Татьяна Нартова - Ловящая время

— А как же тогда определили, кто преступник? Если он успел скрыться, значит ничего и доказать наверняка нельзя было?

— На ручке ножа, которым зарезали министра с женой, были обнаружены отпечатки пальцев одного из его личных охранников, приставленных к нему нашим королем, естественно тайно, а магами были засечены следы веисталя.

— В смысле? Что значит "следы"?

— Веистали имеют странную, ни на кого похожую ауру. Это мне Ирсиан сказал. Он ведь у нас пять лет проучился в институте магии.

— Сколько же ему лет? Он и в армии успел побывать и в боях и отличиться.

— Ирсиану? Двадцать пять. У нас в армии всего год служат. Это для всех обязательно после школы. Для всех парней. А после армии он учился. А после учебы присоединился к нашему отряду, где мы с Тертом служили.

— А Тертену столько же?

— Да. Мы все ровесники. А тебе Мелитриса?

— Двадцать три, — призналась я, — так что вы для меня старики!

— Ничего себе заявочки! — всплеснула руками Клен, — Два года разницы, а уже старики!

— Знаешь, когда мне было лет двенадцать-тринадцать, мне все, кто старше четырнадцати казался большими дяденьками и тетеньками. Сейчас смешно вспоминать, но это так. А когда мне самой исполнилось лет шестнадцать, я вдруг поняла, что в этом возрасте все парни не умные большие дяденьки, а обыкновенные мальчики. Да и девчонки тоже не шибко серьезные грозные дамы, и им все иногда хочется просто побеситься, пошалить, и ума у них не на много больше, чем у тринадцатилетних.

— Чем же тогда они отличаются, по-твоему? — Клен села на траву, сгребая разрозненные букетики в один.

— У них просто другие проблемы и больше знаний. И они лучше умеют притворяться взрослыми… — я задумчиво посмотрела вдаль. Ох, наверно, наши "старички" уже вернулись и ищут нас по всему лесу или терпеливо ждут, строя коварные планы по устройству нам головомойки, — И что дальше с этим преступником?

— А что дальше? Веисталь с такими отпечатками оказался только один. Правда, когда начали его искать, он уже исчез из города. Сообщили всем агентам королевской тайной службы, послали им портреты преступника и его данные. А через неделю из Пражара пришел ответ от нашего доверенного лица. Нас быстренько собрали, снарядили и отправили за ним.

— А про меня как узнали?

— Мы давно следим за вашим миром. Торгуем с ним тайно, продавая наши товары под видом европейских. У нас куча послов и агентов в ваших странах. Один из них видел тебя в действии. Он-то и сообщил нашему королю о тебе. И вот когда нам понадобилась помощь, то парни отправились за тобой.

— Ясно, — ответила я, присоединяясь к Клен, и помогая ей собрать весь чабрец.

"Спросить или не стоит? Вдруг обидится. А мне так не хочется портить ни ей, ни себе настроение!" — подумала я, но все же спросила:

— А откуда такое имя — "Кленси"? Это что, полный вариант твоего имени?

— Нет. Просто раньше меня так Ирсиан называл. Он говорил, что я уникальная, поэтому должна иметь уникальное имя. "Девушек по имени Клен пруд пруди, а ты… одна единственная. Так что будешь ты не Клен, а Кленси!" — сказал он мне. С тех пор он иногда меня так называет…

— Он мне рассказал вчера о вас… о вас троих, — осторожно начала я.

— А чего тут рассказывать. Я любила одного, потом полюбила другого. Вот и весь сказ. Я ему обязана по гроб жизни за то, что он меня вынес с поля боя — факт. Я не могу без него. Потому что он самый близкий мой друг — тоже факт. Я люблю Тертена и никогда не вернусь к Ирсу — факт… Думай обо мне, как хочешь. Считай предательницей…

— Я тебя не считаю предательницей, — скорее для себя сделала я вывод, — уж лучше так, чем оставаться с нелюбимым и откровенно врать ему, что любишь. Так хоть лишних врагов не наживешь.

— Поехали обратно? — подмигнула мне девушка. Я покосилась на коакля.

— Поехали! — я оседлала зверя, цепляясь в его густую шерсть. Клен уже привычно села сзади, пытаясь куда-нибудь запихать громадный веник чабреца, перевязанный ее резинкой для волос. Коакль недовольно поднялся с земли и направился в сторону леса.

Обратный путь занял гораздо больше времени. Коакль перестал легко отталкиваться от земли и бежать, он только медленно переступал своими мохнатыми лапами, выражая недовольство от нашего соседства с ним. Мы с Клен болтали о всяких глупостях, начиная с косметики и духов и кончая рецептами приготовления национальных блюд королевства. Теперь уже нам не было так весело. Вся беззаботность растворилась в небытие. К тому же небо начали заволакивать облачка, откуда-то подул прохладный ветерок.

— Я представляю, какие лица будут у парней, когда мы явимся! — озабоченно произнесла я. Если маг, может, и не станет на нас орать и обвинять во всех грехах человечества, то Тертен нас просто порвет на сотню маленьких кусочков. И зачем я согласилась на эту прогулку?

— А чего они будут ругаться? В конце концов, мы свободные люди — куда хотим, туда идем! — откликнулась сзади девушка, пытаясь поудобней пристроить пушистый сноп чабреца.

— Ну, мы же оставили лагерь, не предупредив их даже. И потом, представь: они возвращаются с дровами, видят, что нас нет, ищут нас. Ведь неизвестно, что с нами!

— Мелитриса, ты смешная! Никто не может войти на территорию лагеря, без нашего ведома. Это раз. Во-вторых, я профессиональный воин, Тертен никогда за меня не беспокоится. Он знает, что со мной ничего не произойдет. Знаешь, сколько раз я без его разрешения уходила в неизвестном направлении?

— Ну, если ты так уверена! — сдалась я. В конце концов, Клен лучше знать.

Парни, и, правда, совсем о нас не беспокоились. К нашему возвращению они мирно сидели у дымящегося котелка, по очереди мешая и пробуя почти готовую кашу.

— Доброе утро! — помахал нам Тертен. Мы с Клен привычно сползли с коакля, присоединяясь к товарищам.

— Вот видишь, я же говорила, что они не будут беспокоиться! — прошептала мне на ухо девушка.

— Где вы гуляли? — Ирсиан подцепил краем ложки дымящийся кусочек.

— По лесу катались, нашли прекрасное озеро и огромную поляну чабреца! — поведала Клен. Тертен удивленно взглянул на громадный веник в ее руках и с усмешкой произнес:

— Вижу.

— Это мы к чаю собрали.

— Клен, мы же не верблюды, вроде? — изумился в свою очередь маг. Девушка приняла сосредоточенное выражение лица, пытаясь понять, что маг имеет в виду. Я тоже не совсем понимала, при чем здесь верблюды, — Мы же не выпьем столько чая!

— Ну, тебя! — обиделась приятельница. Парни захохотали. Тертен, наконец, улыбнулся. Я никогда не видела, чтобы улыбка так меняла людей. Из грозного командира отряда он мгновенно превратился в симпатичного простого парня. И это ему очень шло.