Демон на Миилион (ЛП) - Харрисон Ким

- Привет, милый, - промурлыкала я коту. - Мы скоро выпусти тебя из коробки. - Но все, что я получила, - это кошачий взгляд.

В святилище царил полумрак, все витражи, кроме одного, были разбиты и заколочены досками. Детский рояль Айви был задвинут в угол, забытый, и я поставила маргаритки на бильярдный стол Кистена, обтянутый войлоком и без шишек. Теперь это был ненамного больше, чем огромный кусок грифельной доски с дырами, на котором все еще красовались меловые линии последних проклятий, которые я наложила. Ходин не поставил стол на место так, как он его нашел, и теперь я была слишком зла на него, чтобы настаивать.

Так или иначе, я чувствовала, что стол Кистена был показателем моей жизни и ущерба, который я причинила всем вокруг меня. Из-за меня совершенно хороший стол не мог использоваться по назначению. Точно так же из-за меня Кистен умер, потому что он противостоял Пискари, став тем человеком, которым я его знала, а затем умер за это.

Опустив голову, я подошла к низкой сцене, на которой когда-то стоял алтарь. Дыра все еще находилась в середине пола, прикрытая листом фанеры. Тем не менее, там было много места для занятий моими боевыми искусствами. Потолок был высоким, красивым, с выступающими стропилами, темными на фоне потолка. Я почти могла слышать, как детишки-пикси поют там, наверху, в моей памяти. Брошенная Айви мебель была покрыта опилками, и я поставила сумку на длинный низкий кофейный столик. Он тоже был сделан из сланца, благодаря тому, что Ходин с помощью магии превратил стекло в камень. Шаррон назвала бы это «уникальным» свойством с «проблемами ремонта». Это означало, что церковь невозможно было занять без масштабной перестройки.

Но даже с исчезновением кухни святилище оставалось приятным местом как для собеседования с клиентами, так и для чтения заклинаний. Не было необходимости перенаправлять газовые или электрические линии, чтобы сделать безопасный круг. Так почему же я чувствовала себя такой непрофессиональной в этом? «Интересно», - подумала я, проводя пальцем по меловым линиям, все еще остававшимся на кофейном столике.

Я уговаривала себя перейти от плохого настроения к откровенной депрессии и уложила Биса на один из стульев. Слова Дженкса и Стеф были тихим бормотанием, когда я положила еду Дженкса в крошечный холодильник и превратила температуру для пива из полузамороженного в прохладное, как в погребе. Я достала из сумки пакет с бутербродами, поколебавшись, прежде чем положила его на пыльный стол. Я не хотела есть в темноте, когда в саду был отличный стол для пикника, только наполовину сгоревший.

Но даже когда я подумала об этом, то вспомнила, как солнце обычно заливало святилище весь день. Если бы можно было смотреть сквозь строительную грязь, в жизни здесь было много плюсов. «Минусов тоже», подумала я. Даже кладбище выглядело уже не так плохо.

- Это старая комната Айви, - отчетливо услышала я слова Дженкса и снова подняла кофейный поднос. - На колокольне есть раскладушка, которую вы с Рейч можете принести вниз. Знаю, это немного, но лучше, чем спать под капустным листом.

- Что насчет Рейчел? - спросила Стеф, когда я проходила мимо «его и ее» ванных комнат, давно переоборудованных в ванную / прачечную и более традиционную полноценную ванну.

- Это его церковь, - сказала я, притормозив и заглянув в крошечную пустую церковь десять на десять. - Так что все, что он говорит, меня устраивает. Моя комната через коридор. - Я осторожно переступила порог, вспомнив мамину фобию по поводу лиминальных пространств. - Здесь две ванные комнаты, так что выбирай сама. Я бы показала тебе остальное, но кухня и гостиная исчезли, а колокольня используется под склад. Это в некотором роде все. За исключением кладбища.

Стеф начала быстро моргать, ее глаза покраснели не только от кошачьей шерсти, покрывавшей ее.

- Большое спасибо, - выдавила она, а затем, уронив голову на руки, начала тихо плакать. - У меня даже нет зубной щетки, и я так благодарна, что мы с Бутсом не на улице. Вы, ребята, такие милые, и у вас нет для этого никаких причин.

Дженкс подлетел, явно смущенный. Подойдя ближе, я мрачно посмотрела на него.

- Что? - пожаловался он. - Я сказал ей, что она может поставить кроватку.

Но я вспомнила, каково это - когда мир забирает все, оставляя тебя с уродливыми, пустыми пространствами там, где когда-то был комфорт. Айви создала для меня место, где я могла собраться с силами и начать все сначала. Ладно, у Айви были скрытые мотивы, но это не уменьшило того, что это значило для меня. Стеф нуждалась в том же. Она выглядела как дающая, а не берущая. Она не стала бы злоупотреблять гостеприимством.

- Эй, все в порядке, - сказала я, подходя ближе, и неловко обнимая ее, поддерживая, пакет с едой затрещал, ударившись о ее спину. - Если ты не возражаешь против пыли, у нас есть комната. Автобус проходит мимо восточной части кладбища в Цинци, если Эдден не взял твою зубную щетку.

- Да. - Дженкс завис рядом. - Рейч знает расписание. Она целый год жила без машины. А затем несколько месяцев без лицензии, пока DMV не включила демонов в качестве опции в приложение.

Стеф напряглась, и я отпустила ее, отступив назад, когда она шмыгнула носом, глядя в потолок, как будто смущаясь.

- Посмотрите на меня, - сказала она с печальным смехом. - Я в полном беспорядке. Я должна позвонить на работу и сообщить им, что со мной все в порядке. Последнее, что они знали, это то, что я вылетела за дверь.

- Хорошо, конечно. - Я отодвинулась, пока не уперлась в дверной косяк. - Комната твоя до тех пор, пока она тебе нужна, или пока город не выгонит нас за отсутствие разрешения на проживание. Что бы ни случилось раньше.

- Еще раз спасибо. - Стеф оглядела крошечную комнату, все еще слегка пахнущую вампиром, когда достала телефон из кармана. - Я, вероятно, отправлюсь в Цинциннати позже. Узнаю, когда автобус ходит отсюда в больницу.

- Звучит заманчиво. - Я отступила в коридор, чтобы дать ей немного уединения. - Бутерброды будут на заднем дворе, когда будешь готова. Дженкс, возможно, ты захочешь осмотреть сад, - добавила я, когда он не выказал никаких признаков того, что собирается уходить. - Я слышала, как Рекс напугал нескольких пикси.

- Да, я видел их, - пробормотал он, его пыльца приобрела средне-серый и красный оттенки нерешительности и гнева. - Они знают, что лучше не быть здесь.

- Ну, будь милым, хорошо? - сказала я, зная, что это будет трудно, так как они вторглись на чужую территорию, а он очень гордился садом. Стеф уже говорила по телефону, рассеянно махая мне рукой, когда мы с Дженксом направились по коридору к временной задней двери.

У него, вероятно, была где-то нора пикси, которую он мог использовать, чтобы выбраться наружу, но он ждал, напевая на высоте головы, пока я жонглировала кофе и бутербродами и открывала импровизированную задвижку. Наконец дверь распахнулась, и в комнату ворвались солнце и прохладный ветерок, шевеля мои волосы и поднимаясь до самой колокольни, чтобы развеять пыль. Это было так, будто церковь сделала очистительный вдох, и я стояла там, где была, глядя за обрыв на ранний весенний сад и заросшее высокой травой кладбище.

Дженкс захрустел крыльями, устремляясь к группе пикси, которые кружили вокруг Рекс.

- Будь осторожен! – прокричала я, и его пыльца замерцала красным.

- Я не собираюсь быть съеденным моим собственным котом, женщина!

Я говорила не о коте. Дженкс был одним мечом против их множества, и хотя пикси обычно не сражались с другими пикси за землю, это был большой, продуктивный сад. Напомните-ка мне еще раз, почему мы обмениваем его на несколько ящиков на крыше?

Кто-то, предположительно строительный рабочий, поставил пятидесятипятигаллоную бочку как ступеньку. Это привело меня на полпути вниз, а оттуда пара камней, взятых из разрушенного фундамента, доставили меня на влажную землю.

Выражение моего лица смягчилось, когда я пробиралась через оставшийся фундамент к цементной площадке, которая когда-то удерживала наши задние ступени. На дубе, затенявшем стол для пикника, раскрылись крошечные листочки, и на мне мелькнула улыбка. Он выжил. Я не была уверена. Возможно, стоило бы нарушить мое молчание с Алом, чтобы спросить его, есть ли проклятие, чтобы исправить это.