Николай Волков - Триумвират

- Вы считаете…

- Я не решаю загадки. Я их просто нахожу. Решать – это уже не моя сфера, в этом я никогда не был силен.

 Эллира задумалась. Самым логичным выводом было то, что король за спиной у всех давным-давно ведет торговлю с двумя другими расами, но с учетом их любви к роду людскому это было слишком невероятно.

 - Спасибо вам, Габриэль, что показали мне все это. Я обдумаю увиденное на досуге.

- Не за что. И хотите один совет?

- Да.

- Не попадайтесь до завтра на глаза герцогу. Пусть ему про вас все уши прожужжат, а я еще масла в огонь подолью тем, что король выбрал вас своей спутницей. Пусть потомится в неведении, так он лучше на вас клюнет.

 Эллира улыбнулась.

 - Спасибо за совет, Габриэль. Я последую ему.

- Мы делаем одно дело, а ваш план не лишен элегантности.

- Кстати, откуда вы о нем знаете?

- Арианна написала мне все еще до того, как вы отправились в дорогу. Как только я получил письмо, я отправился в путь, иначе мне было не успеть. А теперь, давайте я провожу вас к вашей комнате, а то боюсь, что без меня вы заплутаете.

 Спустя пару часов после обеда, во двор королевского замка въехал экипаж, из которого, как признала Арианна, вышел герцог.

 Эллира наблюдала это из окна замка, и поэтому ей представился хороший шанс заранее разглядеть его.

 Герцог Ларон, был довольно высоким, лет за тридцать, с острыми и хищными чертами лица. Его лицо было бы даже приятным, но чрезмерная резкость черт портила все впечатление. 

 Стараясь не попадаться ему на глаза, Эллира весь остаток дня провела в комнате, и даже попросила принести туда ее ужин, внутренне готовясь к завтрашнему дню. Дню, когда неопытной в подобных вопросах девушке, предстояло обольстить одного из самых владетельных, сильных и жестоких людей страны. На следующий день, чувствуя себя совершенно не готовой и ужасно нервничающей, она приняла успокоительное, заботливо преподнесенное ей Баллардом, и решилась выйти из комнаты, для того, чтобы вместе с его величеством появиться на балконе перед жителями столицы.

 В честь праздника, король повелел выкатить на улицы города бочки с пивом, и выставить котлы с едой, доступ к которым был разрешен только после того, как король и все его спутники уйдут с балкона, поэтому Эллира так и не узнала, что пытаясь заполучить бесплатную еду и пиво, толпа давила так, что в толчее погибло несколько десятков людей.

 В замке начался прием в честь праздника, и Эллира неотступно следовала за его величеством, пока он приветствовал своих гостей, а чуть позже, когда все уселись за пиршественные столы, она к своему ужасу обнаружила, что сидит неподалеку от герцога. Один его вид начисто лишил ее аппетита, и не смотря на то, что она пыталась что-то сделать с этим, в ее желудок попало еды не больше, чем мог бы склевать голубь.

 - Что же вы не едите? – в какой-то момент поинтересовался у нее герцог Ларон, внимательно разглядывающий ее все это время.

- Я всегда мало ем – робко ответила девушка.

 Услышав это, король рассмеялся.

 - Да вы просто идеальная жена. Красивая, молчаливая, да еще и кормить мало надо.

 Герцог посмотрел на его величество.

 - Вряд ли. Жена должна еще быть и полна сил, чтобы рожать здоровых детей, в конце концов, их именно для этого и откармливают.

- Может, вы и присматриваете себе кого-нибудь потолще, - ответил король – а мне весьма нравится именно эта особа.

 Когда с пиром было покончено, и зазвучала музыка, герцог Ларон сам подошел к девушке и сказал:

 - Потанцуем?

- Я… Я не… - растерялась Эллира.

- Вы забываетесь, герцог, – раздался голос короля – эта дама моя спутница. И она будет танцевать только со мной, или с моего позволения.

 Во взгляде герцога сквозило явное пренебрежение.

 - С вами? С учетом того, что всем известно как вы танцуете, я решил предложить ей в партнеры хотя бы того, кто…

- Достаточно!!! Остановитесь, пока не сказали того, о чем пожалеете.

 Король повернулся к Эллире.

 - Позвольте пригласить вас на танец.

- Конечно, ваше величество.

 Они вышли к танцующим, и Эллира, слегка краснея, призналась:

 - Ваше величество, я не умею танцевать.

- Я знаю, как это делается, но тоже не умею. Но в этом прелесть того, чтобы быть королем. Если уж ты чего-то не умеешь, то никто в глаза тебе этого не скажет.

 Он бросил взгляд на герцога.

 - А этого наглеца надо проучить.

 Несмотря на слова короля, с танцем они справились вполне прилично. По крайней мере, никто из них не наступал на ноги партнеру, и оба остались довольны друг другом.

 По окончании танца, король отошел от танцующих, вместе со своей спутницей, и сказал:

 - Благодарю вас. И, пожалуй, вас надо бы вознаградить, за все то, что вы делаете. Ларон, 

 помнится, у тебя во владениях имеется один кусок камня посреди моря? Я пользуюсь своим правом, и передаю его госпоже ас Селерн. С учетом того, что он как раз размером с небольшое баронство, я также дарую вам и титул баронессы.

- Это моя земля!!!

- Вы хотите отказать своему королю? Впрочем, вы правы, это несколько неправильно. Пожалуй, взамен его я дарую вам прилегающий к вашей территории кусок гор. Один кусок камня на другой – обмен равноценный. Тем более, что на этом острове вы даже ни разу не были. Баронесса, я надеюсь, вы более умело будете распоряжаться своими владениями. Канцлер, отметьте мое решение, и я хочу, чтобы все необходимые бумаги были подписаны еще до конца праздника.

 Арианна заспешила к своей подопечной, которая была, как казалось, на грани обморока.

 - Благодарю вас, ваше величество – прошептала девушка.

- Не стоит. Мне и самому было приятно это сделать.

 На герцога Ларона было страшно смотреть. Разъяренный, он стоял посреди зала, и смотрел на короля.

 - Графиня астор Лавелл, я хотел бы поговорить с вами и вашей протеже, баронессой ас Селерн, по окончанию праздника – сообщил король и удалился из залы.

- Как вы смогли его убедить сделать это, дорогая моя? – спросила Арианна.

- Я его не убеждала. Он сам помог.

 Где то в углу залы,  Баллард и Габриэль с улыбкой подняли кружки и отсалютовали ими новоиспеченной баронессе.