Джон Марко - Праведники Меча

– Замолчите же! – рявкнула она. – Мой брат вас не обманывает. Это император Бьяджио.

– Мой Бог, это невозможно! – ахнул Глинн. – Я же сам с ним разговаривал!

Бьяджио встал.

– Это я! – провозгласил он. – Я – Бьяджио, государь император Нара.

Его повелительный тон заставил аудиторию замолчать. Все потрясенно уставились на него. Единственным, кто пошевелился, был Крэй Келлен: он изумленно покачал головой.

– Редберн сказал правду, – продолжил Бьяджио. – Так что не стойте, словно глухонемые. Нас ждут важные дела.

– Да, пожалуйста! – умоляюще проговорил Редберн. – Прошу всех сесть. Бояться нам нечего.

– Но – император! – пролепетал Келлен. – Что?…

– Сядьте, Крэй Келлен, – приказал Бьяджио. – Немедленно.

Задница Крэя Келлена немедленно рухнула на кресло. Остальные почти столь же поспешно заняли свои места.

– Прошу всех меня выслушать, – нетерпеливо сказал Бьяджио. – То, что я имею вам сказать, жизненно важно. И у меня нет времени на долгие объяснения. Вам просто придется довериться принцу Редберну. Решается вопрос о самом существовании Высокогорья.

– Это так, – поддержал его Редберн. – Император Бьяджио принес удивительные известия. И он правильно говорит, что решаться будет наша судьба. Я долго закрывал на это глаза, надеясь, что все решится само собой. Ну, так этого не будет. Теперь Тэссис Гэйл убедительно это продемонстрировал.

Предводители клана и их приближенные закивали головами. Даже Келлен. Грэнширский Лев уперся локтями в столешницу и сдвинул ладони.

– Итак? – решительно спросил он. – Если уж мы вступаем в войну, то, что будет делать Черный Город? Вы прибыли ради мирных переговоров, государь император?

– Нет! – заявил Олли Глинн. – Он здесь для того, чтобы предложить нарские войска. Вы обещаете нам помощь ваших легионов, милорд?

– Я здесь ни для того, ни для другого, – ответил Бьяджио. – Я не могу предложить Высокогорью помощь. Наоборот, это мне нужна ваша помощь. Талистан угрожает не только вашей стране, но и всей империи. Именно я попросил Редберна сражаться с Талистаном.

– Что? – врывалось у Келлена. – Вы не привели с собой войска?

– У императора нет войск, – быстро заявила Брина. – Он один. Вот почему ему нужна наша помощь.

Эта новость заставила всех замолчать. Олли Глинн совершенно растерялся и устремил умоляющий взгляд на Редберна, надеясь услышать какие-то пояснения, а Крэй Келлен бессильно обмяк в своем кресле.

– Не понимаю, – сказала Вандра Грэйфин. – Как вы можете нуждаться в нашей помощи? Вы же… – она пожала плечами, -… ну… император!

– Миледи, вы знаете, Нар не так хорошо, как следовало бы, – ответил Бьяджио. – И, думаю, виноват в этом я сам. Мы слишком долго сторонились друг друга, и теперь я вынужден объясняться. Положение дел в Черном Городе не такое, как вы думаете, и я не так могуществен, как следовало бы. Увы – я не Аркус.

– Бьяджио оказался в осаде, – пояснил Редберн. – В столице у него есть враги. Легионы отказываются ему подчиняться, а в империи есть короли, которые желают его смерти.

– Например, Тэссис Гэйл? – догадалась Грэйфин.

– Совершенно верно, – подтвердил Редберн. – Гэйл вынуждает нас к войне по единственной причине: только с нашей территории он сможет попасть в Черный Город. Он хочет покорить Восточное Высокогорье, а потом начать войну против Бьяджио.

– Он не знает, что я здесь, – сказал Бьяджио. – Если бы знал, то уже приказал бы своим всадникам вторгнуться на территорию Высокогорья. А так он дразнит вас, стараясь заставить совершить первый акт агрессии. С политической точки зрения это разумнее всего.

– Вот дьявол! – вспыхнул Олли Глинн. – Это чтобы злодеями выглядели мы!

– Вот именно, – подтвердил Бьяджио. – Тогда ему не понадобится предлога для захвата Высокогорья, и остальные государства не станут ему мешать – или даже выражать недовольство.

– А как только он получит Высокогорье, – подхватил Редберн, – он сможет нанести удар по Черному Городу.

Бьяджио мрачно кивнул.

– Теперь вы понимаете? Я здесь для того, чтобы помешать этому. Вот почему мне так отчаянно нужна ваша помощь.

– Я вам не верю! – заявил Крэй Келлен. – Мы все знаем вас, Бьяджио. Вы хитрец. Вы еще больший дьявол, чем Тэссис Гэйл. Почему мы должны верить каким-то вашим утверждениям?

Принц Редберн начал, было, ему отвечать, но Бьяджио перебил его:

– А какой у вас выбор, Крэй Келлен? Вы предпочтете, чтобы талистанцы насиловали ваших дочерей по дороге к Черному Городу? Потому что именно это они и будут делать. Теперь, когда Тэссис Гэйл уничтожил ваших драгоценных лосей, он не станет ждать до бесконечности. Если вы не выступите против него, он просто плюнет на политику и отдаст приказ начать вторжение.

Правитель Грэншира отшатнулся назад, потрясенный ядовитым тоном Бьяджио.

– Тогда мы в тупике! – зарычал он. – Мы не сможем победить Талистан: их армия слишком сильна. Все вместе мы выставим самое большее пятьсот бойцов. Если мы возьмем и самых младших сыновей, то, возможно, наберем еще сотню. Этого куда как мало, чтобы разбить Гэйла. И даже если мы нанесем ему удар, он будет его ожидать.

– Вы правы, – согласился Редберн. – Он будет ожидать нас. Вот почему мы вступим в бой не одни.

И он очень осторожно принялся излагать стратегию Бьяджио. Когда он закончил, Крэй Келлен снова покачал головой.

– Немыслимо, – заявил Лев. – Нельзя рассчитывать на то, что Ричиус Вэнтран согласится вам помогать, Бьяджио. Вы получили от него согласие?

– Нет, – признался Бьяджио. – Не получил.

– Но вы с ним разговаривали, да? – Нет.

– Нет? – Келлен подался вперед. – Тогда как, скажите на милость, вы можете утверждать, что он нам поможет? Я не отдам приказа атаковать Талистан, если у меня не будет доказательств реальности вашего плана, государь император!

– Спокойнее, Келлен, – попросил Редберн. – У меня тоже есть сомнения. Однако Бьяджио убежден, что Вэнтран к нам присоединится.

– И это не все, – поспешно добавил Бьяджио. – Есть еще дредноут Черного флота. В назначенное утро он подойдет к берегу Талистана. У него есть приказ открыть огонь, чтобы отвлечь Тэссиса Гэйла и его войска. Мы будем не одни, Крэй Келлен, даю вам слово.

Келлен задумался над услышанным, потирая подбородок.

– Черный флот, а? И сколько кораблей? Бьяджио замялся.

– Только один.

– Один корабль? И все? Этого будет мало!

– Этого хватит! – прорычал Бьяджио. Вспышка прежней ярости охватила его, заставив ударить кулаком о стол. – С помощью «Владыки ужаса» и трийской армии Талистан будет взят в кольцо. Атака пойдет с востока и запада – если вы не такие трусы, что откажетесь вступать в бой!