Кассандра Скай - Странники.

— Ну как? Вы что-нибудь выяснили? — поинтересовался Ярт.

— Помимо того, что «Поющая устрица» теперь переименована в «Поющую русалку», а в «Золотом якоре» окончательно перевелось хорошее вино и не червивые яблоки, ничего, — мрачно ответила девушка, вновь погрузившись в свиток. — По крайней мере праздника не будет. И на том спасибо.

— Да уж. Обидно было бы пропустить праздник, — хмыкнул Ярт. — А то мне что-то не очень хорошо.

— В смысле? — Фэль слегка прищурилась.

— Голова слегка кружится, и как-то… ломает, — он вздохнул. — Наверное, с непривычки к такому жаркому климату.

— Ничего подобного, — буркнул Верт. — Меня тоже ломает. Причём последние полчаса особенно сильно.

— Собирайтесь. Начинается, — Фэль вскочила из-за стола. — Надеюсь, что мы не опоздаем. До полуночи ещё около часа.

Верт, весь вечер обдумывавший, стоит ли рассказывать девушке о странном происшествии, и только открывший рот, чтобы рассказать, осторожно закрыл его. Ничего. Попозже расскажет. Когда она всё закончит.

Несмотря на протесты Аксена, они покинули гостиницу и выехали на улицу, нещадно поливаемую дождём. Впрочем, в этом были свои удобства. Все жители разбежались по домам, улицы были абсолютно пустынны. Ничто не мешало им скакать галопом.

— Фэль, здесь сотни рынков и площадей, — Альтамир натянул капюшон. — Как ты собираешься искать ту, которая тебе нужна?

Девушка немного подумала, а затем стала лихорадочно рыться в сумке. Верт съёжился за спиной Альтамира, ещё сильнее закутавшись в свой плащ. Фэль вытащила шар, несколько мгновений всматривалась в него, а потом нежным голоском, похожим на летний морской ветерок, готовый за секунду перерасти в бурю, проворковала:

— Верт, ты ничего не хочешь мне рассказать?

Ллит покраснел и робко поднял на неё глаза. Взгляд Фэль был колючим, как горный ветер со снегом. Верт торопливо кивнул и сбивчиво поведал ей про дневное приключение.

— Арси… — девушка развернула коня и помчалась к гостинице.

— Вы одумались! — радостно провозгласил Аксен, встретив её на пороге.

— Где Арси? — нетерпеливо поинтересовалась девушка.

— Арси? — Аксен удивился. — Литек её с час назад на Портовую площадь проводил. Она там хотела с подружкой встретиться. Там, наверное, и сидят. Крайний дом от берега.

— Портовая площадь, — пробормотала Фэль, не слушая дальнейшие объяснения трактирщика. — Ну, конечно! Морские Ворота! Спасибо, Аксен, — она сердечно обняла трактирщика и направилась на улицу, бросив на прощание. — И мой тебе совет — найди сыну другую невесту. Арси вы вряд ли ещё увидите.

Аксен даже не успел спросить, почему, как Фэль и след простыл.

По пути на Портовую площадь девушка изучала шар, который достал Верт. Он переливался серебристо-жёлтым светом, но в глубине его прятался тёмно-серый туман. Что-то смутно знакомое было в этом шарике, но вспомнить, где же она видела что-то подобное, Фэль не успела. Впереди показались ворота на Портовую площадь.

— Фэль, подожди, — Ярт тронул её за плечо и серьёзно посмотрел в глаза спутницы. — При чём тут Арси? Я её давным-давно знаю. Она обычная девчонка. В Вэле таких сотни! Ты же не думаешь…

— Я не думаю, я вижу, — девушка кивнула на площадь.

Арси была там. Она стояла в центре замысловатой пентаграммы и что-то говорила.

— Может, одумаешься, девочка? — Фэль встала напротив неё. — А заодно расскажешь, кто тебя на это сподвиг.

Арси ответила ей таким ненавидящим взглядом, что Фэль невольно отшатнулась:

— Ты…

Резко развернувшись, Странница бросилась к Грайсеру.

— Потом, потом… — раздражённо отмахнулась она от незаданного вопроса Ярта. — Лучше помоги! Она почти закончила. Мне необходимо успеть!

В её руках появился посох. Фэль очертила вокруг себя круг и стала читать заклинание, которому её научила Элээн.

— Не смей! — раздался яростный вопль Арси. Она в гневе закусила губу и сжала в ладонях шар, пылающий алым светом. По площади поплыл туман. Густой, как взбитые сливки. Они не заметили, когда вместо тумана их окружило воинство призрачных тварей.

— Упс, — Альтамир огляделся и негромко прошипел. — И что же это?

— Видимо, нам придётся это выяснить, — Ярт медленно вытянул Нохлайн и встал спиной к Фэль. Верт сжал в ладонях метательные ножи и мрачно оглядывался.

Над их головами разнёсся тягучий звук колокола. Полночь.

— Ярт, — раздался за спинами тварей голос Арси, и они разошлись в стороны, чтобы девушка могла его видеть.

— Арси… Почему? — он недоумённо смотрел на неё.

— Потому что, — Арси внимательно изучала его. — Не будь безумцем, Ярт. Присоединяйся к нам. Они уже покойники. А я не хочу, чтобы ты погиб. Иди ко мне.

— Они мои друзья, Арси. Я не предам их. И не предам этот мир. Если ты против нас, значит, мы враги, несмотря ни на что, — Ярт вздохнул. — Жаль.

— Глупец! — она пожала плечами и коротко приказала. — Убить их!

— Остановись! — рядом с ней в пентаграмме появился Фольтес. — Что ты творишь?!

— Исчезни! — она толкнула его к краю круга, и на камни упал обгоревший чёрный плащ. Фольтес пропал.

Призрачные твари с глухим ворчанием побрели к троице, окружавшей Фэль.

— Лучше бы ты остался в Вэле, Ярт, — с недоброй улыбкой проговорила Арси.

— Нам не справиться с ними, — тихо заметил парень, оглядываясь. — Их слишком много.

— По крайней мере, мы дадим Фэль время закончить, — Мирэл встряхнул ладонью и сжал посох. — Минут пятнадцать мы ей выиграем, а там она сама освободится.

Круг вокруг Фэль вспыхнул пламенем, и дождь замер на его границе. Ярта по лицу лизнул ветер, и на его плечо приземлился сильф:

— Помощь не требуется?

— Ещё как требуется, — тот немного криво улыбнулся. — Я бы сейчас от армии не отказался.

— Ты носишь армию на пальце, — сильф взвился вверх. — Тебе привет от Арруно. Он беспокоится.

— Арруно… Ну конечно! — Ярт стукнул себя по лбу и торопливо стянул кольцо. — Арруно! Ты просил позвать тебя на решающую битву. Сегодняшняя ночь, возможно, является решающей. И нам нужна твоя помощь. Приди же! Исполни свою клятву! — он швырнул кольцо в огонь, пляшущий на камнях площади.

Шквал ледяного ветра пронёсся по городу и едва не сбил их с ног. Друзья оказались в окружении призрачного войска. Арруно отсалютовал Ярту мечом и первым бросился на врага.

Фэль в это время утвердила посох в центре круга и напряжённо замерла, крепко сжимая его обеими руками. Широкий белый луч вырвался из-под её ног и устремился в ночное небо, расползаясь над городом сверкающим куполом.