Кассандра Скай - Странники.

— Ну? — Фэль растормошила Ярта, и он слегка проморгался. Они вновь стояли на берегу реки, всё так же держась за руки.

— Значит, это и есть Путь? — тихо проговорил парень. — Странники должны быть самыми счастливыми, если они могут быть… там. Неужели она хочет уничтожить ЭТО?

— Не знаю, — девушка обняла его и прислонилась лбом к его плечу. — У нас ещё есть немного тихого времени. Не хочешь прогуляться?

— По Пути? — Ярт улыбнулся.

Она кивнула:

— По Пути. Я хочу тебе кое-что показать.

— Что?

— Увидишь, — Фэль взяла его за руку и сделала Шаг.

На этот раз они не остались в калейдоскопе кружащихся созвездий. Звёзды мелькнули лишь на мгновение, и вскоре их ноги по колено утопали в тёмно-зелёной траве. Над головой зеленоватым золотом пылало небо. Неподалёку возвышались белые уступы гор, покрытые лесом. Розоватые стволы незнакомых деревьев уносились ввысь, звеня на серебристом ветру рыжей листвой. Небольшой водопад ронял с выступа золотистую воду, и у ручья, петляющего в высокой траве, стоял замерший единорог, внимательно глядящий на них. Потом он неторопливо направился к ним.

— Идём, — Фэль дёрнула Ярта за рукав, и он двинулся за ней.

Девушка погладила единорога и перешагнула через ручей. Деревья на другой стороне приветливо нагнулись к Странникам и осыпали их дождём мелких, но очень душистых серебряных цветов. Фэль неторопливо поднималась вверх, к вершине.

— Куда мы идём? — Ярт помогал ей взбираться на самые крупные ступени. Она только загадочно улыбалась.

А когда они взобрались на вершину, Фэль подтянула его к самому краю:

— Смотри…

И он смотрел. На золотую поверхность воды, расстилающейся до горизонта вокруг небольшого острова; на ослепительное небо, играющее бликами радуг, которые несли на своих крыльях птицы; на тёмные луга, переходящие в голубой песок побережья; на костёр крон, покрывающий широкие перекаты горных террас; на серебряные потоки ветра, рисующие в воздухе чудесные картины; на переливчатых бабочек и невероятных зверей, которые не боялись их, так как не знали, что можно бояться. Он смотрел, как золотой шар здешнего солнца опускается за горизонт, а небо опоясывает дуга звёздного света. И чёрные птицы с серебряными глазами взлетали к звёздам вместе с песней, которую пел единорог. И луга покрывались тысячами огней — это распускались ночные цветы, и ветер дышал терпким ароматом и играл с маленькими рыбёшками, вылетающими из воды. А потом был рассвет. Чернота неба разрезалась нежно-зелёными клиньями, таяла, и вдруг из воды вырывалось плещущее золотом огня солнце. И чёрные птицы под его лучами покрывались бликами радуг и заводили свою песню, и темнела трава, и ветер наполнялся свежестью моря, и единорог возвращался в глубину леса, чтобы следующей ночью вновь подняться на вершину и спеть новую песню. И одна из ночных звёзд срывалась со светлеющего неба, чтобы потом выкатиться на берег и вспорхнуть в небо радужной птицей.

— Идём, — Фэль оторвала его от созерцания пробуждения мира. — Нам пора возвращаться.

Ярт попытался понять, сколько прошло времени. Миг? Вечность? Девушка взяла его за руку и сделала новый Шаг. Путь сильно встряхнуло, и их просто вышвырнуло в мир.

— Что это было? — Ярт удивлённо посмотрел на Фэль.

— Не знаю, — она поморщилась и потёрла ушибленный локоть.

— Кто-то выпустил Ищеек, — проговорил Альтамир, сидящий неподалёку. — И они уже близко.

— Ищеек?! — Фэль вскинула на него полные ужаса глаза.

— А что такое — Ищейки? — поинтересовался Ярт.

— Порождения искривления Пути, — Альтамир сумрачно сдвинул брови. — Воплощения, главная цель которых — охота на Странников. Они были заперты в кривизне, когда мы закрывали первые Врата. Но сейчас они снова выпущены в наш мир. Они питаются нашей Силой, нашими душами. Это самые страшные наши враги. Если мы не закроем Врата, не остановим их… Никто не знает, что тогда будет с нашим миром, — он посмотрел на них. — Фэль, в полночь мы собираемся у Камня. Элээн сказала, что его придётся охранять. Там сейчас сторожат Друиды. Странники отдыхают, наше время будет после полуночи. А пока… будьте осторожны, — с этими словами Мирэл исчез за деревьями.

— Ярт… — негромко позвала Фэль.

— Да, — он повернул к ней лицо.

Странница серьёзно смотрела на него, чуть склонив голову набок:

— Я хотела узнать… Ты нашёл моё Истинное Имя?

— Пока нет, — он покачал головой, — но я ищу его. И найду, обязательно найду! — Ярт сжал ладонь в кулак, и в его глазах вспыхнул огонь охотничьего азарта. — Клянусь тебе!

— Я знаю, что найдёшь, — Фэль слегка улыбнулась. — Ты отыщешь его, потому что я предназначена для тебя, а ты для меня по праву Рождённых для одного Пути. Я признаю это, мой мальчик…

— Я не… — привычно взвился он, но девушка прикрыла его рот ладонью и серьёзно ответила:

— Я знаю.

Они замерли в одном порыве друг к другу. И окружающий мир перестал существовать. Ровно до того момента, как весь остров Друидов перетряхнуло.

— Дрэит Нэртэ! — Фэль всполошено обернулась и увидела зарево над дубовыми кронами. — Бежим быстрее! Камень Судеб в опасности!

— Где он? — Ярт вскочил на ноги.

— Там! — девушка бросилась на зарево.

Первым, что они увидели, была толпа, окружавшая источник сияния. Втиснувшись в неё, Странники проталкивались вперёд. Это удалось им почти без труда. Стоявшие впереди словно отходили назад, не желая быть поблизости от того, что находилось внутри круга. Когда они пробрались в первые ряды, то оба замерли. Он от восхищения, она от ужаса.

Перед ними был Камень Судеб — любимое взлелеянное детище Друидов. А внутри него бился нестерпимо яркий белый огонь. Камень дрожал, воздух вокруг был заполнен высоким звоном. Друиды, зажимая уши ладонями, с перекошенными лицами сползали на землю.

Рядом с Камнем, увенчанная его светом, стояла Арси. Одна её ладонь покоилась на хрустальной грани, другая сжимала шар, полыхающий таким же нестерпимо ярким светом. Девушка ухмыльнулась, и весь остров ещё раз содрогнулся. Послышался громкий треск — это в Роще повалилось несколько дубов.

— Ещё? — ангельским голоском поинтересовалась Арси.

— Ты сошла с ума?! — Фэль удивлённо смотрела на неё. — Это Сердце мира! Ты погубишь его, погибнет весь мир! Погибнешь ты сама!

— Ошибаешься, — Арси мстительно рассмеялась. — Меня защитит Путь. Пока в моих руках ключи к его Тёмной и Светлой сторонам, я неуязвима. Раз уж я не могу извести вас поодиночке, то уничтожу ваш мирок. Людей, конечно, жаль… Но ведь никто не просил их соседствовать с вами. Могли же перебить вас, пока вы здесь только появились. Сами виноваты.