Варвара Еналь - Когда сойдутся тени

После обеда Ник, Саем-Тон и еще несколько старейшин города совершили молитвы за избранных, и отряд выехал из Лионаса. Вместе с Джейком, Марком, Кей и Сэмом отправилось полсотни воинов, на тот случай, если к замку придется пробиваться с боями.

Торжественных проводов не было, большинство жителей еще не успели узнать тревожную новость. Им скажут чуть позже, вечером, когда набатом соберут народ в Башне Поклонения. Потому, двигаясь пустынной дорогой, уводящей из города, Кей думала, что все происходящее слишком нереально и странно. Еще утром она представляла, как отметит с Марком месяц совместной жизни, а сейчас кони мчат их в заснеженную даль, и Перевал Пилигримов уже едва виден в снежной дымке.

Теперь, когда баймы отступили, необязательно было делать крюк через лес нгурхори. Потому, обогнув Лионасское Кольцо, ехали напрямик. Острые вершины, едва выступающие из низких, распластанных облаков, мирно и сонно глядели вслед скачущему отряду. Множество копыт разметало снег на дороге, белая пыль клубилась чуть блестящей поземкой, и мир вокруг казался сказочным и уютным. Даже грустные облака, брюхом нависающие над неласковыми уступами, навевали липкую дремоту.

Стемнело быстро, ночь словно вынырнула из облаков, решительная и холодная. Но двигались еще долго, пока не добрались до кромки леса, и гигантские деревья не закрыли серую мглу, что глядела с небес. Под сенью деревьев и сделали привал.

В эту ночь Кей приснился сон. Она увидела Денгу, ясно и четко. Каждую прядку в ее светлых косах, каждую веснушку на белом, красивом лице.

— Гзмарданум великий лжец, — внятно произнесла Денга. Сурово и строго посмотрела на Кей и еще раз повторила, — Гзмарданум великий лжец.

Кей проснулась, села, рассеяно потерла глаза. Они с Марком устроились в широком меховом мешке. Около них догорал костер, рядом в таких же мешках спали Джейк, Сэм, Кассаэл и еще несколько воинов.

Слова Денги все еще звучали в ушах тревожным предупреждением. К чему это? Она и так знала, что Гзмарданум лжец. Марк спокойно спал рядом с ней, его, судя по всему, ничего не беспокоило. Сопел чуть в стороне Сэм. Небольшой костерок потрескивал звонко и радостно, будто всем им не страшный бой предстоит, а веселое путешествие.

Вдруг небо за громадными колючими ветвями озарилось яркой вспышкой, заиграло голубыми и белыми всполохами. Снег вдалеке яростно заблестел, отражая свет, и ночь, вздрогнув, отшатнулась назад.

Марк тут же вскочил, вылез из мешка, озадаченно глянул на искрящийся снег.

— Что это было? Что случилось, Кей?

— Гзмарданум добрался до розовых камней? — удивленно спросил проснувшийся Сэм.

Ему никто не ответил. Да и не было ни у кого ответа. Глядя на пылающее огнями небо в той стороне, где должны были находиться развалины замка Гаднаэми, люди терялись в догадках. Такого они еще никогда не видели.

— Ну, вот. Началась пляска смерти. То ли еще будет, — голос, прозвучавший совсем рядом, показался Кей смутно знакомым.

Она повернулась, и удивленно уставилась на темноглазого, черноволосого мужчину с крупным, гладко выбритым подбородком. Кто это такой?

Марк тихо произнес:

— Ты — Леонардо, ведь так?

— Да, меня теперь так называют. Как матушка в детстве.

— Разве ты не ушел к баймам?

— Так хромой я. Кому такой вояка нужен, кроме вас, конечно.

— А здесь ты зачем?

Леонардо как-то криво усмехнулся, нехотя протянул:

— Интересно мне больно на стороне верных сражаться. Все у вас не как у людей.

— Не как у баймов, ты хотел сказать, — возмутился Сэм.

— Называй это как хочешь, мальчик, — Леонардо весело осклабился, сощурил глаза, — Это теперь не имеет значения. Важно сейчас только одно — добрался ли Гзмарданум до розовых камней, или просто Белым Огнем балуется.

Весть о планах Гзмарданума быстро распространилась среди отряда, потому никто не спрашивал Леонардо, откуда это он знает. Марк помог Кей подняться, после подбросил в костер веток и заметил:

— Видно, не придется больше спать. Джейк, есть ли нам смысл двигаться прямо? Может, мы четверо поедем тем путем, что показывал нам Тэн, через Памятные столбы? А отряд пусть отвлекает внимание баймов на себя.

Леонардо, сплюнув, покосился на Марка и предложил:

— Хотите, я пойду с вами. Гзмарданума никто из вас близко не видел. А я приближался к нему вот, как к вам сейчас. Если хоть раз столкнешься с ним, не забудешь эту заразу никогда. Вам он так просто себя не покажет, да и увидите его — не узнаете. Он ведь не дракон сейчас, он как обычный человек.

— А ты видел его в облике обычного человека? — резко обернулся к Леонардо Марк.

— Видеть — не видел. Но узнаю. Есть у него свойство, так просто не опишешь, но запомнишь с ходу. Облик-то свой он наверняка постоянно меняет. Пусть не в животного, но в людей разных он сможет превратиться. Вот поверьте, насмотрелся я на его повадки. Да и колдуны-стронги ему немало помогают.

Марк вопросительно посмотрел на Джейка. Командир отряда, Лаак-Наи, рыжеволосый, сероглазый великан, мотнул в сторону Леонардо головой, коротко сказал:

— Он примирился с Отцом. Ник молился вместе с ним.

— Значит, ты все же стал искупленным? — недоверчиво спросил Марк.

Тот взгляда не отвел, лишь быстро пожал плечами в ответ:

— Выходит, что так.

— Что же заставило тебя передумать?

— Я думал, ты командир отряда, а не мой духовник. Давайте решайте, что будете делать. И не бойся, я вас не предам. Мне нет смысла это делать.

Джейк, молчавший все это время, поднялся с мехового мешка, застегнул куртку, надвинул капюшон и просто сказал:

— Не будем тратить время зря, Марк. Едем к Памятным Столбам. А воины отвлекут на себя огонь. Леонардо пусть едет с нами. Только нет никакой гарантии, что вернемся обратно.

Леонардо не ответил Джейку, повернулся и направился к своей лошади. А небо над головой все еще сияло белыми всполохами, и тревожный, вибрирующий гул не умолкал ни на минуту.

Пятеро всадников — вместе с Леонардо избранных стало пятеро — пустились легкой рысью через лес, надеясь, что деревья-гиганты скроют их от баймов. Теперь двигались в неизвестность — они не могли знать, что ждет их у Памятных Столбов. Опять сквозь ночной мрак, через недружелюбную чащу леса, через холод и ветер.

Кей держалась около Марка, а он специально придерживал Мураша, чтобы не обгонять.

Впереди всех скакал огромный вороной конь Леонардо. Зачем этот человек решил ехать с ними? Могут ли они быть уверенными в нем? Что если он заведет их в ловушку? Одно утешало — Джейк одобрил решение Леонардо, значит, уверен, что не предаст.