Александра Первухина - Время выбирать

– Конечно, я помогу, чем смогу.

Старик одобрительно кивнул и повернулся к Эдморту.

– Мы постараемся управиться поскорее. А теперь убирайтесь и не мешайте работать.

Ответственный за производство военной техники покорно кивнул и покинул помещение. Кетрин насторожилась и внимательно пригляделась к старику, отмечая его ауру силы, в конце концов, она удовлетворенно усмехнулась про себя. Если память ее не подводит, и в секретные архивы Царской службы безопасности не вкралась ошибка, то ей предстоит работать с Тромом Коэ, величайшим из живущих ученых этой планеты. Тем лучше. Времени остается мало, а ей не хотелось бы упускать этот шанс.

Через несколько часов Кетрин была уже уверена в том, что не ошиблась. Ученые погрузились в расчеты, каждый по своему профилю. Время, от времени они перебрасывались вопросами, что-то уточняя и корректируя. Тром царил над этой суетой, внося предложения, когда остальные заходили в тупик, и подбадривая своих учеников. Ее он изругал в пух и прах за крайне несистематические знания и предложил использовать ее умственные способности при обобщении всех выводов в общую картину. Компьютер, которому больше не приходилось скрывать свои новые наклонности, разругался со всеми, то и дело, посылая ученых в сверхновую и едко комментируя их умственные способности. Как ни странно, люди воспринимали это спокойно и с удовольствием переругивались с обнаглевшей машиной. Однако все это не мешало им решать поставленную перед ними задачу. На главном экране уже светилась готовая модель истребителя, и теперь решался вопрос о наиболее быстром их производстве. Кетрин предложила использовать заводы для производства маленьких исследовательских кораблей. Благо их производили в немереных количествах. Местные отличались невероятной любознательностью. Идея была одобрена, и после жаркого спора Эдморта вызвали по внутренней связи и поставили перед фактом. Выслушали вопли о необходимости разработать новую технологию по производству брони и оружия, сбросились расчеты этой самой технологии ему на терминал и потребовали образец через два, дня желательно действующий. Кетрин невольно нахмурилась. Слишком большая нагрузка на промышленность. Смогут ли люди создать истребитель за два дня, даже используя большинство материалов и запчастей, предназначенных для исследовательских кораблей? Тром усмехнулся, видя ее замешательство, и пояснил, что теперь вся промышленность работает на оборону. Никому не хочется оказаться в рабстве у каких-то инопланетян с гипертрофированным представлением о собственной значимости. Кетрин понимающе кивнула и задала вопрос, давно не дающий ей покоя:

– Почему у нас нет военных космических кораблей?

Профессор горько усмехнулся.

– Отец нашего Царя под давлением партии 'Мирных' решил, что с инопланетными братьями по разуму воевать мы никогда не будем. Только мирно сосуществовать.

– Что? - Кетрин слегка опешила. - А у этих самых братьев по разуму выяснили, как они относятся к перспективе мирного сосуществования? А то вдруг они против?

Тром тихо рассмеялся.

– Приятно разговаривать с человеком, не теряющим здравого смысла при упоминании космоса. А то у нас в столице все помешались на идее ни в коем случае не перенести в космос наши пороки.

Кетрин фыркнула.

– Теперь пороки могут принести к нам.

– Вы правы, лисса.

– Обращайтесь ко мне на 'ты', если можно.

– Конечно, лисса. Ты не считаешь, что нам пора сделать небольшой перерыв? - Тром покосился на учеников, увлеченно разрабатывающих наиболее оптимальный корпус для корабля-носителя при вылетах на дальние расстояния. Не смотря на все попытки этого избежать, корабли-матки все-таки оказались необходимы. - Они, полагаю, справятся и без нас.

Кетрин кивнула.

– Вот и хорошо. Я вызову транспорт и тебя доставят домой.

Проклятье! Вот об этом Кетрин не подумала. Документы, перед тем как обратиться к Эдморту она сделала безукоризненные, а об жилье совершенно забыла. Тром понял ее замешательство по-своему:

– Ты, наверное, приехала в столицу из глубинки? У тебя нет здесь места, где можно остановиться?

Кетрин поспешно подтвердила его предположение.

– Да. Я сразу пошла на прием и…

– Тогда можем просто погулять, пока они не закончат предварительные расчеты.

– Это было бы неплохо.

– Вот и прекрасно! Заодно покажу тебе местные достопримечательности. А затем можешь поселиться у меня дома.

– Не хотелось бы вас стеснять…

– Не стеснишь. Дом большой и кроме меня и домработницы там никто не живет.

Ученый замолчал, ожидая следующего вопроса, который всегда задавали ему незнакомые люди, узнав, что он живет один, но девушка только понимающе кивнула. Усмехнувшись, Тром молча направился к выходу, Кетрин последовала за ним. Они прошли через комплекс зданий, принадлежащих ведомству по производству военной техники, и подошли к воротам. Картина, открывшаяся им, вызвала у Кетрин полное недоумение. Перед редкой цепочкой людей в форме бесновалась толпа с плакатами, исписанными какими-то лозунгами.

– Что это? - невольно вырвалось у нее. Тром устало усмехнулся:

– Это, моя дорогая лиса, реакция нашего общества на угрозу. Одни просто боятся и готовы даже на рабство, только бы выжить, а другие от страха готовы разорвать кого угодно.

– Это глупо.

– Страх не бывает разумен, лисса. Слишком долго мы изживали в себе воинственность. Собственно наше учреждение давно стало местом ссылки.

Кетрин молча смотрела на сходящую с ума от страха толпу за воротами и пыталась отстраниться от собственной ярости. Пока одни выбивались из сил, стараясь спасти жизнь себе и другим, эти требовали только собственной безопасности и готовы были ради призрачного шанса выжить в рабстве на любое унижение. Какой-то демагог влез на перевернутый ящик и кричал о том, что Царь затеял войну только затем, чтобы удержать свою власть. А рядом бесновался другой, убеждая всех кто готов был его слушать в том, что вокруг полно агентов инопланетян и призывая толпу убивать их на месте. Служба безопасности только блокировала ворота, не пытаясь вмешиваться. Когда толпа увидела Кетрин и Трома, в них полетели камни и бутылки. Одни обвиняли их в развязывании войны, другие в пособничестве врагу. Тром молча смотрел на беснующихся людей и болезненно морщился. Кетрин понимающе коснулась его плеча.

– При непосредственной опасности всегда всплывает всякая дрянь.

– Ты права, девочка. Ты права. Но как все-таки отвратительно…

Тром оборвал себя, обнаружив, что впервые так фамильярно обратился к почти незнакомой девушке. Но Кетрин уже отвлеклась на что-то происходящее на улице. Там кого-то били, обвинив в пособничестве врагу, и служба безопасности уже прорывалась к месту действия, но толпа мешала добраться до парнишки с абсолютно белыми волосами, которого уже свалили и пинали ногами. Кетрин вдруг выдохнула короткое ругательство и одним прыжком взлетела на ворота. Выпрямилась, ловя равновесие, и мощным толчком отправила свое тело вперед. Тром ошеломленно смотрел, как невысокая, тощая девчонка играючи перемахнула десяток метров над головами разгоряченных людей и приземлилась на плечи избивающих мальчика подонков. Короткими ударами она раскидала дерущихся и наклонилась над ребенком. Над улицей воцарилась потрясенная тишина. Такого людям не доводилось видеть даже в развлекательных постановках, а девушка молча помогла парню подняться и насмешливо вскинула бровь, рассматривая своего спасенного. Вокруг них быстро пустело пространство. Люди пятились, не сводя глаз с необычной пары. Парень вдруг коротко поклонился.