Встрепнула головой, пытаясь вытряхнуть из ушёй тягучий звон. Мир пошатывался вокруг. Она как будто на самом деле лбом налетела на стену.

— Плохо тебе или плохо то, что ты видела? — спросил Джонатам, глядя с интересом. Остатками сверхчувств она ощутила, как дёргает его щёку и даже почувствовала что-то вроде раскаяния. Удар был нанесён с яростью, эти несерьёзные вроде бы царапины будут трудно заживать…

— Да, — буркнула Симона и бросила с кровати его плащ. — Пошли…

Джонатам поймал за плечо, пока она размышляла, не распахать ли ему вторую щёку, легко коснулся прохладными пальцами лба. Звон в ушах усилился и пропал, осталось только лёгкое головокружение.

— Спасибо, — пробормотала девушка. Джонатам, не отвечая, вышел из дома, оглянулся, разыскивая Джурая.

— Между прочим, — Симона догнала его, — в цивилизованных странах мужчины пропускают женщин вперёд!..

— Чтобы поглядеть на них сзади? — рассеянно пробормотал Джо. Она от неожиданности споткнулась, борясь с желанием расхохотаться. — Ну а у нас, в диких землях, принято, чтобы мужчины выходили первыми. Чтобы посмотреть, не затаился ли за порогом какой-нибудь тать… из цивилизованной страны.

Смеяться тут же расхотелось. Понятно, в чей огород камень.

Джурай выглядел невыспавшимся. Он ходил на окраине деревни, оглядывался вокруг, что-то прикидывая. Махнул рукой подошедшим и буркнул приветствие.

— Укрепления думаешь строить? — поинтересовался Джонатам, наблюдая его метания.

— Может быть, — Джурай остановился, с интересом поглядел на него, на Симону. — Выкладывайте ваши плохие новости.

— С чего ты взял, что они именно плохие? — не удержался от вопроса Джонатам.

— По вашим физиономиям всё видно. Так что?..

Джонатам жестом предложил Симоне начать.

— Те, что думали о нас ночью, — заговорила девушка, запинаясь и помогая себе жестами. — Они перешли от размышлений к делу. По ощущению, к нам движется отряд… ну, наверное, в полсотни человек. Они боятся, что неудивительно после вчерашнего светопреставления. Я не знаю, в какой форме выразится их страх.

— Совсем хорошо, — пробормотал Джурай. — Нас пятнадцать. Будь все войями, можно было и с этим числом попробовать…

— Против пятидесяти? — фыркнула Симона. Джурай мрачно глянул на неё, и девушка осеклась. Как-то сразу поверилось, что и пятнадцать войев могут попробовать против полусотни…

— …Но с теми, что есть, мы можем разве что обороняться. Так. Это место для обороны мало пригодно.

— Можно уйти обратно на Лаг-Аргаран и попробовать закрепиться там… — предложил Джонатам.

— Сколько можно ходить туда-сюда, — проворчал Джурай. — Народ и так без сил после всех этих путешествий. Тем более там нечем закрепиться. Алек разнёс всё, что было, обрушил тропы. И воды там нет. И в случае чего оттуда отступить некуда.