Майя Зинченко - Маг Эдвин и император

- Нет, я приехал сюда, чтобы повидать вас и опасался, что не застану. Эдвин, у меня к вам очень важное дело. - Фаусмин достал из внутреннего кармана платок и вытер им вспотевший лоб. - Да я думаю, вы и сами понимаете, что не в моих привычках вот так вот срываться с места и мчаться в глухомань, дабы просто поболтать.

- А зачем вы устроили весь этот маскарад?

- Это часть моего плана. Так как я прибыл тайно, то по совету охраны изменил внешность и назвался другим именем. Неловко такое говорить, но вы зарекомендовали себя с лучшей стороны, Эдвин. Вы блестящий маг и империя благодаря вашему таланту...

Если Фаусмина не остановить он еще долго мог распинаться о моих заслугах и так и не перейти к делу. По идее это я должен был чувствовать себя неловко, но все было наоборот.

- Ваше Величество... - я прервал его, постаравшись придать тону как можно больше доброжелательности. - Давайте начнем сначала. Расскажите мне все по порядку. Еще воды?

- Да, пожалуйста.

Он протянул мне бокал, который я наполнил почти до краев.

- Эдвин, мне не к кому обратиться. Но стоит все рассказать и я стану уязвим, если вы вдруг окажетесь не таким хорошим человеком как говорят.

- Разве я когда-нибудь совершил что-нибудь против существующего порядка или вас лично?

- Нет, мне о таком не известно, - покачал головой Фаусмин. - Не хочу сказать, что на вас регулярно не доносят, но эти доносы скорее имеют вид досужих сплетен, чем действительно сообщают что-то серьезное. Как политик я понимаю, что у вас много завистников.

- Спасибо, - искренне поблагодарил я.

- Мне известно, что вы специально уехали в эту глушь, чтобы быть подальше от столицы с ее грязью, заговорами и прочим.

- Да, я считаю, что Регум негативно на меня влияет. Стоит мне пожить там неделю, как пропадает аппетит и появляется бессонница.

- У нас с вами сходные признаки, - с чувством сказал Фаусмин. - Но я, к сожалению, не могу себе позволить оставить столицу и перебраться куда-нибудь в тихий уголок, потому что, - он вздохнул, - за мной переедет двор, советники, и новая столица возникнет там, где я поселюсь.

- С тех пор как я противостоял демонам, этот уголок тоже перестал быть тихим.

- Да, великое противостояние... Странно, что вы не пытались сделать на нем громкое имя, а приложили максимум усилий, чтобы замять эту историю.

- Но мне это не удалось, - с горечью сказал я.

- Но почему вы все же пытались?

- Потому что я нетщеславен. У меня есть все, что мне нужно: дом, любимая жена, определенный круг интересов и меня это вполне устраивает.

- В первый раз встречаю нетщеславного волшебника, - недоверчиво покачал головой император. - А как же жажда власти, преклонение и прочее?

- Ваше Величество, я - Прозрачный маг. Природа и так щедро одарила меня, поэтому я не считаю необходимым что-либо добавлять к ее дарам. А свою долю преклонения я и так имею, исправно делая свою работу.

- Честный ответ, - кивнул император. - Всегда ценил в людях честность.

Я некстати подумал о том, как скрыл от него сделку с королем демонов и на какой-то миг мне стало совестно. Но не надолго, потому что я не даю своей совести испортить мою жизнь.

- Мы с вами встречались всего несколько раз, верно?

- Три, если быть точным, - сказал я.

- И всегда на приемах, никогда не разговаривали наедине. При более близком знакомстве вы производите более благоприятное впечатление. Хотя, - император задумчиво пожал плечами, - возможно, я предвзято смотрю на вещи. Во время банкетов меня не отпускает мигрень и я вижу все в черном цвете. Совсем измучился. И ни маги, ни лекари не могут мне с этим помочь, - добавил он ворчливо.

- Это происходит только на официальных приемах?

- Как правило.

- Вам просто нужно корону побольше. Ее обод может перекрывать кровеносные сосуды, а недостаток кровообращения часто вызывает головную боль.

Фаусмин удивленно посмотрел на меня, потом ахнул и воскликнул:

- Гениально! Я уверен, что вы правы. Никому даже на ум не пришло, что причина может быть в этом!

- Уверен, они просто боялись вам сказать. Все-таки корона - это древняя реликвия.

- Это всего лишь кусок золота с драгоценными камнями! Всего лишь символ и он не стоит того, чтобы я всякий раз мучился, надевая его. Когда вернусь, обязательно прикажу снять мерки и заняться этим вопросом. Эдвин, у вас же самого есть серебряный обруч?

- Да, венец Сумерек.

- Правду говорят, что он принадлежал повелителю вампиров?

- Возможно. Он сменил очень много хозяев, прежде чем оказался у меня.

- Но ведь это королевский венец? - не успокаивался император.

- На данный момент он не является символом власти. Это всего лишь волшебный артефакт сделанный в форме венца. При желании он мог быть и в виде перстня, и в виде серебряного подсвечника.

- Спасибо, вы кое-что прояснили. А мне ведь упорно доказывали, что вы в тайне ото всех примеряете его и воображаете...

Я говорил о том, что Фаусмину везде мерещатся заговоры и предательский удар в спину? Вот это как раз тот случай.

- Ваше Величество, - прервал я его, умиротворяюще подняв руки, - давайте раз и навсегда согласимся с тем, что я не преследую цели занять ваше место. Мне не нужен трон, императорская мантия или корона. Я не собираюсь свергать вас. Не буду травить, нанимать убийц или убивать лично. Не стану подговаривать против вас других магов, Невидимых Помощников или какую-нибудь нечисть из междумирья. Меня устраивает существующий порядок. Меня устраиваете лично вы - хороший правитель, не без недостатков конечно, но я же понимаю, что вы человек, а не мраморная статуя. Никто не может быть идеален, а наша империя только выигрывает оттого, что ею правите вы. Более того, если я вдруг узнаю о готовящемся заговоре, я немедленно выдам его участников.

Он недоверчиво смотрел на меня, потом его взгляд потеплел.

- Это правда?

- Могу поклясться, что не замышляю и не замышлял против вас ничего дурного.

- Это радостно слышать.

- Думаю, в глубине души вы и сами это прекрасно знаете, иначе не пришли бы ко мне.

- В ваших словах есть доля правды. Я удивлен тем, как вы меня приняли.

- Что-то не так? - встревожено спросил я.

Кто знает этих императоров... Может он считал, что я должен был заранее раскатать красную ковровую дорожку к его приходу и пригласить детский хор, а раз я этого не сделал, то меня ждет неминуемая расправа.

- Нет-нет, не волнуйтесь, - он кивнул. - Я всем доволен. Вы приятный в общении человек. Когда разговариваете, то не пресмыкаетесь, не заискиваете, - Фаусмин со вздохом потер лоб. - Я уже отвык от этого. Каково это, когда перед тобой не унижаются, не кланяются до земли?