Демон Жадности. Тетралогия - Юрий Розин

Энергии было более чем достаточно. Слишком много, чтобы просто носить в себе.

Я не стал тянуть. Сел на пол, скрестив ноги. Направил всю эту бушующую мощь внутрь белых жгутов. Мана заклокотала, забурлила, расширяя существующие нити и создавая немного новых.

Когда я открыл глаза, Завязка Хроники превратилась в Развитие. Но за всё надо было платить. Я обратил внутренний взор на Маску. И похолодел.

Запас времени, отведенный мне до начала необратимой деградации, сократился с девяти месяцев до четырех. А следующий прорыв, до Кульминации Хроники, должен был отнять уже около четырехсот миллионов золотых.

Колоссальная сумма. А сколько будет потом? Допустим, я выяснил, что поглощение чистых драгоценных камней будет где-то в пять-десять раз выгоднее, чем поглощение чистого золота. Но это все равно были десятки миллионов.

Благо, уже очень скоро я рассчитывал получить немаленький, мягко говоря, куш за то, что нам пришлось так рисковать в Руинах Дикого Братства.

Глава 12

Гигантские очертания Руин Яркого Дня выросли на горизонте, затмевая собой все вокруг. Белокаменные здания, устремленные в небо шпили, бесчисленные огни — после унылой базы пиратов это зрелище прямо-таки било по глазам своей роскошью. Но расслабляться было рано.

Едва наша небольшая флотилия приблизилась к обозначенным на подлете коридорам входа в гавань, из-за скалистых выступов Руин плавно вышли три строгих, боевых корабля под флагами Амалиса. Их орудия были развернуты в нашу сторону, а с центрального судна прозвучал усиленный мегафоном вопрос, холодный и официальный:

— Неопознанная флотилия! Назовите себя, принадлежность и цель визита в гавань Яркого Дня! Немедленно сбросьте скорость и приготовьтесь к досмотру!

Я обменялся взглядами с Яраной на мостике «Голубя Войны».

— Коалиция Яростных Миров, 35-я дивизия, взвод особого назначения под командованием старшего лейтенанта Мака Мариона, — мой голос, усиленный маной, прозвучал четко и властно, без тени неуверенности. — Прибыли для завершения карательной операции по ликвидации пиратского альянса «Дикое Братство» по заказу правительства Его Величества короля Амалиса. На борту имеются трофеи, пленные и освобожденные заложники. Запрос на швартовку и передачу груза.

Наступила короткая пауза, во время которой, я был уверен, на том конце сверяли коды и запрашивали инструкции. Затем голос ответил, уже без прежней жесткости:

— Лейтенант Марион, вам предоставляется пирс номер семь в западном доке. Проследуйте за кораблем сопровождения. Добро пожаловать в Яркий День.

Наши корабли, ведомые одним из военных судов, медленно и величаво вошли в огромную, шумную гавань. Нам указали на длинный, отдельный пирс, явно предназначенный для приема высокопоставленных гостей или решения деликатных вопросов.

Пока мы швартовались, я заметил, как к пирсу уже спешит группа официальных лиц в богатых одеждах в сопровождении усиленного отряда городской стражи.

— Ярана, Силар, обеспечите порядок здесь. Никого не выпускать и не впускать без моего приказа, — бросил я и спустился по трапу на каменные плиты причала.

Перед тем как выйти к встречающим, я на мгновение сосредоточился. Татуировка «Ольва» на моем лице дрогнула, и я почувствовал, как черты лица чуть сдвигаются, становясь грубее, чуть асимметричнее, а кожа темнеет на тон. Теперь я был действительно всего лишь Маком Марионом, всего лишь похожим на покойного принца Гильома.

К группе я подошел с легкой, уверенной улыбкой. Впереди всех стоял дородный мужчина в расшитом золотом мундире — глава стражи, а чуть позади — худощавый, с умными пронзительными глазами аристократ в дорогом, но строгом костюме. Мэр.

— Старший лейтенант Марион? — начал мэр, его взгляд быстро, оценивающе скользнул по моей потрепанной форме, замыленным сапогам и, наконец, остановился на моем лице. — Вы упомянули операцию против Дикого Братства? Это… неожиданно. Мы ожидали, что Коалиция ограничится разведкой.

— Планы меняются, уважаемый, — я слегка наклонил голову в подобии почтительного поклона. — Изначальной задачей, действительно, было лишь обнаружение их логова. Но, как это часто бывает, одно привело к другому. Возникла возможность нанести упреждающий удар, и мы ею воспользовались. Немного вышло за рамки поставленной задачи, скажем так.

Я сделал паузу, давая им оценить масштаб.

— В результате мы освободили несколько тысяч граждан — ваших подданных и подданных соседних держав, удерживаемых пиратами в рабстве или на положении заложников. Захватили значительные трофеи, включая семь полностью исправных боевых кораблей. Ликвидировали одного из главарей банды, Лемиана по прозвищу Синяя Борода. И взяли в плен троих других капитанов Братства… — я обернулся и махнул рукой в сторону «Дивного». — … включая их лидера, Гирма Людоеда, а также некоего Бриоля Сизого. Плюс несколько сотен рядовых пиратов. Все они в трюмах.

Я видел, как глаза мэра и главы стражи постепенно округлялись по мере моего рассказа. Они переглядывались, не веря своим ушам.

— Людоед… Сизый… Пленены? — переспросил мэр, его голос дрогнул. — Это… это невероятно! Мы полтора года не могли с ними справиться!

— Коалиция ценит эффективность, ваша честь, — я снова улыбнулся, на этот раз чуть холоднее. — И, разумеется, ожидает, что столь масштабный успех будет соответствующе оценен заказчиком. Правительство Его Величества, я уверен, проявит щедрость к солдатам, избавившим его земли от такой напасти. Я уже подготовил детальный отчет и опись трофеев для передачи в соответствующие инстанции. Очень жду скорейшего решения вопроса о награде.

Мэр замер на мгновение, его проницательный взгляд изучал мое лицо. Щедрая улыбка не сходила с его губ, но в глазах появилась стальная твердость.

— Лейтенант Марион, будьте уверены, королевство щедро вознаградит своих героев, — начал он гладко, расправляя складки на своем безупречном камзоле. — Однако прежде нам необходимо убедиться, что угроза действительно ликвидирована. Мы должны принять у вас всех пленников для проведения следствия и суда. После этого вопрос о награде будет решен незамедлительно.

Я покачал головой, сохраняя учтивую, но непоколебимую улыбку.

— Боюсь, это невозможно, ваша честь. Часть пленников, включая высших командиров Братства, виновны в преступлениях не только против Амалиса, но и против законов и интересов самой Коалиции. Они предстанут перед нашим трибуналом. Я могу передать вам рядовых пиратов и часть офицерского состава. Этого будет более чем достаточно для доказательства успеха операции и обеспечения безопасности ваших рубежей. Награду же я ожидаю уже за сам факт очистки небесного пространства Амалиса от этой чумы.

Лицо мэра дрогнуло. Исчезла притворная дружелюбность, взгляд стал холодным и оценивающим. Мы оба понимали истинную цену того, что лежало в трюмах моих кораблей.

— Капитан, вы понимаете, что награда за головы Гирма Людоеда, Родрика Совы и других главарей… значительна, — произнес он, отчеканивая каждое