"Фантастика 2025-1". Книги 1-30 (СИ) - Шопперт Андрей Готлибович

Под церковью обнаружился настоящий склеп. От лестницы в темноту простирался длинный узкий коридор, с разрытыми по бокам нишами саркофагов. Последователи моего предшественника явно отличались большим трудолюбием. Увы, их работу кто-то испортил.

Я быстро пересчитал. Пять сломанных саркофагов. Всё сходится: упырь, два скелета и столько же зомби. Ровно пять.

Неожиданно в конце коридора мы разглядели тусклый огонек. Некромант увидел нас ровно в тот момент, как мы увидели его!

- А вы ещё кто такие? - раздался скрипучий голос.

По правде сказать, у нас для него имелся точно тот же вопрос. Я ожидал наткнуться на Глиронду, но вместо ведьмы мы повстречали совсем другого мага. Высокий, средних лет мужчина носил черную, расшитую красными узорами мантию. В руках он держал тонкий костяной посох, с набалдашником в виде черепа. На поясе колдуна висела толстая книга в черном переплете. Вряд ли молитвенник.

Несомненно, перед нами стоял некромант. Никто другой не решится ночевать в склепе. Наш же враг, судя по расстеленному в углу спальному мешку, провёл внутри достаточно времени. И ведь даже не замерз, паразит! Обошелся лишь одним зажженным факелом.

- Что вы здесь делаете? - спросил некромант, - как вы прошли мою нежить? Глиронда дала вам охранный амулет?

- Нет, - честно признались мы.

- Тогда возвращаюсь к своему вопросу, - произнес некромант, - кто вы и что вы здесь делаете?

Джонатан в нерешительности замер. Похоже, рыцарский кодекс требовал перед убиением еретика произнести напыщенную речь, но нелепость диалога помешала бастарду грамотно сформулировать обвинения. Убивать, когда на тебя не нападают, казалось Джонатану бесчестным. Ну и зря!

- А ты... ммм..., - я с трудом удержался от: "брат мой", - ожидаешь Глиронду?

- Разумеется, - ответил еретик, - ей уже давно следовало выбрать подходящее место для атаки!

- Для атаки?! - в один голос выдохнули мы с Джонатоном.

Некромант хитро улыбнулся.

- Ковену Магов нужны деньги, - произнес он, - война с Первосвященником и его прихвостнями неизбежна. Пока король здравствует, до открытого конфликта дело не дойдет, но монарх не вечен. А для войны нужны три вещи: деньги, деньги и..., да, хорошо бы ещё немного денег. Кристаллов купить нужно? Нужно! Чтобы рыцари не изрубили магов в рукопашную, необходимо собрать наемников? Разумеется, необходимо! Вот Ковен Магов и отправляет учеников странствовать по Эрмсу, выполнять задания и собирать деньги. К сожалению, крестьяне прижимисты! Истребление чужих монстров - дело утомительное и опасное, куда лучше вызвать своих!

Нам с Джонатаном понабилось некоторое время, чтобы переварить свежие новости.

- Так, значит, вы с Глирондой разбудили упыря и начали терроризировать деревню?

Некромант радостно кивнул, даже не попытавшись изобразить смущение.

- Совершенно верно. Так проще и выгоднее. Вчера вечером я подходил к деревне. Глиронда сказала, что ей удалось "раскрутить" старосту лишь на сотню золотых. Право слово, народ здесь непуганый. Сто золотых! Курам на смех! Глиронда должна была найти удобное для атаки место, чтобы я мог управлять нежитью, стоя за деревом или кустом, не выдавая себя.

- Так вы решили уничтожить деревню?

- Для чего? - удивился некромант, - если сейчас всех крестьян на корм мертвякам пустить, то больше полутысячи золотых с трупов всё равно не соберешь. А живых можно запугать до полусмерти. Сами последние гроши отдадут, а потом, годика через два, к ним можно будет наведаться снова!

Внезапно я понял, почему мы, особо не торопясь, пришли сюда раньше Глиронды. Ведьма тоже никуда не спешила, пытаясь найти для дружка-некроманта подходящее место для нападения на деревню.

- Значит, вы сговорились, - подвел итог я, - ты должен был отправить в атаку мертвецов. Глиронда - доблестно спалить их всех огненными шарами, а затем потребовать удвоения своего гонорара!

Некромант охотно закивал головой, радуясь, какие мы понятливые.

- Глиронда - хорошая актриса! - сказал он. - Можете плюнуть мне в лицо, если она не "разведет" деревенских не то что на двести - на пятьсот золотых!

- Пожалуй, мы так и сделаем, - согласился я.

В свете факела некромант, наконец, увидел моя рясу священника, а затем усмехнулся и погрозил мне пальчиком.

- Не балуйте, батюшка, - насмешливо произнес он, - сами знаете, как тяжело собрать с паствы деньги. Уж не на медяшках вы себе такое брюхо отъели!

Я с силой втянул живот.

- Золото нужно всем, - покровительственно сказал еретик, - треть гонорара мне, треть Глиронде, треть Ковену. Крестьянам - радость и избавление. Куда ни глянь, кругом счастье, и все довольны.

Некромант весело рассмеялся. Лицо Джонатана покраснело от гнева.

- Порождение зла! - рявкнул воин. - Клянусь честью, ты поплатишься за все свои злодеяния!

- Ууу тю-тю! Какие мы грозные! - сказал некромант. - Неужто перед моими холопскими глазами предстал благородный рыцарь?!

Мой товарищ воспринял издевательскую реплику колдуна, как обязанность представиться. В среде рыцарей всегда считалось почетным сообщить врагу, кто будет его убивать. Как будто неприятель, прибыв в Мир Мертвых, начнет рассказывать каждому встречному-поперечному духу, что за великий воитель убил его во имя добра и справедливости.

- Рыцарь Джонатан! - представился герой. - Сын благородного рода князей Белоголовских.

Некромант и бровью не повел.

- Скорее, отпрыск, - прокомментировал он, - где ваши сияющие латы, господин рыцарь?

Джонатан попытался испепелить еретика взглядом. Впрочем, на опытного колдуна не действовали и некоторые магические чары. Оставалось только ждать, когда отпрыск княжеского рода решит познакомить брюхо колдуна с доброй сталью.

- Честь и благородство, а не доспехи украшают настоящего рыцаря! - торжественно солгал Джонатан, в пылу разговора забыв, что барда, могущего записать, а впоследствии положить на стихи столь возвышенную фразу, в данном конкретном склепе не имеется. Впрочем, я никогда не сомневался, рыцарь остается рыцарем всегда, и на турнире, и на балу, и даже в отхожем месте. Это как болезнь.

Некромант раздраженно закатил глаза. Спор явно начал казаться ему бесперспективным.

- Ладно. С ним всё ясно, - сказал еретик, указав на Джонатана, - а что с Вами, батюшка?

- Со мной? - удивился я.

- Ну, да, - некромант пожал плечами, - благородного болвана проще убить, чем что-то ему доказать, но Вы, хоть и напялили рясу, кажетесь мне разумным человеком. Не хотите поработать на Ковен Магов?

Я посмотрел на некроманта, как на безумца.

- Ну, а что Вас смущает? - удивился колдун. - Теоретически в Ковен может вступить любой, кто хоть немного разбирается в магии. А ваши так называемые молитвы - не более чем заклинания Белой школы Волшебства. К тому же, Ковен Магов как раз подыскивает подходящего человека, который мог бы внедриться в ряды церкви. Вы, батюшка, как раз подходите. К тому же я и так поиздержался, потратив на поддержание призванной нежити много волшебных кристаллов, и мне придется потратить ещё, чтобы упокоить этого, так сказать, рыцаря. Вы ведь убили всех моих мертвяков?

- Да, - подтвердил я.

- Надо же. Поразительно, право слово, - некромант удивленно осмотрел порванную кольчугу Джонатана, на которой ещё сохранили пятна свежей крови, - даже царапины не осталось. Должно быть, вы, батюшка, неплохо освоили целебные чары. Это хорошо! Всегда уважал могущественных коллег. А вот то, что мне теперь придется из трупа рыцаря поднимать нового упыря - это плохо! Куча кристаллов в мусор. Ну, да ничего не попишешь. Глиронда готовит крестьянам веселое представление, я не имею право её подвести.

Некромант опустил руку в сумку на поясе, тоскливо перебрав пальцами оставшиеся кристаллы.

- Фигово! - честно признался он, - едва-едва хватает. Ну, так что, святой отец? Принимаете моё предложение? Так уж быть, я и Глиронда поделимся с вами гонораром, а Ковен Магов за ценные сведения заплатит в десятки раз больше.