Виктория Мариновская - Над уровнем неба

 Стройная и гибкая, своей грацией Ариэль напоминала пантеру перед прыжком. Только вот взгляд больших темных глаз был пустым и холодным словно зола. Длинные, словно смоль черные волосы обрамляли прекрасное белоснежное лицо. Вернее его часть - правая половина лица была прикрыта черной кружевной накидкой — большинство темных предпочитало прятать искаженные Пограничьем лица. Подчас нельзя было угадать, какое существо скрывалось за капюшоном или балахоном.

 Однако самого Феликса свой внешний вид не смущал — ни разу еще никто не видел его в другом облике. Никто и понятия не имел, напоминает ли он самого себя там, в обычном человеческом мире. Впрочем, никто не удивился бы, узнав, что Феликс забавы ради работает каким-нибудь киноактером или ведущим на одном из крупнейших телеканалов. А учитывая его статус и возраст, он мог быть хоть главой какого-нибудь государства.  Таких примеров множество, люди подчас и не догадываются, кто находится рядом с ними...

Посредине них, на гладком полированном столе из массива породы какого-то редкого и очевидно старого дерева, стояли шахматы.  Он не особо удивился, когда понял, что фигурки были живыми – мир Пограничья, отличался своей оригинальностью и непредсказуемостью. И было очевидно, что король темных находился в довольно плачевном состоянии – колени его Высочества сильно дрожали, а по маленькой мордочке и куцей бороденке текли слезы. 

Поморщившись, он перевел взгляд в небольшое круглое окошко – уж очень не любил подобные штуки, считая их излишествами. К тому же совершенно понятным было, что  шах и мат для короля будут совершено не игрушечными – на столе уже лежали несколько обезглавленных шахматных фигурок.  Оставалось только догадываться, за какие такие прегрешения были наказаны несчастные души, превращенные в шахматы.

-Наконец-то! Проходи! Не стесняйся и присаживайся! – Феликс, до этого делавший вид, что его не существует, чересчур любезно пригласил его за их стол.

-Здравствуй, Темный!  - мягко промурлыкала Ариэль — Что-то я давно тебя не видела! Зашла к Феликсу с отчетом, он мне, сказал, что ты должен скоро подойти. Вот я и осталась, решив дождаться тебя!

-Здравствуй, Ариэль. Как всегда прекрасно выглядишь...  - даже не взглянув на черноволосую девушку, вежливо ответил он. Его сейчас занимала не пустая болтовня Ариэль, а другой гораздо более важный вопрос — почему Феликс вызвал его с отчетом самолично? Ведь он давно уже перестал быть рядовым работником и не нуждался в таком строгом контроле. Да и услугами «почтальона» пользовался не первый год.

-Ты как всегда джентльмен... - кисло пропела девушка-пантера, явно уязвленная его холодностью.

-Я надеюсь, ты захватил списки? - сухо и по-деловому осведомился Феликс.

-Да. - Последовал спокойный ответ. Он прекрасно знал, чьего имени нет в желтых пергаментных листочках.

-Это все? -  Феликс испытывающе посмотрел на него, словно у начальника мелькнула какая-то догадка.

-Да. - Ни единый мускул не дрогнул на его лице.

-Хорошо. Ты всегда выполнял свою работу хорошо. Ладно, отдам копии светлым, пусть сами проверяют. – Казалось, Феликс принял для себя какое-то важное решение, но озвучивать не стал. - Надеюсь, могу доверять тебе? Ты же всегда был добросовестным работником.  – Его раздвоенный язык на мгновение показался для того чтобы уже через секунду спрятаться обратно.

-Да. Конечно.

И в это же мгновение желтые листочки, растаяли с гладкого полированного стола, словно их там и не было.

-Да что вы все о делах и о делах! - Ариэль снова принялась кокетничать — Когда следующие гонки? Мне не терпится поучаствовать! О тебе такие слухи ходят...  Правда, что никто из наших у тебя еще не выигрывал?- она картинно возвела глаза к потолку.

-Правда.

-Хм... - задумчиво протянула Ариэль — А не хотел бы ты со мной посоревноваться? Не боишься лишиться звания лучшего гонщика?

-Нет. - Чуть усмехнувшись, ответил он - Если получится, то завтра... Вообще не знаю, слишком много работы. 

-Что ж, я буду ждать... До завтра! - Ариэль внимательно буравила взглядом его лицо, словно пытаясь прочитать мысли. Но он сумел сохранить ледяное спокойствие.

        У Феликса в глазах промелькнула усмешка, обратясь к Ариэль он спросил:

-Если ты не против, партию сыграем как-нибудь в другой раз... 

Ариэль с явным неудовольствием поставила обратно ладью, весьма расстроенную от того, что шах и мат откладываются. Похоже, был тот редкий случай, когда кто-то  обыгрывает в шахматы самого Феликса. Феликс же, напротив, с явным удовольствием резко взмахнув рукой, скинул со стола шахматную доску и фигурки, которые, не успев долететь до пола,  растворились в воздухе. Выражение облегчения  на лице  короля было столь явным, что его успели заметить все, прежде чем королевская фигурка исчезла, последовав за своими придворными. Да, казнь похоже откладывается.

-Вообще-то мы могли бы и доиграть…  - усмехнувшись, пождала тонкие губы  Ариэль. Феликс же сделал вид, что тоже сожалеет о невозможности доиграть партию.

-В другой раз моя дорогая, в другой раз… А теперь Ариэль,  позволь нам поговорить с глазу на глаз. – Просьба Феликса звучала как приказ. Ариэль моментально сообразила, что спорить в данной ситуации себе  дороже и спустя мгновение растаяла в пространстве.

-А ведь ей повезло… - Темный, не дожидаясь приглашения, уселся в только что освободившееся кресло. Он уже явно опаздывал, поэтому хотел как можно быстрее узнать, что надо было Феликсу.  – Что  я прервал Вашу партию. 

Он намеренно сделал акцент на слове «прервал».

-Конечно, повезло. – Согласился  Феликс, ухмыльнувшись – Ни кто за пять тысяч лет не выигрывал у меня.… И она бы не успела. Сколько лет живу, столько и удивляюсь -  насколько бывает непредсказуемой жизнь…  

Холодный огонь блеснул в его черных глазах. 

-Что-то не так? – предположил Темный, понимая, что этот разговор «ни о чем» может длиться долго...

-А должно было быть? - слегка прищурившись, наклонился к нему Феликс.

-Не так часто вы настаиваете на личной аудиенции...

Феликс казалось, пропустил это замечание мимо ушей, лишь задумчиво оглядел его черный плащ, и, не удержавшись, спросил:

-Что - до сих пор не можешь привыкнуть к своему облику? Посмотри на меня внимательнее — он привстал, слегка потягиваясь. Языки черного пламени жадно лизали каждый сантиметр его тела, напоминая живую чешую.

Он не смог сдержать отвращения. Феликс, однако, не расстроился, заметив,  как брезгливо сморщилось лицо темного.

-И ты бы стал таким, пробудь здесь с мое... Но к счастью для тебя, твое время подходит к концу. Осталось меньше года.