Алина Белова - Воины Зодиака

— Ты не появлялась в деревне со вчерашнего вечера, Микаэла. Я волновалась, — не глядя, произнесла Ярика. Когда же ведьма обернулась, её лицо на мгновение стало белым, как полотно. Микаэла осторожно ступила на деревянный пол, держась за руку Кайлана, и окинула себя взглядом. Перья больше не росли, но и исчезать они тоже не собирались. Крыльями управлять стало чуточку легче, и Микаэла кое-как умудрилась сложить их у себя за спиной, чтобы не таскать по полу следом.

— Когда я зашёл, всё так и было, — поспешил заверить Ярику Кайлан, прежде чем ведьма наслала на него очередное проклятие. Недовольно заворчав, она сделала шаг к Микаэле и смерила Мао недовольным взглядом. Тигр ответил злобным рыком, но всё равно отошёл. Даже ему не хотелось связываться с настоящей ведьмой.

— Что со мной? — подала жалобный голосок Микаэла, надеясь, что хоть Ярика расскажет ей правду. Ведьма обошла девушку стороной и бесцеремонно схватила в руки одно из её крыльев. Пощупав перья, Ярика с сомнением отошла на шаг, вновь окинула Микаэлу с ног до головы и пробормотала:

— Неполное превращение, вот что это. Стандартная проблема всех юных ведьм-воронов.

— Воронов? — удивлённо спросил Кайлан, отреагировав на первую часть предложения спокойно.

— Ведьм?! — вскрикнула Микаэла, наоборот, опустив всё, что было после этого слова. — Что значит ведьм?

Ярика удивлённо посмотрела на девушку и, не сдержавшись, рассмеялась в полный голос. Сидевший на подоконнике стервятник громко гаркнул в ответ своей хозяйке.

— Милая моя! — сквозь смех произнесла Ярика. — К твоему сведению, все силы ведем передаются по женской линии. Я-то думала, что ты какая-то странная: вроде мать твоя была ведьмой, а в тебе я сил никогда не ощущала. А оно вона как оказалось-то! Ведьма-ворон… Подумать только, что в тебе кроются такие силы!

Микаэла нервно захихикала. Нет, ей всегда хотелось быть такой же сильной и мудрой, как Ярика. Но девушка обычно представляла себя в облике прекрасной воительницы с мечом, нежели ведьмой с каким-нибудь причудливым посохом. Да окажись она даже волшебницей — Микаэлу это бы не удивило. Но ведьмой… Девушка никогда не задумывалась над этим. А действительно, почему? Мама Микаэлы была ведьмой, её бабушка обладала магическими способностями, её прабабушка… Да все женщины по линии её матери были ведьмами! Но их магические способности пробуждались в очень раннем возрасте. Так Ярика, к примеру, обнаружила в себе силы ведьмы, когда ей исполнилось всего десять лет. Мама Микаэлы начала учиться у деревенской гадалки в одиннадцать. Про других знакомых ведьм Микаэла даже не вспоминала — максимальным возрастом, когда просыпались их силы, было четырнадцать лет. А Микаэле было восемнадцать. Это слишком поздно для ведьмы!

— А что, эти ведьмы-вороны очень редкие? — спросил Кайлан, заинтересованно поглядывая в сторону Ярики. Он, конечно же, рассмотрел в ведьме мудрого человека, многое повидавшего за свою пускай ещё недолгую жизнь.

— Разумеется, — хмыкнула Ярика, снова осматривая перья в крыльях Микаэлы. — Никогда не думала, что увижу подобную собственными глазами. И это притом, что я — Ярика Шартаам, являюсь потомком могущественного рода ведьм.

— А чем отличаются эти ведьмы-вороны от других? — не унимался Кайлан. Ему, кажется, хотелось как можно больше узнать о Микаэле.

— И что ты привязался… — пробормотала девушка ему на ухо. Мужчина пожал плечами и прошептал в ответ:

— Ты первый человек, которого я встретил. Мне больше не с кем общаться, кроме тебя и Мао.

От этих слов Микаэла вздрогнула и замолчала. Теперь-то до неё дошло, почему загадочный темноволосый мужчина так тревожился о ней. Нет, будь он каким-нибудь злодеем, то даже не вспомнил бы о несчастной крестьянке, спасшей его от лютой смерти в лесу. А Кайлан был другим. Микаэла являлась для него не только другом. Она была единственным человеком, которого он пока знал. До встречи с ней Кайлан был отрезан от всего мира, прятался в лесу подобно зверю. Именно в этот момент Микаэла почувствовала непреодолимое желание помочь Кайлану вернуть его потерянную память.

— Подожди немного, — улыбнулась Ярика и, отойдя от Микаэлы, распахнула шторы. Молодая луна медленно показалась из-за туч, и ведьма зашептала что-то на неизвестном девушке языке. Шли секунды, тянулись долгие минуты. Но вот Микаэла почувствовала, что с плечей свалился тяжёлый груз, и дышать стало заметно легче. Изумлённо обернувшись, девушка не обнаружила за своей спиной крыльев. Перья с рук тоже пропали без следа…

— Что ты сделала?! — воскликнула Микаэла, и Ярика самодовольно улыбнулась:

— Я всего лишь наложила на тебя небольшое заклинание. Видишь ли, молодым ведьмам сложно контролировать свои силы в новолуние. Примерно как оборотням тяжело приходится в полную луну. Тебе нужно много тренироваться, чтобы уметь справляться с теми способностями, что подарила тебе сама судьба. Ведьмы-вороны — уникальные существа не только в своём роду, но и во всём Аскааре. Они способны превращаться в любую птицу, какую только заходят. От мелкой пичужки до кондора, настоящего гиганта. Кроме того, ведьмы-вороны имеют особые отношения с животными… Чёрт возьми, и как я раньше не догадалась? Ты ведь вечно таскала мне то зверьё…

Микаэла невольно улыбнулась и вздохнула. Действительно, животные всегда были её слабостью. Стоило ей увидеть страдающее существо, и что-то в глубине души отчаянно требовало помочь несчастному, спасти от чудовищной участи. Выходит, уже тогда в ней были скрыты силы будущей ведьмы.

«Я же могу отправиться в Союз!» — пролепетала Микаэла. Оказаться в самом центре событий было её сокровенной мечтой с раннего детства. Она желала быть героиней, хотела, чтобы её узнавали на улицах детишки и кричали вслед: «Это она! Это Микаэла!». Мечтала, чтобы когда-нибудь о её подвигах сложили легенды. И теперь всё это могло стать реальностью!

— Ярика, ты же научишь меня магии, правда? — с мольбой произнесла Микаэла. — Ты ведь могущественная ведьма!

Ярика вздохнула, с сомнением осматривая девушку. Ей так не хотелось, чтобы Микаэла была втянута во всё происходящее. Ярика прекрасно знала, какие ужасные вещи творились на войне. А Союзу нужен был каждый воин, каждая волшебница и даже обыкновенная ведьма. Не говоря уже о ведьме-вороне, которая была незаменимым шпионом. В бою мало кто обращал внимания на маленькую незаметную птичку, которая могла пробраться в палатку к самому вражескому командиру и узнать стратегию на ближайший бой. В представлении Микаэлы война была совсем иной, и Ярика это понимала.

— Я не умею учить, девочка моя, — вздохнула Ярика. — Из меня никудышный учитель. Но посмотри мне в глаза и скажи: ты уверена, что хочешь воевать? Ты уверена, что не сбежишь от своей судьбы в первый же бой?