Точка Бифуркации XIII - Дейлор Смит

но всё, что мне удалось — лишь высечь сноп искр при столкновении с одним из всё тех же шипов. Демон, не колеблясь, выдал силовой толчок предплечьями, при котором я едва не выронил меч, и снова ринулся на меня.

Понимая, что в чистой силе он намного превосходит меня, я попытался применить телекинез, выбросив невидимые щупальца своей силы к его конечностям, чтобы задержать или хотя бы сбить с толку противника, но монстр легко отбросил моё воздействие — будто стряхнул с себя назойливых насекомых. Ещё пара отчаянных попыток приостановить его движения ни к чему не привели: бес был силён не только физически, но и в ментальном плане.

Смещение вправо — уклонение от удара в бок. Прыжок назад — избежать рубящего движения сверху вниз. Боковой рывок, чтобы пропустить кулак, едва не обрушившийся мне в солнечное сплетение. И, наконец, короткая контратака: меч снова устремился вперёд, целясь в область под рёбрами.

На этот раз я наконец почувствовал, как лезвие входит в плоть. На какие-то доли секунды показалось, что я пробил его защиту. Но демон легко рванул корпус вбок, и удар, что должен был стать смертельным, превратился лишь в глубокий порез. Чёрно-красная кровь хлынула на песок.

Ослаб ли он после этого хоть на йоту? Нет. Тёмный будто взбесился и рванул на меня с удвоенной яростью.

Спасала меня пока только ловкость и опыт множества предыдущих схваток: я отскакивал, скользил в сторону, делал обманные движения, стараясь заставить демона промахнуться. Но он атаковал не переставая, словно берсерк: когти летели со всех сторон, шипы отбивали мои контратаки, свирепые красные глаза не отрывались от меня.

В какой-то момент этой затянувшейся схватки его ударам всё-таки удалось меня достать: я ощутил, как по моим рёбрам скользнуло холодное касание когтя, и резкая боль взметнулась в теле, заставив сделать резкий вдох. Ощущения были далеко не из самых приятных… но самое гнусное здесь было то, что, как я отчего-то и предполагал, демон напрочь игнорировал мой барьер! Внутри тут же вспыхнуло отчаяние, но я сдержался и, подавив крик, с силой рубанул мечом в ответ, внезапно достав груди демона. Лезвие в очередной раз врезалось в его торс, но монстр казался совершенно не озабоченным полученным ранением: он вновь лишь дико рыкнул и пошёл в новую атаку.

Уворачиваясь от когтистой лапы противника, я рухнул на колено, в последний миг уйдя от удара, который наверняка бы снёс мне голову. Напряжённый бой казался бесконечным; сердце колотилось так, словно вот-вот вырвется наружу. Мои руки слегка дрожали, когда я снова поднялся, крепко сжав рукоять меча.

Снова пошла шквальная серия ударов, череда резких взмахов, которые мне пришлось отбивать, уходя вглубь пляжа и старательно удерживая дистанцию. Каждый его выпад становился всё более яростным, и если я не найду способ переломить ход боя, то очень скоро, когда выносливость начнёт меня подводить, для меня очевидно наступит печальный и незавидный конец.

Но отступать не собирались ни я, ни демон. Тяжёлое дыхание, стиснутые зубы, сердце, набатом бьющееся в висках, и непрекращающийся лязг моего клинка, сталкивающегося с шипами чудища. Вокруг нас клубилась пыль, песок выбивался из-под ног, а грохот ударов отдавался эхом в тишине прибрежной зоны.

Этот бой был явно далёк от завершения.

Глава 6

Открыв глаза, Алексей медленно огляделся по сторонам. Мир вокруг собирался воедино постепенно, словно скомканная плёнка, расправляющаяся перед глазами. Его взгляд скользнул по лицам окружающих людей: друзья, стоящие чуть поодаль, замерли, наблюдая за ним с тревожным ожиданием. Начальник охраны сохранял внешнее спокойствие, но по лёгкому напряжению в его позе можно было понять, что он не только внимательно наблюдает за действиями племянника, но и готов к действию в случае какой-либо нештатной ситуации.

Медленно встряхнув головой, молодой князь тяжело выдохнул. Воздух, наполненный солоноватым запахом прибоя и свежестью влажных тропических листьев, показался ему непривычно плотным. Алексей неспешно изучал окружающую обстановку, стараясь не делать резких движений и сильно не вертеть головой.

Князь в целом не спешил двигаться. Казалось, даже простое дыхание давалось ему с усилием, как будто организм заново привыкал к этой реальности. Но затем, постепенно приняв сидячее положение, он вновь прикрыл глаза. Тёплый ветер обдувал лицо, ласково касаясь разгорячённых щёк. Едва ли не на полминуты мужчина просто позволил себе зависнуть — без слов, без размышлений, без действий.

— Ну… Лёх, как прошло? — первым нарушил тишину Степан. Он неуверенно сделал шаг вперёд, его голос прозвучал мягко, но в нём читалось беспокойство. — Выглядишь не очень.

Черногвардейцев открыл глаза, на этот раз полностью, и взглянул на стоявшего в нескольких метрах сбоку парня. Астапов слегка нахмурился, будто пытаясь прочесть по лицу друга его мысли и настроение.

— Сколько времени прошло? — бросил князь, игнорируя вопрос товарища.

— Минут двадцать, не больше, — ответил тот, слегка пожав плечами. — Мы не отходили. Следили.

Алексей задумчиво качнул головой, уставившись перед собой.

— Всего двадцать… — протянул он с лёгким удивлением. — Я видел четыре восхода и заката солнца…

На десяток секунд повисла тишина. Даже птицы, только что задорно щебетавшие в ветвях поблизости, будто притихли. Все перевели взгляды друг на друга, не зная как реагировать на такие откровения. Фокусы со временем в разных мирах были для людей Черногвардейцева уже давно не в диковинку.

Молодой князь не торопился вставать. Он вытянул руки вперёд, медленно сжал и разжал пальцы, разминая суставы, следом провёл ладонями по лицу, словно стирая остатки чужой реальности. Затем — по шее, плечам, бёдрам. Движения были нерасторопные, с оглядкой на собственные ощущения. Алексей прислушивался к телу, будто заново к нему привыкая.

Только после этой своеобразной разминки парень, наконец, убрал ноги с шезлонга и медленно поднялся. Его движения были осторожными, словно он до сих пор балансировал между двумя мирами. Слегка расправив плечи, князь встретился взглядом со своим дядей.

— Можете поздравить, — бросил Алексей, следом оглядывая и своих товарищей. — Я стал сильнее.

Святогор чуть приподнял подбородок, внимательно и цепко рассматривая фигуру племянника. В его глазах мелькнула едва заметная тень — смесь удовлетворения и тревоги. Мужчина кивнул, без лишней торжественности. Степан с Максимом также проявляли сдержанность.

— Поздравляю, — коротко сказал он, и спустя секунду добавил: — В чём это выражается?

Князь ответил не сразу. Он снова перевёл взгляд в сторону — туда, где неожиданно начала формироваться рамка портала. Линии пространства изогнулись, воздух словно дрогнул, и в рябящем мареве проступили