Николай Бершицкий - Восход Чёрной Луны

   Грин прошел к столу и приземлился на развернувшийся при падении стул. Гость, словно привидение или тень, переместился ему за спину.

   - Коротки, не коротки, а до тебя добраться может. Тем более он не один такой. Да и не манидо следует остерегаться, а самого Владыку Хаоса. Кстати, война богов начинает становиться интересной. Через пару фаз группа наблюдателей отправится по мирам, где происходят самые крупные столкновения. Я выдвинусь с ними, и было бы хорошо, если б ты пошел с нами.

   Грин отрицательно замычал. Прищурившись, он подлез к экранам вплотную, но ничего важного по-прежнему не происходило. Манидо даже стало обидно, что он топчет одно и тоже место. Долг же перед давними друзьями брал верх над безразличным, по сути, существом.

   - Прости, Регарох, мне развлекаться рано.

   - Ищешь острых ощущений, вмешиваясь в дела Мироздания и преступая законы? - под саваном двигались губы духа, монотонная речь лилась ледяным ручьем. - Не мне судить. Ты мог бы пополнить запасы душекамней, просиживая взаперти фазу за фазой. Или обогатить себя знаниями. А смотреть, как демоны жгут города, ища их слабые места. Ладно, передумаешь насчет войны богов, подходи к оси ячеек через полторы фазы.

   - Жгут города, - повторил Грин, пропустив мимо ушей предложение приятеля.

   Тот пожал плечами и вышел за дверь на песчаный круглый островок, летающий среди тысяч таких же в воздухе.

   - Города, - взгляд манидо упал на охваченный пламенем Суг-Меаса.

   Ранее прятавшийся под мрачной завесой темных сил город открылся взору духа Междумирья. Открылся в деталях. Вон Бэрон летает по улицам черной птицей, раздавая направо и налево смертельные дары. Вон четверка нечестивых апостолов упивается разрушением, словно кровавым вином. Хладнокровные, дисциплинированные легионеры не позволяют себе влиться в поток неистовства. Идут ровными построениями и убивают по правилам, заученным в казармах Пандемониума. Грин проследил за Гамалом, которого не ожидал увидеть, оттого-то и заинтересовался. Приближенный Сатаниила ворвался в дом...

   - Кажется, нашел! - блеснул глазами манидо.

* * *

   - Э, рискуя показаться занудным, все-таки выскажу свое мнение. По-моему нам не следовало поворачивать направо после того дерева, - Ксандор отодвинул от лица ветку, не замедлившую хлестнуть его вторично. Нога хлюпнула в жиже и ушла глубже в болотце.

   Заметить болото, поросшее травой, после длительного похода по лесу, устланному похожей травой, не так просто. И логично было бы в него угодить. Сжалившаяся судьба подкинула отряду не глубокую топь, а все лишь слой воды и вязкой грязи, доходящий чуть выше щиколоток, однако после испытанных трудностей и это происшествие казалось издевкой.

   - Неприятно, - вяло согласился Бьерн, вытаскивая ноги по очереди. И каждый раз как он вынимал правую ногу, увязала левая и наоборот.

   - Ничего, здесь мелко, - подбодрила мужчин Эландра.

   По каким-то загадочным причинам ей болота были приятны. Природа в целом была ей приятна, находясь в лесу, она получала удовольствие от самого факта. Силы словно восстанавливались за счет исходящей от деревьев энергии. Болота же оказывали эффект успокоения и расслабления.

   - Слышите голоса? - встрепенулся Тьяльви, на которого слова девушки, очевидно, не повлияли.

   - Голос, - поправил Ксандор, уловив тихий монолог в кустах впереди.

   Говоривший бубнил себе под нос нечленораздельные слова или напевал песенку. Воины потихоньку двинулись на звук, вымеряя каждый шаг. Хлюпанье стало тише, хоть и не исчезло абсолютно. Но, похоже, лесной певец не слышал этого в принципе.

   - Демон? - спросил сам себя Ксандор. - Да нет, это слишком для них. Никогда не встречал поющих демонов.

   - Кто их знает, - Эландра подтянулась к дереву, пользуясь его веткой, под ногами почувствовалась твердь. - Здесь земля. И судя по голосу, наш говорун тоже.

   Ксандор по обыкновению отодвинул девушку, призвал меч, ступил в кустарник. Пройдя метра три, он резко раздернул стену веток с маленькими шипами обеими руками. Перед ним возникла удивленная орочья рожа, присевшего над канавой со спущенными портами рубаки Грока. Воина вынесло обратно, орка - напротив.

   Поблескивая седалищем и подтягивая штаны, орк побежал к выходу из леса, что оказался в двадцати шагах. На ходу он орал во всю глотку: "Парни! бери топоры! Здесь какие-то утырки лазают!" Раскатистый крик обнаружил целую орду зеленокожих, лагерь которых разместился невдалеке от леса. Орки уже спешили на зов товарища, топоча и оря, как стадо безумных слонов.

   - Надо уходить, - заключила девушка.

   - Куда? В болото? - Ксандор покачал головой. - Все равно завязнем, тут они нас и порубят.

   - А я не возражаю против смерти в бою, - безразлично пригладил бороду Бьерн. - Уж ежели норны сплели тебе гибель в сраженье, то в море не утонешь.

   Ксандор покосился на дварфа, затем присмотрелся к толпе орков.

   - Не понимаю, чего несет этот бородатый пессимист-фаталист, а я умирать от рук предполагаемых союзников не намерен. Грок! - закричал он до хрипоты громко. - Грок, останови своих ребят!

   По случаю, король кланов не отличался дисциплинированностью и сдержанностью, по сему мчался во главе оравы, первым подхватив секиру. Услышав свое имя, остановился и отшвырнул двух вырвавшихся вперед него бойцов широким махом своими оглоблями. Присмотревшись к кустарнику, вождь спросил:

   - Че? Кто там?

   - Друзья, друзья, - воин вышел с поднятыми руками. - Не обязательно кидаться с оружием на любого встречного.

   - Опять вы! Не успокоитесь, пока не погибнете от топора орка!

   - Он нам угрожает? - вздрогнула Эландра.

   Ксандор хмыкнул, сам не находя, чего ответить. Самообладание, тем не менее, осталось при нем. Выведя из леса сотоварищей, он протянул Гроку руку. Вождь глянул на приветственно раскрытую ладонь с подозрением, не имеющим под собой основания, но руку подал. После акта приветствия король сразу заулыбался во весь широченный рот с кривыми зубами.

   - И чего вы бродите по лесам? Война ведь идет, - по дороге к стану кланов спросил Грок. - Мы-то на силу продрались сюда, положив тысяч десять, а у вас и не армия, а так - плевочек.

   - Нелегкая занесла, - выдохнул Ксандор. - Слушай, ты в Эльтвиллан идешь, так? Нам по пути, можно составить друг другу компанию.

   Хрюкнув носом, вождь прорычал чего-то, ковыряя когтем мизинца в щели между клыком и коренным зубом.

   - Неа, - видимо, пояснил он издаваемые ранее звуки.

   - То есть как? - повысила голос Эландра.

   - Легко, у нас запланировано пара дел. Они важнее. Пока важнее. Сделаем крюк по той полосе, - Грок очертил линию лесов, стелящуюся у подножия гор. Далее горы уходили на север и, где-то вдалеке, дотягивались до столицы эльфийского государства.