Рисс Хесс - Тени Амна

 "Ты знал это, Амалас! Ты знал!" - вставил второй.

 Для Минска это было уже слишком. "Роланна оскорблена, и Минск тоже оскорблен! Сейчас я буду раздавать пинки направо и налево!!"

 Минск попытался вытащить меч, но Роланна схватила его за руку. Она заставила его пройти мимо этих глупцов. Ее огромная сила была иным даром божественной крови.

 Другой человек встал у нее на пути. Молодой, красивый, закованный в латы, он обратился к героям. "Странники! Возможно, у вас больше храбрости, чем у тех червей, что кишат в этом загнившем колодце. Я - Аномен, воитель-жрец Хельма. Как твое имя?"

 "Я - Роланна. Приятно познакомиться."

 "Рад встрече! Говори же! Полно ли твое сердце доблести или прозябает в трусости?"

 "Когда есть на то причина, то храбрости у меня в избытке." Роланна надеялась, что он не слышал ее разговора с забулдыгами на входе.

 "Я верю, что твое суждение правдиво. Тогда скажи мне, Роланна, ратуешь ты за торжество добра или зла?"

 "Я стремлюсь вершить правосудие".

 "Возможно, нашел я достойных спутников. Я хочу стать рыцарем в Ордене Самого Сияющего Сердца, но сперва должен доказать свою доблесть. Имеешь ли ты нужду в крепком мече, миледи?"

 "Я с бесконечной радостью приму тебя в свой отряд. Добро пожаловать!"

 "Превосходно! Нас ожидают приключения и слава!"

 Роланна порадовалась помощи иного спутника в спасении Имоэн, но ей нужно было его предупредить. "Сперва я должна сказать тебе, что пытаюсь вызволить старую подругу, удерживаемую Безликими Колдунами. Это может быть весьма рискованно."

 "Воистину? Мнится мне, это дело достойное. Но кто та подруга, о которой ты говоришь?"

 "Старая подруга... Имоен. Мы вместе росли в Крепости Свечи, и я не собираюсь бросать ее на растерзание этим колдунам."

 "Ах, спасение друга детства! Тогда пойдем же, моя новая подруга! Постараемся найти сию Имоен и бросить вызов всем опасностям, что преградят нам путь!"

 Группа позавтракала за столом в комнате. Это была отличная возможность всем членам отряда представиться Аномену. Он был слегка разочарован знакомством с новыми спутниками. Когда они закончили трапезу, он заговорил с сидевшей рядом Роланной.

 "Дозволь спросить, миледи... в немалое изумление меня повергает, что ты не вопрошаешь о моих странствиях до нашей встречи? Мы вместе уже какое-то время, но почти ничего не знаем друг о друге."

 "Ну, хорошо... расскажи мне о своих путешествиях, если хочешь."

 "Рассказывать немного, но некоторые из моих приключений были воистину славными. Путь к рыцарству весьма долог и тернист... посему и возникает нужда в странствиях. Но некоторые из моих деяний достигли ушей бардов. По всему Амну постоянно случаются битвы, и армия Ордена не раз принимала в них участие за последние годы. Ну, а самое последнее... дай подумать... Я был с нашими людьми, когда орки снова напали на холмы Оммлура. В огромных количествах они представляют собой серьезную угрозу... но один на один бойцам не соперники. Я сам в одиночку дрался со многими из них и одержал верх над одним из их грязных главарей."

 "Звучит впечатляюще," - ответила Роланна, полагая, что он рассказал это, пытаясь произвести впечатление, посему и преувеличивает.

 "Право, мне пришлось побороться, чтобы доказать свою доблесть Ордену. Все, чего я хочу, это бросаться в битву под знаменем Сияющего Сердца. Но я слишком много говорю о себе. Можно подумать, что я впал в гордыню. Я не виню тебя в том, что тебе не захотелось слушать рассказы о моем прошлом, воистину. Зато я хотел бы послушать о твоих свершениях, миледи. Я слышал рассказы о твоих деяниях на Побережье Мечей, хотя, по-моему, они были несколько преувеличены."

 "Ничуть не больше твоих рассказов, Аномен." Про себя она решила, что доля истины здесь есть. Могла бы она поверить в свою собственную историю, если бы кто-нибудь ей ее рассказал?

 Аномена, однако, ее ответ задел. "Мне послышался оттенок сарказма в твоем голосе, миледи. Я не собирался подвергать сомнению все твои подвиги... я видел тебя в бою, и это впечатляет, так что не пойми меня неправильно. Возможно, в другой раз, Роланна , когда ты перестанешь относиться ко мне столь подозрительно, ты смягчишься и расскажешь мне о своих прежних товарищах, а то и пару историй из твоей жизни на севере."

 Несмотря на кажущуюся холодность Роланны, Аномен не отстал, но сменил тему.

 "Что ты знаешь о моем Ордене Самого Сияющего Сердца?"

 "Боюсь, не очень много."

 "Тогда тебе нужно узнать о нем, без сомнения. Это величайшая армия правосудия в Фаэруне... армия рыцарей и паладинов, готовых вступить в бой со злом, где бы оно ни обнаружилось. Мы существуем, чтобы служить, но не следуем никаким приказам, кроме приказов наших сердец и нашей совести. Это редчайшая вещь, и она применима ко всей армии Ордена, миледи." Орден рыцарей и паладинов. Роланна кивнула. Ей захотелось больше узнать об этом Ордене.

 "Я не понимаю," - продолжил Аномен, - "почему бы Ордену не взять Совет под свой непосредственный контроль. Это могло бы помочь построить честное и справедливое государство, разве нет? Я имею в виду... подумай обо всех страданиях, которые приходится терпеть среднему обывателю. Голод, несправедливость и неравенство... мятежи на юге. Все признаки хаоса. Конечно же, ничего этого бы не было, если бы у власти встал Орден... сила истинной добродетели и настоящего братства! Меня поражает, почему многие этого не понимают."

 Если судить по тому, что Роланна уже видела в Амне, это весьма здравая идея. "Я согласна... Орден может многое сделать."

 "Право, ты верно ухватила суть, по-моему. Мне следует помнить об этом, когда я пройду Испытание... Орден должен делать что-то еще, кроме как просто бороться с очевидным злом."

 Роланна обернулась на голос молодой женщины. Она медленно шла по таверне, умоляюще смотря на посетителей.

 "Кто-нибудь слышит мою просьбу о помощи? Хоть кто-то?" - вопрошала девушка. Она помедлила, чтобы рассмотреть повнимательней ближайших к ней людей. - "Вы все меня знаете, я помогала некоторым из вас! Разве не заслуживаю я помощи в ответ? Я помогла очень многим из вас!"

 Неожиданно она указала пальцем в сторону Роланны. "Эй, ты! Ты свободна? Для работы наемника, я имею в виду? Ты выглядишь умелой и крепкой, как профессиональный солдат."

 "Может быть, я смогу помочь тебе", - отвечала Роланна. - "Успокойся и расскажи, в чем дело."

 "Мне нужны крепкие руки в подмогу. Мои земли в осаде, а никто из этого сброда не хочет меня защитить! И это после всего, что я сделала для таких, как они! Пожалуйста, ты не могла бы помочь мне?"

 "С кем нам придется сражаться и почему они напали на твои земли?"