Эхо мёртвого серебра-2 - Александр Георгиевич Шавкунов

сразу после Фрейнар уснул на каменной плите и сухой траве. Я и Элиас переглянулись, полуэльф пожал плечами. По-хорошему путника стоит убить за одно такое сходство с Геором. С другой стороны, внутренний голос вопит и требует убежать, ни в коем случае не конфликтовать.

—Я дежурю первым. — Сказал Элиас, отошёл от костра и затерялся в темноте.

Гость спит, мирно, как дитя, но от кожи исходит едва заметное сияние. Будто даже ночь не смеет к нему прикоснуться. Я же опустился на спальный мешок и закрыл глаза. Своим чувствам надо доверять, и, если они велят не нападать, я лучше послушаю.

Под утро Элиас разбудил меня и сам зарылся в спальник. Зевая, я отошёл от костра и наблюдаю за трактом и лесом. По дороге катится первая повозка, груженная мешками зерна. Колёса гремят по камням, но на холоде звук получается звенящий. На козлах сгорбился старый крестьянин, а среди мешков сидят двое крепких парней.

Увидев нас, они напряглись, опустили руки, явно берясь за оружие. Вскоре телега скрылась за поворотом, а вместо неё появилась повозка. Королевства живут, торговля идёт не смотря на скорую зиму. Однако впереди дорога уже залита, грунтовые воды подмыли имперское творение. Когда дожди зачастят проехать будет невозможно, а в паводок так и вовсе.

Фрейнар заворочался и сел потягиваясь. Увидел меня и помахал.

— Доброе утро! — Шепнул он, запоздало заметив спящего Элиаса, накрыл рот ладонью.

— Утро доброе, — Пробормотал я, кивая. — Если его можно назвать добрым.

— Каждое утро доброе! Ведь оно несёт новые возможности!

— Ну да, — пробормотал я, отмечая призрачное свечение в уголках его глаз. — Пожалуй ты прав. Куда теперь отправишься?

— Ну, я ищу королевство Элдриана Тёмного, у меня там... дела.

— Дела так дела. — Я кивнул, изо всех сил удерживая лицо безразличным. — Иди прямо по дороге, а потом поверни налево и до упора.

— Спасибо!

Фрейнар коснулся левой стороны груди, слегка поклонился и двинулся к тракту. Я проводил его взглядом. Конечно, путь ему указал не верный. Странное чувство, чем дальше он от меня, тем легче дышать. Когда парень скрылся за деревьями, Элиас открыл глаза и повернулся ко мне.

— Ушёл?

— Да.

— Чтоб меня... — Выдохнул полуэльф. — Я уж думал нам конец... кто это был?

— Не знаю... да и не хочу знать. — Признался я.

— На Геора похож.

— Ага, но нас не узнал и ладно. В любом случае, мы с ним встретимся, я уверен.

— Не хотелось бы... — Элиас зябко передёрнул плечами, сел на мешке и потянулся.

— Придётся, он ищет меня.

— Значит... он нападёт на двойника?

— Вполне возможно. — Я пожал плечами. — Раз не узнал меня, то и эту ложь проглотит.

Ладно, это не насущная проблема. Я вздохнул принялся седлать коней. Животные фыркают, косятся на прорехи в тучах. Я затянул ремни, подумал и с силой ткнул кулаком в живот. Конь обиженно всхрапнул, но втянул брюхо.

Как и ожидалось, тракт впереди подмыт грунтовыми водами, и лужа напоминает озеро. Телеги объезжают лужу по обочине, расширяя тракт и искривляя, будто русло реки. Я не рискнул посылать коней напрямик. Имперские инженеры проектировали их многослойными, а раз уж вода пробилась, то и глубина приличная. Животное может сломать ноги или того хуже, забрызгать меня грязью.

Мысль понеслась далеко вперёд, строя планы о восстановлении дорог. У меня под носом готовая торговая сеть. Если восстановить хотя бы главную артерию, смогу без проблем и быстро перебрасывать войска в любую точку центральной империи!

Глава 10

Путь увёл нас на дикие тропы через леса и руины, мимо новых деревень. Я покачиваюсь в седле и с некой тоской наблюдаю осколки былого величия. Странно осознавать, что я первопричина их падения. Здесь жили люди, проводились исследования... творились великие и не очень дела. А теперь только лес и кости. Плющ покрывает обломки стен, заползает в пустые окна. Деревья сжимают строй, будто загораживая руины от беспощадного настоящего.

— Я так понимаю, — сказал Элиас, — у нас простой план. Врываемся во дворец, убиваем Жана и отступаем?

— Да, примерно так.

— Знаешь, иногда я сомневаюсь в той части мифов о тебе, что восхваляла тактический гений.

Я вздохнул и повернулся к товарищу. Элиас сидит в седле, поджав одну ногу под себя, и забивает трубку. Поймав мой удивлённый взгляд, пожал плечами.

— Что?

— Ну да... может, ты и винца с собой захватил?

— Да иди ты... Я за это столетие выпил столько, сколько люди и за всю жизнь не увидишь. Так что с планом?

— В целом, на месте с ним разберёмся. Будь больше времени и сил, я бы придумал другой, но у нас нет такой роскоши. Забыл про Геора?

— Про него забудешь, — фыркнул Элиас. — Каждую ночь снится, как вырываю ему сердце.

Свет пробивается через переплетения голых ветвей и падает на тропу, пытается проникнуть вглубь руин. Пахнет сырой землёй и размокшей корой. Я перевёл взгляд вперёд. Элиас прав, этот план не выдерживает никакой критики. Будь больше времени...

Мы срезаем путь до «столицы» Жана через глухую чащу, куда местные боятся лишний раз заходить. Тут и в былые времена был лес, а сейчас и подавно. Конь подо мной всхрапнул, прижал уши и завертел мордой, будто следя за пчелой. Скакун полуэльфа тихо заржал. Едва слышный шорох и клацанье когтей по камню привлёк внимание.

Я поднял взгляд, на вершине обглоданной стены поднимается нечто чёрное и лохматое. Элиас, увидев выражение моего лица, выскочил из седла. Чудовище обрушилось сверху, опрокинуло животное с омерзительным хрустом. Словно сломалась толстая ветка, обёрнутая мокрым одеялом.

Мой конь дико заржал, встал на дыбы, а я вылетел из седла и неудачно приложился лопатками об землю и камень под слоем мха. В районе поясницы отчётливо хрустнуло, а в глазах потемнело. Тело перекатилось через плечо, отскочило, едва встав на колено. Когтистая лапа вырвала кусок дёрна на месте, где был мой живот. Да чтоб меня!

Клыкастая пасть клацнула у самой глотки, обдав меня смрадом гнилого мяса и воспалённых дёсен. Я уворачиваюсь от размашистых ударов, избегаю попыток повалить и разорвать горло. Оборотни. Проклятые псины!

Меч, наконец, выскочил из ножен, но непривычная рукоять криво легла в ладонь и кисть вывернуло от удара. Клинок безвредно отпружинил от густой шерсти, а