Джон Марко - Праведники Меча

Джал как раз собирался перевести коня в галоп, когда точно рассчитанные выстрелы скрестились у него над головой. Раздались два гулких взрыва, и воздух окрасился багровым. Оказавшись меж двух огней, конь Джала пронзительно заржал, чуть не сбросив седока. От грохота у Алазариана лязгнули зубы. Он ошеломленно осмотрелся, щурясь и вглядываясь в продернутый пламенем дым, и понял, что к обстрелу присоединились еще два огнемета.

– Другие башни! – крикнул он.

– Всем назад! – прокричал Вэнтран, размахивая руками и двигаясь через дезорганизованную толпу воинов. – В город не пройти! Отходите!

– Фалгер! – крикнул Алазариан. – Прекрати!

Его голос потонул в шуме и реве пламени. Рядом кружили воины, запертые в узких переулках и отрезанные непрекращающимся обстрелом. Дальнобойные орудия продолжали стрелять, выплевывая пылающий ад. Лицо у Алазариана горело, глаза слезились. Пракстин-Тар оставался в седле, продолжая заслонять юношу своим телом и пытаясь оттеснить в безопасное место. Конь Алазариана ржал и пытался выплюнуть удила.

– Мы в ловушке! – крикнул Джал. – Нам не выбраться! Ближайший огнемет поменял прицел и перенес огонь на задние ряды отряда, а его товарищи в боковых башнях обстреливали центр. Огромные куски кирпичной кладки рушились со зданий Экл-Ная, осыпая людей обломками, а огнеметы тем временем продолжали пожирать воинов, заставляя их с воплями искать укрытие. Удачливые смогли спрятаться в здания или бежать из города по оставшимся свободными улицам, но большинство переулков заполнились людьми и пылающими ямами, отрезавшими армии отход из-под перекрестного огня. Сыпля проклятия, Ричиус Вэнтран жестами отдавал команды, отчаянно пытаясь вывести воинов из опасной зоны. Однако людей было слишком много, а путей для отступления – слишком мало.

– Джал, надо найти Фалгера! – крикнул Алазариан. Он повернул своего конька к центральной башне, глядя в смертоносное сопло. – Надо его остановить!

Джал Роб не спорил. Он развернул коня и начал пробираться через скопление всадников. Пракстин-Тар стремительно выбросил вперед руку и поймал коня Алазариана за уздечку.

– Я должен, Пракстин-Тар! – сказал Алазариан. – Другого пути нет. Пожалуйста, пусти меня!

Пракстин– Тар покачал головой и пригнулся под непрекращающимся огнем, отказываясь отпустить поводья.

– Вэнтран, скажи ему! – крикнул Джал. – Объясни, что мы должны найти Фалгера.

Ричиус поспешил с объяснениями, перемежая свои призывы нарскими ругательствами. Однако Пракстин-Тар не уступал. В конце концов, Алазариан схватил его за руку и насильно вторгся в его разум.

«Я должен ехать!»

«Я поеду с тобой, – ответил Пракстин-Тар. – Я должен тебя оберегать!»

«Нет. Фалгер тебя боится. Я должен ехать один».

Алазариан крепче стиснул пальцы своего покровителя.

– Пожалуйста, Пракстин-Тар! Отпусти меня! Военачальник отпустил уздечку и с проклятием махнул рукой. В сопровождении Джала Алазариан поскакал по узенькой улочке, направляясь прямо к башне. На ходу он пригибался к холке лошади и громко окликал Фалгера. Джал тоже криком призывал Фалгера, однако их голоса тонули в конском топоте и реве огненных выстрелов. Центральная башня нависала над ними, бросая тень на пустынные улицы. На ее вершине сверкал голубой запал огнемета, выслеживая наступающих своим смертоносным лучом.

– Сейчас выстрелит! – предостерег его Джал.

Прямо перед ними улица взорвалась пламенем, прилетевшим с башни. Взрыв остановил коней, ослепил их, бросив людям в лицо какие-то острые осколки. Алазариан заслонил лицо рукой и почувствовал, как его плоть разрывают острые края камней и щепок. Вскрикнув, он упал с коня и больно ударился о мостовую. Туман боли и дыма окутал его со всех сторон. Алазариан ошеломленно поднял голову, взглядом выискивая Джала.

– Джал! – крикнул он. – Где ты? Я ничего не вижу!

– Я здесь, мальчик! – откликнулся священник. – Ты ранен? Я тебя потерял!

Рядом с ними взорвался очередной огненный шар. У Алазариана больно заложило уши, волосы опалило огнем. Он с воплем вскочил на ноги и, почти рыдая, заковылял к туманному силуэту коня Джала, но натолкнулся на стену.

– Джал! – позвал он. – Помоги мне!

Дым стал гуще, ноги Алазариана лизал огонь. До него доносился голос Джала, но он не мог понять, откуда именно. Еще один выстрел – и он погибнет. Алазариан попытался бежать, но споткнулся и упал ничком, ткнувшись руками в лужицу огня, и от боли у него потемнело в глазах. Охваченный ужасом, Алазариан лежал посреди улицы, не в силах двинуться, и криком звал к себе Джала.

На вершине башни Фалгер смотрел в прицел огнемета и ждал, когда рассеется дым. Его ураганный огонь нанес значительный урон отряду военачальника, однако двое воинов отделились от орды и поехали в сторону башни. Фалгер вглядывался в полную дыма улицу, пытаясь определить, что стало с его мишенями. В своем рвении покончить с ними он сделал несколько выстрелов подряд, но внезапно понял, что горючее подходит к концу и его нельзя тратить зря. Мод нервно возился с подзорной трубой, пытаясь разглядеть пылавшую улицу. Фалгер нетерпеливо ждал его доклада.

– Ну? – поторопил он Мода. – Ты что-нибудь видишь?

– Подожди, – попросил Мод, стараясь навести трубу на фокус. – Я что-то вижу, – сказал он. – Но дым слишком густой.

– Поторопись, – велел Фалгер.

В конце задымленной улицы продолжал метаться отряд Пракстин-Тара, оказавшийся под перекрестным огнем остальных двух огнеметов. Самого военачальника видно не было: он прятался где-то в центре толпы.

– Вон! – воскликнул вдруг Мод. – Я их вижу! Они ранены. Один на улице.

Фалгер вышел из-за огнемета и переместился к огромному окну. Мгла, затянувшая улицу, начала рассеиваться.

– Они живы?

– Они двигаются, – ответил Мод. – Но они спешились. Я вижу…

Голос Мода затих. Он выпрямился, прижимая ладонь к губам.

– Лоррис и Прис…

– Что такое? – спросил Фалгер. – В чем дело?

– Нарцы. Те нарцы, что приходили в город…

– Что? Тот парнишка?

– Вон там. – Мод ткнул пальцем в подзорную трубу. – Посмотри сам.

Фалгер бросился к трубе и прищурился, подкручивая окуляр. Он увидел в объективе фигурки двух человек. Один лежал на мостовой в луже огня, второй склонился над ним, словно утешая своего товарища. Поскольку теперь они были ближе и не двигались, Фалгер увидел, что они вовсе не воины. Это были нарцы.

– Черт побери!

Он бросился к бойнице, перегнулся вниз и крикнул:

– Алазариан Лет! Это я! Фалгер!

– Что ты делаешь? – вопросил Мод. – Они же привели к нам военачальника!

– Этого не может быть, – возразил Фалгер. – Он бы такого не сделал.