Филип Фармер - Пауки багрового мага

Он объяснил ей, что она должна делать с колесами и они влезли в бассейн. Вода доходила им до голени; дренажная система не позволяла бассейну переполняться.

Маше не слишком нравилось мокнуть, но она была уверена, что усилия будут оплачены сторицей.

— В этих коробках находятся механизмы, превращающие механическую силу вертящихся под напором воды колес в магическую энергию, — сказал он. — Говорят, нечто подобное есть в храме Веды Крижтаун, но я не был удостоен чести приближаться к ним. Как бы там ни было, я слышал, как верховные жрецы говорили о них. Они иногда становятся неосторожными в присутствии низших. Во всяком случае, лучше придерживаться правила хранить молчание.

Я не знаю точно, для чего нужны эти колеса. Но они должны снабжать его энергий для его магических дел. Частью энергии, во всяком случае.

Она почти не понимала, о чем собственно он говорит, хотя она и стремилась понять. Она трудилась, игнорируя холод, втаскивая колесо. Затем она разворачивалась и переставляла его.

На колесе были написаны символы, так же как на лопастях вокруг.

Символы на колесах были одинаковыми, но расположены в разной последовательности.

Когда работа была закончена, Смшии сказал:

— Не знаю, что даст наша перестановка. Но я не сомневаюсь, что для Кемрена это не предвещает ничего хорошего. Мы должны поторапливаться. Если он чувствует приливы и отливы своей магии, он поймет, что что — то не так.

Она подумала, что было бы лучше не беспокоить мага. Как бы то ни было, Смшии был мастером; она — подмастерьем.

Смшии начал отворачиваться от бассейна, но внезапно замер.

— Смотри!

Его палец указывал на колеса.

— Да?

— Ты не замечаешь чего-то необычного?

И еще перед тем как она сообразила, что здесь не так, неизвестно почему ее охватило странное чувство. Вода больше не лилась из щелей в бассейн. Она исчезала, едва коснувшись лопаток.

Маша изумлено посмотрела на своего ментора.

— Я поняла, что ты имел в виду.

Он развел руками.

— Я не знаю, что произошло. Я не маг и не волшебник. Но… вода должна куда-то уходить.

Они направились к двери и он открыл ее. Там снова оказались ступеньки, оканчивающиеся у следующей двери. Они проникли в коридор с голыми каменными стенами. Коридор был освещен факелами, установленными в подставки.

Коридор оканчивался круглой комнатой. Сверху лился свет факелов; комната походила на узкую шахту. Взглянув вверх, они увидели четко выделяющийся в свете прямоугольник.

13

Сверху раздавались голоса.

— Это должно быть лифт, — прошептал Смшии. Он пробормотал что-то на своем языке, очень похожее на проклятие.

— Придется ждать здесь, пока лифт не спустится.

И как только он произнес это, они услышали скрежет металла и прямоугольник начал медленно опускаться.

— Нам повезло! — прошептал Смшии. — Видимо они послали вниз людей проверить, что случилось с колесами.

Они проскользнули в коридор и замерли с клинками наизготовку. Смшии время от времени нервно поглядывал в щель в двери.

— Их только двое. Оба несут коробки. У одного из них — мясо. Видимо собираются подкормить пауков и медведей!

Машу заинтересовало, как эти люди собираются пройти через медведей до пауков. А может быть медведи нападали только на чужих?

— У одного из них — факел, — сообщил он.

Дверь открылась и раггах, одетый в полосатый черно-красный балахон, вошел вовнутрь. Смшии ткнул кинжал в горло мужчине. Маша выскочила с другой стороны и вонзила меч в шею второго.

Затянув тела в коридор, они сняли с покойников балахоны и натянули их на себя.

— Он на меня слишком велик, — пробормотала Маша. — Я выгляжу странно.

— Отрежь низ, — посоветовал он, но она и так уже занималась этим.

— А как быть с кровью на одежде?

— Мы можем вымыть ее, но тогда мы будем выглядеть странно в мокрых рясах. Так что лучше — рискнем.

Они оставили тела лежать на полу и отправились назад к лифту. Лифт оказался клеткой, открытой со всех сторон, сооруженной из легкого (и крайне дорогого) импортированного бамбука. Верх был закрыт, но в нем располагался люк. Сквозь него вверх уходила веревка.

Наверху никого не было видно.

Смшии потянул за веревку и зазвонил колокол. Никто не отозвался.

— Кто бы не поднимал лифт, сейчас его нет. Без сомнения, он не ждет, что двое их соплеменников вернуться так быстро. Ладно, придется подниматься по веревкам. Надеюсь, ты сможешь.

— С большей легкостью, чем ты, толстяк, — огрызнулась Маша.

Смшии улыбнулся.

— Посмотрим.

Маша взобралась наверх быстрее, чем он. Она добралась до балки, к которой была прикреплена веревка, затем проползла по ней и спустилась в находящийся ниже вход. Смшии догнал ее, когда она уже приземлилась, так что его помощь не понадобилась.

Здесь был коридор, покрытый богатыми коврами. Повсюду стояла дорогая мебель. Масляные лампы освещали коридор.

— Сейчас начнется самое трудное, — сказал он, тяжело дыша. — Здесь с каждой стороны находятся лестницы. Какая из них ведет к магу?

— Я бы пошла по этой, — не раздумывая ответила она.

— Почему?

— Точно не знаю. Но чувствую, что это правильный путь. — Он улыбнулся.

— Звучит убедительно. Пошли.

Их руки были спрятаны в широкие рукава, в них Смшии и Маша сжимали оружие. Капюшоны были низко опущены, чтобы на лица падала тень. Они начали подниматься по ступеням. Лестница привела их в следующий коридор, обставленный еще более роскошно. Здесь было множество закрытых дверей, но Смшии не решился открывать их.

— Нетрудно предположить, что рядом с комнатами мага должен стоять охранник или охранники.

Они снова поднялись по ступенькам и увидели спину раггаха, идущего по коридору. Осторожно следуя за ним, Маша остановилась и выглянула за угол. Она шагнула назад, и в это мгновение раггах появился из-за угла с правой стороны коридора. Она замедлила шаги, совсем немного. Она услышала, как Смшии прошептал:

— Когда окажешься рядом — отскочи в сторону.

Она так и поступила, как только раггах-женщина, заметила кровь на ее рясе. Женщина открыла рот, собираясь закричать, и Смшии воткнул нож в ее живот. Она со стуком упала вперед. Толстяк вытащил нож из раны и вытер его о балахон, после чего женщину втянули в комнату. Комната была неосвещенной. Труп бросили рядом со входом и торопливо вышли, закрыв за собой дверь.

Они добрались до конца коридора, из которого вышла женщина, и заглянули за угол. Здесь начинался новый ярко освещенный широкий коридор с высокими потолками. Оттуда доносилось множество, голосов и шел запах жареного мяса. Маша, до сих пор, не отдавала себе отчет насколько проголодалась; рот ее мгновенно наполнился слюной.