Авантюристы на всю голову, или Найти любовь, ограбить принца - Анна Шаенская

же кивнула. — Мы хотим быть уверены, что отбор пройдёт без происшествий.

— Конечно, ваши высочества! — я присела в реверансе. — Сделаю всё, что в моих силах.

— Мы счастливы это слышать, Светлейшая! — улыбнулся Джонатан. — Позволите проводить вас до комнат?

— Не смею задерживать вас, — попыталась отказаться.

— Ну что вы! Это мы вас задержали, — он подошёл ближе, взял мою руку и поцеловал, а заодно и… проворно вложил в ладонь записку.

Я успела прижать её мизинцем, а затем незаметно спрятала в карман.

ГЛАВА 8.1

Как я и думала, все разговоры о братском союзе оказались ложью. Каждый вёл свою игру, и я словно песчинка очутилась между двух штормов.

Пока добирались до комнат Ральф изображал радушного хозяина, расхваливая красоты дворца и обещая показать мне и принцессам самые красивые места.

Джонатан молчал, либо со всем соглашался. Если бы не записка, я бы решила, что он полностью находится под контролем брата и открывает рот, когда тот отдаёт мысленный приказ.

Но судя по всему, старший принц только изображал марионетку, как и я. Вопрос лишь в том, как много он понял обо мне?

Если рискнул передать записку, значит уверен, что я не попала под воздействие…

— Ваши апартаменты, Светлейшая. Надеюсь, вам придётся по вкусу наше гостеприимство, — голос Ральфа вырвал из размышлений.

О, да. Гостеприимство, вне всяких сомнений, на высоте. Особенно встреча в лесу. Она прошла незабываемо, в лучших традициях фразы: “добро пожаловать отсюда”.

— Хорошего вам отдыха, — добавил Джонатан, — мы с братом будем счастливы увидеть вас и ваших воспитанниц вечером.

— Вечером? — удивлённо покосилась на окно.

Солнце уже садилось…

— Через три часа состоится бал в честь прибытия невест, — пояснил Ральф. — Полагаю, этого времени достаточно, чтобы отдохнуть и как следует подготовиться?

У меня дёрнулся глаз. Интересно, эти высочества, в какой казарме росли? Какие три часа?! За это время настоящая леди может только сесть и заплакать!

А впрочем…

Учитывая «теплую» и «торжественную» встречу, бал, наверное, организуют на болотах, кишащими голодными тхаргами*. Ну а вместо танцев невесты будут отбиваться от зомби и вурдалаков, так что можно особо не прихорашиваться.

— Светлейшая? — забеспокоился Ральф.

— Ваши высочества, у меня нет права давать советы и я не смею оспаривать ваши решения, но если позволите… Три часа очень мало, чтобы леди смогла должным образом подготовиться к балу.

На лицо Ральфа легла тень тяжёлых раздумий. Похоже, ему никогда не доводилось ждать, пока женщина куда-нибудь соберётся. Привык, небось, что все прибегали по щелчку пальцев, разряженные и на всё готовые.

Он искренне недоумевал, что можно делать с собой целых три часа и зачем невесты приехали на отбор, если не могут быть красивыми и счастливыми в любой момент, когда ему приспичило.

— Леди Лейла, вы меня не так поняли. Бал состоится во дворце, не нужно никуда ехать, — пояснил принц. — Можете спокойно отдохнуть. А когда придёт время, я пришлю за вами слуг.

— Как прикажете, — нервно улыбнулась.

Спорить и что-либо доказывать не стала, это бесполезно. Поэтому поспешила откланяться и наконец вошла в апартаменты. Они оказались очень просторными и по-королевски роскошными, но спокойно осмотреться мне не дали.

Едва закрыла дверь, от стены рядом со мной тут же отделилась тень. Она начала стремительно увеличиваться, растекаясь туманной дымкой и превращаясь в мощный мужской силуэт. А через миг возник Мастер.

Вернее, его теневая копия. Он ещё не закончил оборот и казался призрачным. Я пока не чувствовала его присутствия в мире живых. Однако удивило другое. На нём по-прежнему красовалась форма телохранителя Гаррета, зато лицо стало настоящим.

Видимо на Сумеречной тропе иллюзии не действовали.

— Тс-с-с! — Аббас жестом приказал мне молчать и принялся исследовать комнату на предмет прослушки.

Я в это время показательно потопала каблуками, пошуршала юбками и даже погремела графином воды, изображая какую-то деятельность. А затем достала записку, полученную от Джонатана.

Стоило развернуть её, как бумагу охватило алое сияние и внутри появился камень!

Я сразу узнала его и едва сдержала удивлённый возглас. Кровавый сапфир нагов! У моего отца был такой камень, его блеск и специфическое мерцание невозможно с чем-то спутать.

Редчайший и безумно дорогой амулет, нейтрализующий любое ментальное воздействие.

— Прослушки нет, — Мастер подошёл ко мне, — и, Лейла, впредь не открывай сама ничьи записки и подарки. Это может быть опасно.

Я прикусила губу. И вправду вышло нелепо, надо же было так проколоться… Как я умудрилась забыть об осторожности? Повезло, что Джонатан не замышлял ничего дурного. На кровавый сапфир невозможно наложить злые чары.

— Прости, я слишком устала, — ответила, забирая камень. Под ним виднелась размашистая надпись, — Никому не верьте. Даже мне. Ибо я не всегда я, — прочитала вслух.

__________________

*Тхарги — местный аналог аллигаторов. Взрослые особи достигают до 10 метров в длину, могут плевать кислотой в противника, обладают абсолютной магической устойчивостью, а их шкуру сложно пробить даже зачарованным оружием.

ГЛАВА 8.2

Почерк был неразборчивым и рваным. Словно Джонатан писал в спешке, пока к нему вернулся разум и способность распоряжаться собственным телом.

— И как это понимать? — обреченно простонала. — Зачем было отдавать сапфир мне, если он сам не способен защититься от чужого воздействия?

— Полагаю, в его случае этот амулет бесполезен.

— О чём ты?

— Ральф использовал на тебе Хрустальную тишину.

По телу прошел озноб. Это плетение относилось к запрещённым и полностью разрушало личность жертвы. После него от мыслей, желаний и эмоций оставалась действительно звенящая, хрустальная тишина…

Даже моя врождённая устойчивость к ментальному воздействию не защитила бы от него полностью, а только смягчила эффект.

— Он начал с малого, не стал рисковать и применять аркан в полную силу. Хотел для начала проверить твои щиты, — голос Мастера звучал глухо и зло.

Будь его воля, он казнил бы Ральфа на месте, но тот действует не один. Нам нужно вычислить и обезвредить всех заговорщиков.

— В дальнейшем Ральф станет действовать жёстче. Поэтому носи оба амулета не снимая: подаренный мной и сапфир Джонатана.

Я смутилась и достала из поясной сумки изящное золотое кольцо с аквамарином. От него не фонило магией и со стороны оно выглядело как обычное украшение. Но я знала, что в нём спрятано мощнейшее защитное плетение.

— Я сняла его в лесу, чтобы не потерять. Не думала, что принцы сразу пойдут в атаку.

— Видимо, у Ральфа не так много времени, — задумчиво произнёс Аббас. — Он очень спешит, совершает ошибки…

— Он кажется психически нестабильным. А если и ему промыли мозги?

— Не исключено. Но на Джонатана точно воздействуют. Его