Максим Субботин - Деформатор

   - Доброго утра. Мне сказали, тут меня ждут, - сказал я за несколько шагов до собрания.

   - И тебе не хворать, - кивнул тот, что был в майке. - Меня зовут Ден. А тебя?

   - Райн.

   - Ага. Проходи, угощайся.

   Он достал откуда-то из-под верстака четвертую кружку.

   Теперь я смог разглядеть третьего - старик с бородой до середины груди. Но старик крепкий, с жилистыми грубыми руками. Он проследил за мной внимательным взглядом из-под нависающих бровей.

   - Я Мастер, - протянул мне руку тот. Что сидел за ноутбуком. - Примерь-ка это...

   Он пододвинул мне металлический обруч, на поверхности которого то и дело возникали и гасли разноцветные блики.

   - Что это?

   - Примерь. Больно не будет.

   Я покрутил обруч в руках - железка железкой, на медь похоже. Откуда блики - непонятно. Но в пальцах ощущается легкое покалывание, будто от легких электрических разрядов. Штука непростая. Но система ничего определенного не говорит.

   Металлический обруч

   Дополнительно: предмет не опознан

   Конечно, не дело на себя всякую неопознанную дрянь надевать, но уж если просят - не буду ломаться.

   - Вот и отлично, - кивнул Мастер. - Теперь и поговорить можно. Нас не видят и не слышат.

   Я мысленно усмехнулся. Очки тоже должны были скрывать Эшу от Координаторов, но, похоже, не очень-то с этим справились. Но переубеждать уважаемое собрание не буду.

   Проходя мимо ноутбука, краем глаза успел увидеть схематичное изображение человека, а рядом непрерывно бегущие столбцы с символами.

   - Как чувствуешь себя, сынок? - спросил старик.

   - Нормально, только голова от этой штуки чешется.

   - Помыться тебе надо, - с выражением крайней озабоченности на лице проговорил Ден.

   - Это Живые камни? - спросил я.

   Что-то у них излишне приподнятое настроение. Или это я один такой серьезный, весь в заботах и проблемах?

   - В точку, - усмехнулся Мастер, подливая себе еще напитка.

   Я тоже пригубил содержимое кружки. Дыхание тут же перехватило. Вещь очень крепкая. К такой привыкнуть надо, иначе недолго вырубиться, а этого мне сейчас ни в коем случае нельзя. Хотя немного расслабиться сейчас бы не помешало. На день или два позабыть обо всем произошедшем за последние дни, ни о чем не думать.

   - Мне бы одеться.

   - Сейчас сделаем, - кивнул Ден. Сразу за ним стоял ряд металлических ящиков. Один из них он и открыл, достал оттуда стопку одежды, обувь. - Надеюсь, с размером угадали. Здоров ты, брат.

   - Спасибо. - Я принял одежду. Она оказалась впору: плотные штаны болотного цвета, в тон им футболка и куртка, черные ботинки. - Мне бы свое вернуть.

   Трое переглянулись.

   - Только оружие, сынок, - сказал старик. - Остальное в огне давно. Яд Плывуна так просто не вывести, а опасность заразиться - велика. Ты еще слаб. Натяни на себя броню свою - и сразу снова бы с ног.

   Отлично - и параметры упали, и броню сожгли! А может, и плевать, что свалился бы? Сдох - зато все при себе оставил бы. Ну, появился б в Жердево - ничего. Главное, что Эшу доставил до дома. Нашел бы ее, как от мастера-лекаря вышел. Ну да уж что теперь локти кусать? Тут без меня все решили.

   - И как мне теперь быть? Места у вас негостеприимные - того и гляди голову оторвут.

   - Проблема, - согласился Мастер. - Замены у нас не найдется, уж извини. Разве что Наира тебя знаками да амулетами одарит.

   - Кто это?

   - Так она тебя сюда привела.

   Амулеты... почему-то особенно их и было жалко. Особенно тот, что позволял становиться волком. Стоп, он же тоже был из металла. Так, может, еще не все потеряно? Ладно, посмотрим.

   - А Алексей здесь?

   - Нет. Еще не вернулся.

   Значит, мы его обогнали.

   - Разговор-то о чем?

   - Ты действительно с нами? - спросил Ден.

   - Не знаю. Я даже точно не знаю - кто вы и чего хотите.

   - Мы хотим избавить наш мир от праны, сынок, - сказал старик. - Она - наша погибель. В искусстве управлять ею нам не сравниться с тварями Хаоса.

   - Хаоса?

   - Да. Так мы называем мир демонических созданий. Просто понятие, ни к чему не обязывающее.

   - И каким же образом?

   - Эша тебе не рассказала?

   - Нет. Хотела, чтобы я прочел какие-то бумаги, а потом сам сделал выводы.

   - Быть может, она и права, - пожевал усы старик.

   - Права - не права, а сделать она этого не может, - ко мне снова вернулось раздражение, которое испытал, когда узнал, что за ингредиентами для противоядия Эше никто не собирается идти. - Вы позволите ей умереть?

   Старик посмурнел.

   - Не торопись судить, сынок. Мне меньше всего хочется, чтобы девочка умерла, но мы не в силах достать необходимое. Возможно, тебе удастся.

   Он пристально смотрел на меня.

   - Тогда я бы предпочел этим и заняться.

   - Не держи на нас обиды, - вздохнул старик. - Возможно, находка Эши все изменит. Но мы не можем все бросить ради одной жизни. Даже ее жизни...

   - Я вас понял. - Я поднялся из-за стола. - Если мы закончили, я бы предпочел получить свое оружие.

   - Подожди ты! - поморщился Мастер. - Все получишь. Мы можем попытаться немного тебе помочь. Помощь не скажется прямо сейчас, но как только доберешься до одной из игровых деревень - сразу почувствуешь прилив несказанной радости.

   - Слушаю.

   - Тебе придется заново закупаться, понадобятся деньги. Кроме того - без выполнения игровых заданий тебе не набрать нужного количества Z-кристаллов, чтобы адекватно двигаться дальше. Так?

   - Пожалуй.

   - Но мы можем пойти на небольшую хитрость. Сделаем вид, что где-то в пустошах тебе попался знатный персонаж, для которого ты выполнил крайне важное дело. - Он развернул ко мне экран ноутбука. - Я могу прописать тебе любое количество серебра и кристаллов.

   Я сглотнул.

   - Любое?

   - Абсолютно, - расплылся в улыбке Мастер. - Но не советую наглеть. Резкое изменение параметров система может отследить. А если действовать скромно и осторожно - все выгорит.

   - Ты уже такое с кем-нибудь проделывал?

   Чего греха таить - предложение очень заманчивое. И совесть совершенно не мучает. Координатор сказал, что все это игра, к реализации которой отчасти я сам приложил руку... точнее, голову. Так если манипуляции с изменением параметров возможны, значит, это не противоречит Испытанию в целом. И плевать, что через меня и подсматривают, и подслушивают. Захотят - снова прервут для меня игру. Но тогда уж им придется придумать поубедительнее версию всего происходящего.

   - Как тебе сказать, - сконфузился Мастер. - Ты - первый игрок, который вышел с нами на разговор.