Милослав Князев - Черный единорог

Только и о расширении оборота давно стоит призадуматься. С Тирином, конечно, дела вести хорошо, от него получаю больше денег, чем вышло бы, торгуй я сам, после выплаты пошлины. Но если продавать самогон не в Долине Единорога, а в королевствах, лежащих за Проклятыми Землями, то куда выгоднее получится. Гномьих гор там поблизости нет, значит, и конкурентов не будет. То, что трактирщики сами под видом гномьего самогона изготавливают, ни в какое сравнение не идёт. И ведь дорога туда ещё больше времени занимает, это сколько же я Лоточку не увижу… Аж радостно на сердце стало.

Пожалуй, все же не стоит сердиться на здешнего князя и его законы о продаже пива, вина, самогона и прочих хмельных напитков, не такие они и дурацкие, как на первый взгляд кажется. Ещё бы теперь Фили уговорить, чтобы отпустил меня в дальнюю дорогу. А если туда самогон привезти, продать, а домой не возвращаться? В Казгард податься, скажем. Хотя нет, алхимиков там и так полно, а менестрелей ещё больше. Но тогда к северным варварам. У них там холодно почти целый год, так я им самогон гнать буду. Умею, не хуже тестя. А если с помощью нехитрых алхимических препаратов получившийся продукт очищать… Озолочусь…

Остановился на постоялом дворе в трехдневном переходе от границы Долины Единорога. В случайно образовавшемся в результате очистки перевала закутке. Местность безлюдная, купцы и охотники на нечисть редко забредали, они, как успел сообщить хозяин, все больше путь через деревню полулисов предпочитают. А сейчас, как караван на Зинское королевство ушел, и вовсе никого нет. Я единственный постоялец. Непонятно, как хозяин до сих пор не разорился? Но обслуживание мне понравилось. Кормят хорошо, комнату предоставили просторную. Жить можно.

Так, строя планы дальнейшей жизни, и провел пару дней. Посещали меня иногда мысли, чего бы такого Гате наврать, все равно в Долину надо будет возвращаться. Но ничего путного так и не придумал. Решил сказать, что затерялась у меня одна склянка с полезным составом. Но потом нашлась. Поверит? Или ещё подумать? Тирин пока не объявлялся, может, чего и он посоветует.

Я как раз отдыхал после сытного ужина в трапезном зале, когда снаружи послышались крики, ржание лошадей. Ага, новые постояльцы прибыли, если купцы, то, может, есть шанс и с ними договориться о поставках "алхимического зелья". В отворившуюся дверь зашли несколько человек. Нет, это не купцы. На вид — типичные охотники за сокровищами, а может быть и на нечисть, а скорее даже контрабандисты (по моему искреннему мнению разница между ними невелика и размыта, если вообще есть). Здесь, в Проклятых Землях, таких полно. Да и у нас в Пограничном никак не меньше встречаются. Темные плащи с глубокими капюшонами, куртки из добротной кожи, на которых полно металлических заклепок и недорогих амулетов. У каждого на поясе висит добрый клинок. Гномья работа, уж я разбираюсь, Фили похожие делает. У одного на шее что-то серебром сверкает. Засмотрелся я на медальон, потом глянул на этого типа, он как раз капюшон с головы снял.

Быть не может! Нурдилл Счастливчик. Личность известная, в том числе и мне. Приходилось встречаться, когда я ещё ходил по трактирам Пограничного, развлекал гостей своими алхимическими фокусами. Помнится, он всегда был щедр, как на монеты, так и на выпивку. По слухам этот тип как минимум в пяти королевствах разыскивается за контрабанду, а то и за что посерьёзней. Бобик, который сэр Бобинтоз, начальник стражи Пограничного его все поймать мечтает. Тетушка как-то говорила, де ей этот Бобик по секрету сказывал, будто за живого немало золота получить можно. Да вот только мне Нурдилла не поймать. К тому же с ним ещё вот какие громилы. Точно, контрабандисты, никакие они не истребители нечисти. И не охотники за артефактами.

Может, в какую из газет эту новость подсунуть. К гномам? Нет, они мне поверят, но пока напечатают, Счастливчик уже до Казгарда добраться успеет. А если Симу?

Идея! Расскажу-ка я Гате, что именно из-за Нурдилла я её в долину и вызвал. Через гномий банк, мол, открытым текстом передавать было нельзя. Ну и город пришлось покинуть не из-за банального коммерческого интереса, а потому, что я получил сведения о Счастливчике. Гате сообщить не успел, да она все равно княжьими детьми занималась. Счастливчик — вот он, рукой можно потрогать. И от своей части награды точно отказываться не стану, а значит, считай, всё правда.

Похоже, и Нурдилл узнал меня. С улыбкой на лице подошел к моему столу, протянул руку:

— Здравствуй, менестрель Трик. Давненько тебя не встречал.

— Здравствуй, Нурдилл. Рад встрече, — ответил я.

— Говорят, ты удачно женился, — хохотнул он. — И не узнать тебя, с эдакой бородой…

Внезапно Счастливчик остановился и многозначительно посмотрел на одного из своих спутников:

— Мастер Белазир, именно об этом человеке я тебе рассказывал.

Последние слова мне не понравились. О чём мог контрабандист рассказывать своему сообщнику, имея в виду меня? С такими лучше не связываться. Я не такой неуловимый, как этот Счастливчик. Он опять сбежит, а отвечать тем, кто не успеет. Но вежливый разговор нужно было продолжать:

— Только я теперь не менестрель, а торговец.

— Да ты что!? И как идут дела, успешно? — громко поразился Счастливчик. — Надеюсь, занятие алхимией совсем-то не забросил? Такие фокусы с огнём, как у тебя, я нигде больше не видел. А помнишь, как ты у заезжего мага спор выиграл? Когда он зажжённую свечку потушить не смог. Я бы с удовольствием снова твоё представление посмотрел.

— Ну, вообще-то там ничего сложного, — засмущался я. — Нужные порошки при мне. Могу показать, но с тебя серебряная монета.

— Идёт, — быстро согласился Счастливчик.

Когда я закончил показывать свои старые фокусы, то внезапно обнаружил, что зрителей нет. Зал пуст, а напротив меня сидит всего один неприметно одетый человек.

— Приготовишь мне пять бочонков своего зелья, — безапелляционно приказал он.

— Ты кто такой, чтобы мне приказывать? — возмутился я. — Некогда мне глупостями заниматься!

Я хотел гордо уйти, но откуда-то появилось множество летучих мышей, которые вцепились мне в волосы.

Понимая, что это глупо — от волшебника так просто не скроешься — я попытался убежать и выпрыгнул в открытое окно. Но снаружи меня встретили скалы, совершенно незнакомая местность, как будто только что не гулял по этому двору. Стена огня, поднявшаяся из ниоткуда, погнала обратно к дому, я не сразу понял, что это только магия иллюзии, но всё равно побороть свой страх перед бушующим пламенем не получалось. Затем сильный удар по затылку опрокинул меня на землю…