Алексей Полюх - Тёмные сектора

— Обычно, для первого прыжка удаляются от Земли на пять миллионов километров, но мы должны прыгнуть раньше — как только ожидаемый уровень радиационного воздействия станет приемлемым. Они на таком расстоянии от Земли ещё не станут атаковать, опасаясь последствий, если только нам не присвоен очень высокий уровень опасности. И они не смогут сразу прыгнуть за нами, даже если быстро вычислят первую точку финиша, так как им сначала придётся выйти в безопасную зону. Хотя они, конечно, могут передать сигнал кораблям, находящимся в других частях Солнечной системы и за её пределами, и нас попытаются перехватить в следующих промежуточных точках.

— Попытка установить связь по обычному каналу — сообщил кибермозг.

Аланс вопросительно посмотрел на Дейта. Тот кивнул:

— Хорошо, поговорим с ними. Принять сигнал, в ответ передавать только звук, без изображения.

На экране появился главный диспетчер Системы, он смотрел грозно, но ласково.

— Мы уже знаем, кто на борту. Я не спрашиваю о причинах этого поступка: некоторые из них нам известны. Ребята, остановитесь, пока не поздно! Вы ещё, к счастью, не совершили ничего непоправимого. Я обещаю, что если вы вернётесь прямо сейчас, то ни для кого из вас не будет никаких неблагоприятных последствий.

Дейт, с молчаливого согласия остальных, ответил за всех:

— Мы приняли решение, и не собираемся что-либо менять. Я считаю, что вы уже не сможете нам помешать. Всё, что я могу пообещать — это что мы не станем совершать прыжок в пределах магнитного поля Земли. Надеюсь, и вы не станете атаковать. Мы не преступники, и не собираемся наносить ущерб Земле.

— И далеко ли вы собрались? Поверьте, скоро романтика надоест… И захочется вернуться на Землю. — Он приблизился к экрану: — …Знаете, видя, как вы решительно настроены, я готов пойти на беспрецедентный шаг: мы разрешим вам самостоятельно облететь ближайшие звёздные системы — разумеется, по согласованному маршруту, с остановками на военных базах. Через месяц вы вернётесь героями, и мы будем считать это хорошей летней практикой.

— Мы не дети, и собрались не на экскурсию. Наше место — в Дальнем космосе, только там мы можем принести пользу человечеству, хотите вы этого или нет. Есть некоторые задачи, которые мы должны решить. Что касается связанного с этим риска потери корабля и возможности попадания секретных технологий в руки Внешних — то кораблю девяносто лет, и вряд ли он уже представляет интерес для кого-либо.

— Надеюсь, вы не в Тёмные Сектора собрались? Впрочем, все независимые миры опасны. Подумайте о своих родителях, о Земле, наконец… Он наклонился вперёд:

— Инесс Ветрова, я знаю, что вы слышите меня. Вы-то должны понимать…

Изображение Диспетчера вдруг стало расплывчатым, по экрану побежали радужные полосы, которые собрались в красивые цветные узоры, от которых нельзя было оторвать взгляд. Ребята мгновенно поняли, ради чего жили, и что должны делать дальше… Инесс быстро выключила экран.

Несколько секунд они не могли пошевелиться или заговорить. Наконец, Эйни прошептала:

— Что…

— Самая эффективная форма аргументации: гипноз. — спокойно сказала Инесс. — Ещё три секунды, и вы бы радостно делали всё, что вам скажут.

— Я ждала этого — и всё равно чуть не опоздала. На самом деле, есть ещё очень много такого, чего вы не знаете. Не думаю, что вы готовы к встрече с некоторыми опасностями… — Она на секунду замолчала, глядя на них, потом тихо добавила: — Но теперь уже поздно что-либо менять.

Они ещё некоторое время молчали.

Потом кибермозг напомнил:

— Три минуты до боевого контакта.

— Вычисли максимальное повышение радиации в околоземном пространстве при прыжке из текущей точки, в процентах от естественного фона. Докладывай каждые 10 секунд.

— 17… 14… 12… 10… 8… 7…

— Прыжок!

Звёзды исчезли. Пространство, поколебавшись немного, исчезло тоже.

***

X. Монстры на свободе!

В рабочем кабинете Диспетчера Системы кроме него были ещё три человека. Двое — в комбинезонах без знаков различия, но в них угадывались военные. Третий носил форму военного врача. Ещё около десятка человек могли участвовать в совещании дистанционно. Больше никто на всей Земле не знал об этом маленьком совещании.

— Всё идёт так, как мы ожидали, за исключением манёвра с транспортом. Если бы мы не знали об этом заранее, их действительно могли не заметить. Это недостаток нашей системы контроля: тщательно сканируются только прилетающие корабли, взлетающие с Земли — нет.

— Они полетят в Тёмные Сектора.

— Да, мы сделали всё, чтобы подтолкнуть их к такому выбору.

Врач подал голос:

— Я по-прежнему считаю, что мы не должны были рисковать жизнью шести подростков… Пяти подростков и молодой женщины, ради проверки сомнительных гипотез…

— Ваше мнение нам известно, но у нас нет выбора. В Тёмных секторах пропадают наши корабли, в том числе военные. Слишком редко, чтобы считать это системой, но это и не может быть случайностью. Наш флот не смог ничего там обнаружить. Если есть какой-то неизвестный фактор, то он действует только на небольшие одиночные корабли. Их группа подготовлена лучше, чем думают многие; кроме того, есть дополнительные причины считать, что они смогут противостоять более широкому спектру угроз, чем экипаж обычного корабля. Особенно в том случае, если это всё же связано с Иксианами или их техникой.

— Крейсер был скрытно модернизирован. Кибермозг располагает дополнительными средствами разведки и связи, и должен постоянно передавать сообщения для нашей эскадры, которая всегда будет следовать на расстоянии одного прыжка от них. И главное, они в любом случае не вызовут беспокойства у возможного противника, так как сами не знают, что выполняют какое-то задание.

— Кроме того, это — возможность для Вас провести полевые испытания действительной эффективности полученного гибрида нашей нано технологии с Иксианской, прежде чем рекомендовать флоту широкое применение этой технологии вместо стандартной биоблокады.

Диспетчер не принимал участия в разговоре.

Он смотрел на огромные экраны с тысячами разноцветных огоньков. Что бы не произошло дальше, это будет уже где-то очень далеко, за пределами зоны его ответственности.

***

Первую вахту они несли вдвоём. Остальные разошлись по кораблю: Аланс с сестрой пошли осваивать корабельную библиотеку, Инесс убежала к синтезатору материи — чтобы поскорее восстановить интерьеры жилых помещений. Лэйн ушёл в каюту записывать свежие впечатления…