Влад Прогин - Охотник за мертвыми

   Ах да, время. Я же совсем не рассказал о местных способах измерения времени. День тут делят на семнадцать промежутков, которые я, признаюсь, не имею даже малейшего предположения, как назвать по-русски. Сам я предпочитаю пользоваться привычной мне системой, благо часы мои работают и время показывают так же точно, как и в моем мире. Как гордо звучит, "моем" мире, словно я властелин его от Америки на западе и до Японии на востоке. Я кисло улыбнулся, попутно отметив, какое, должно быть, убогое и жалкое зрелище представляет эта улыбка.

   Сэйре-Анх была уже близко. Вот они ворота, а вот на посту трое местных мужиков и пара охотников.

   - Тише, дружище, тише... Тормози...

   Я слегка потянул коня за гриву. Хорошо хоть, что грива имеется. То ли от моих слов, то ли от того, что я потянул конь мягко затормозил... но я все равно едва удержался на его спине...

   - Нежить! - крикнул я, едва слез с коня и вдохнул воздуха - Скоро здесь будет!

   - Много, мастер охотник? - спросил мужик, выронив изо рта травинку.

   - Много. Я около девяти десятков насчитал, но их скорее всего больше.

   - Если толпой движутся - дело плохо - вступил в разговор один их дежуривших охотников - Алькор, если я не ошибаюсь?

   Я кивнул.

   - Откуда Вы знаете мое имя?

   - Деревенька маленькая, а у меня хорошая память на лица. Ревкон. Я обычно с Торреви и компанией в болота хожу, но прошлый раз мне изрядно обглодали ногу, посему я тут остался.

   - Очень приятно познакомиться.

   - Приятного мало, если там целая сотня движется. В деревне почти нет охотников. Остается только молиться, чтобы они прошли мимо или задержались. Сейчас холодает, а значит твари станут опаснее.

   - Что будем делать?

   - Пока отдыхайте, да готовьте оружие. Нутром чую, будет жарко.

   - А не видели, эта, как ее, Ралла, вернулась? Я ее встретил ранее, прежде чем наткнулся на нежить.

   - Около трех часов назад. Жаловалась на головную боль и сейчас наверное у Мары.

   - Хорошо.

   - Кстати, хорошая лошадь, Алькор. Где изловили такую?

   - Не ловил...

   Я вкратце пересказал историю, как я встретил это животное, и как оно спасло, должно быть, мою шкуру.

   - Считай, что обрел друга на всю жизнь. Эти животные никогда не забывают добра, сделанного им. А раз ты ему и жизнь еще спас... Мне представляется сомнительным, что он будет слушать кого-то кроме тебя.

   Я провел рукой по мягкой шерсти коня.

   - Красавец.

   - Дикий. Встречаются они редко, приручить их сложно, но раз уж ты его спас... В "черепе" есть конюшня. Мне представляется сомнительным, что животное согласиться нацепить на себя седло, так что поначалу придется поездить тебе просто так.

   - Ладно. Отведу его в конюшню - пусть покушает чего-нибудь.

   - Удачи...

   Нда... Расходы на коня явно не укладывались в мой небольшой бюджет. Ну да ладно: если я теперь смогу ездить в дальние поездки к болотам с Торреви и компанией - это окупит все затраты, так как там добычи немерено.

   "Хакер", как я прозвал коня, действительно был питомцем что надо: покладистый, спокойный, но кроме меня никого к себе не подпустит.

   После того, как я разместил своего коня в конюшне, я уселся в своем любимом темном уголке "Черепа" и стал ждать новостей, попутно разглядывая почти пустой зал. Большинство присутствовавших так же томились неизвестностью, как и я. С другой стороны это был как раз тот случай, когда отсутствие новостей было наилучшей новостью из всех возможных.

   - День добрый, Алькор - поздоровалась Ралла - Что-нибудь принести?

   - Нет, пока ничего не буду.

   - Нервничаешь? - Ралла присела ко мне за столик.

   - Будешь тут нервным, когда в твою сторону движется небольшая армия из прогнивших трупов.

   - У тебя такого дома не было... Так?

   - Да... Тут ты права. Мало того, все чему меня учили в моем мире, гласит, что ходячих трупов нет, и не может быть в природе.

   - Но они есть!

   - Да. И требуется, чтобы их не было.

   Ралла посмотрела на меня испытующим взглядом. Наверное, пытается понять о чем я думаю. Забавно, но я не думал ни о чем. Уставшим удивляться мозгам требовался отдых, которого быть сейчас не могло...

   - Алькор! Вылезай ты из своего угла темного! - знакомый бас окликнул меня.

   Конечно же, Торреви, его эльфийский товарищ и еще с десяток охотников. Должно быть, поход дался ему нелегко: спутанные волосы короткой бороды перемешаны с грязью, усталые красные глаза, вся его броня, обычно начищенная до блеска, была покрыта толстым слоем пыли и грязи. Его компаньоны выглядели не лучше

   - Как охота?

   - С одной стороны хорошо: тех что отловили хватит на год жить безбедно, с другой стороны... Эх... еле ноги унесли, троих ребят там оставили. Мертвяки повалили из болот все разом, словно по команде. Тех мертвяков, что встретил ты... это первая волна. Вторая в одной неделе пути отсюда. Мара уже вызывает подмогу из Арраса, но скорее всего придется уходить. В столице свои проблемы, так что кроме пятка магов среднего пошиба, но с большими амбициями ждать не следует. Обычное собственно дело.

   - Паршиво. Чем могу помочь?

   Торреви и эльф плюхнулись ко мне за столик, чуть подвинув Раллу, которая так же внимательно их слушала и не спешила покидать помещение.

   - Да чем ты поможешь... Алькор, из тебя получается хороший охотник... постарайся выжить в этой заварухе.

   - Ну... это в моих, мягко говоря, интересах. Кстати, у меня теперь есть средство передвижения, посему я думал напроситься к вам в отряд.

   - Это можно. Наслышан про твоего Хайре... как его?

   - Хакер

   - Хакера. Своенравный, но конь добрый. Попрактикуйся немного - думаю тебе не заставит труда научиться нормально в седле держаться. А я пойду, пожалуй, посплю: вторые сутки без сна. Как мои ребята выспятся - едем делать небольшой сюрприз подступающей нежити. Ты с нами?

   - Естественно!

   - Отлично.

   Торреви встал и вразвалку двинулся наверх.

   С ними? Мне еще надо научиться еще в седле держаться, чтобы не вывалиться по дороге...

   Я собрал весь свой нехитрый инвентарь и двинулся в сторону конюшни. Попробую приучить Хакера к седлу, а сам научусь в нем хоть немного держаться...

   ***

   Была глубокая ночь. Старик молча стоял на вершине холма и разглядывал спящую деревушку. Он ждал.

   - Я здесь, повелитель - окликнул старика женский голос и тот обернулся.

   - Ты опоздала.

   Старик развернулся к собеседнице. Это была женщина на вид лет тридцати, с длинными огненно-рыжими волосами. Одета она была в просторную видавшую виды алую не то рубаху, не то робу, сидевшую на ней словно мешок.