Восстание безумных богов. Магия крови - Ник Перумов

Великий Темный явился на Дальний Север.

– Молния права, – заметил кто-то из Стихий. – Но наших сил хватит, только если удар будет нанесен одновременно и с Юга, и с Севера.

– А он будет нанесен, – усмехнулась Молния. – Мы же заложили основу. Мои чары остались на Юге, с той оркой, так что я понимаю, что там происходит. Они тоже готовятся нанести удар. А наша задача – не упустить Темного. Но пусть он пока поработает…

В Твердыне заметили явление Древнего Бога: ряды белых сфер, тянувшиеся то там, то тут, бледно полыхнули, сила начала раскачиваться, а «пиявицы», как почувствовал некромастер, забеспокоились и заизвивались куда быстрее, перекачивая издалека магию.

– Верно! Верно! Пусть Темный пока этих выскочек прижмет!

– Пусть заберет их силу!

– Для нас! Да, для нас!..

– Мы тоже должны поработать! – сердито крикнула Молния.

Кресла резко рванулись – куда-то в сторону Рога Огненного Зверя, из жерла которого сейчас тянулась к небу лишь тоненькая струйка дыма.

Слишком резко. Рико почувствовал, как пальцы поехали вниз, задергался, пытаясь удержаться, но напрасно: в следующий миг он ухватился лишь за пустоту. Он падал – стремительно, кувыркаясь, перед глазами мелькало то потемневшее небо, то засветившийся желтым огромный стеклянный купол в Твердыне, и купол этот становился все больше и больше.

В этот момент Темный и ударил – сам, не прибегая больше к помощи смертных или к артефактам.

Стеклянный купол взорвался миллионом раскаленных осколков.

Время будто остановилось.

Рико расширившимися глазами смотрел, как купол – изящный, оправленный в узорчатую бронзовую решетку, – треснул, будто надколотое яйцо, как осколки медленно полетели ему навстречу, вращаясь, как рванулись вслед за ними языки оранжевого пламени и разноцветные искры. Ему казалось, что длилось это долго, очень долго.

И вдруг перед глазами все помутилось, мир перевернулся, желудок совершил кульбит к горлу, а ноги внезапно обрели опору – только Рико все равно не устоял и самым позорным образом шлепнулся на пятую точку. В следующее мгновение время вернулось – и в уши ворвался оглушительный грохот, глаза на миг ослепли от вспышки, а потом на Рико напрыгнул кто-то мохнатый, темный, теплый и принялся яростно вылизывать его лицо горячим языком.

– Черныш… – простонал несчастный некромастер, прижимая пса к себе. – Но как… но что…

Через пару минут Рико понял, что сидит на черных камнях, совсем недалеко от новой Твердыни, в узкой расселине (бывшие маги Корвуса не слишком заботились о равнине вне своих стен). В Твердыне что-то горело и взрывалось, в небеса то и дело били столпы призрачного света, но из-за скальной стенки разглядеть что-либо подробно некромастер не мог.

И тут он увидел человека, стоявшего в двух шагах, у самой скалы, и смотревшего на него словно бы с сочувствием. Человек показался Рико очень знакомым, только выглядел он странно – будто его окутывала плотная темная дымка.

– Публий?.. – растерянно спросил некромастер. – Публий Маррон? Ты… жив?

Очень уж этот маг на призрака походил.

Публий кивнул. Но ответил так, будто голос его доносится из дальней дали:

– Благословение Дракона было на вас, и я помог. Теперь я присматриваю за тобой, Рико из Игниса.

«Откуда он знает про Игнис?!» – поразился Рико, но Публий отвернулся и исчез. Только в самый последний момент показалось, что с того места, где он стоял, взлетел громадный призрачный ворон – с человека величиной, а то и побольше.

Но, верно, показалось…

– Вот же чума крысолюдская, – пробормотал Рико. – Спасибо, конечно…

Только теперь-то что делать, куда идти?..

– Придется нам, Черныш, снова в Твердыню топать, – вздохнул некромастер. – Если ее, конечно, Темный сейчас по камушку не разнесет.

А с другой стороны, разве выбор есть? Кругом – каменная равнина да горы, где ни лесов, ни живности. А живот от голода у Рико уже давно подвело – страшно подумать, каково сейчас Чернышу…

Юноша поднялся, осторожно высунулся из расселины – и тут же рухнул обратно; будь в его желудке хоть что-нибудь, его бы сейчас вывернуло наизнанку.

Небеса над Твердыней горели.

Так же горели они давным-давно в мире Игнис, над городом Лаонтом и над родным селением Рико – и обезумевший от ужаса мальчишка, обняв свою собаку, сидел в пыли, прямо посреди улицы; бежать было бесполезно, спасаться бесполезно, пламя катилось на землю неотвратной волной. Последний день, День Гнева, давным-давно предсказанный святыми отцами, наступил, и чаша ярости Спасителя пролилась на Святые земли.

– Мама-а!.. – вопил Рико, но ни мать, ни отец, ни братья с сестрами – никто его уже не слышал, да и помочь бы не смог.

И тут его словно кто-то взял за плечо твердой рукой. Рико вдруг вспомнилось: темный погост, медленно наступающие, шатающиеся мертвяки, вставший на их пути человек – и его спокойный голос: «Коль совсем скверно станет, не убежать и не спастись, на месте стоя, – представляй, что строишь лестницу в небо…»

Мальчишка рванулся – и впрямь будто увидел перед собой призрачную тропинку, уводящую от земли вверх, в небеса. Прямиком в огонь. Но это был единственный путь к спасению! Рико ухватил пса за грубый кожаный ошейник и потащил за собой:

– Ну давай же, Черныш, давай быстрее!..

Он не помнил уже, как пробирался сквозь пламя, – помнил только, что плакал и страшно боялся потерять тропу; пламя опалило их, но не сожгло. А потом перед мальчиком и псом открылась разноцветная бездна Межреальности, но ни удивляться, ни оглядываться, ни даже отдыхать они не могли. Они бежали, пока Рико не споткнулся на краю каких-то странных зарослей. Он уснул там же, где упал, и проспал непонятно сколько времени – здесь не было дня и ночи.

Потом его в этих самых зарослях чуть не сожрал хищный хвостец, потом его еще пару раз чуть не сожрали другие монстры, названий которых он так и не узнал, а еще они с Чернышом лишь чудом не провалились в какую-то мерзкого вида ловушку на тропе. Наконец Рико выбился из сил и понял, что они просто умрут тут от голода и жажды.

А потом на них наткнулись Учитель, Скьёльд и Соллей…

Прошли годы, Рико повзрослел, но мальчишка внутри него не забыл горящее над городом Лаонтом небо – и больше всего на свете боялся снова его увидеть.

И одновременно хотел – хотел вернуться и все изменить. Он ведь не спас никого из своей семьи, хотя, быть может, он бы успел…

Рико сглотнул. Нет, не время об этом думать! Ему нужно вернуться в Твердыню, и неважно, горят над ней небеса или нет. Помочь Кору Двейну – если тому, конечно, нужна помощь. Помочь своим мастерам – судя по