Кристофер Сташефф - Чародей поневоле

— А вы преотлично справляетесь, святой отец.

Брат Чильде улыбнулся ему:

— Делаю, что в моих силах, лорд Чародей.

Улыбался он, правда, не так лучисто, как прежде.

— И это великое благо для воинов, но ведь вы всего лишь человек, брат Чильде. Вам бы тоже надо передохнуть.

Монах обиженно пожал плечами.

— Более чем мне отдых, этим несчастным нужна моя помощь, милорд. Будет время для отдыха, когда раненым станет хоть немного легче.— Он вздохнул, выпрямился, придирчиво осмотрел перевязку.— Тем, у кого уже не осталось надежды выжить, я облегчил предсмертные страдания, как мог. Пора позаботиться о живых,— он взглянул на Рода,— и сделать все, что в наших силах, для того, чтобы они остались живыми.

— Да,— негромко проговорил Род.— Король и я — мы думаем об одном и том же.

— Воистину! — Брат Чильде явно приободрился.— У меня нет и доли сомнений в этом. Но скажите, что же вы задумали?

— Ведьмы. Нужно, чтобы их было больше. Нам удалось уговорить одну из старых колдуний присоединиться к нам на этот раз.

— О да,— Брат Чильде устремил взгляд к вершине холма,— И я видел, как она и ваша супруга сдерживали натиск Ока Зла зверолюдей, покуда наши воины отступали. Я даже записал это в своей книге, пока шел бой.

Род в этом не сомневался — на самом деле потому он и сказал монаху об Агате. Другого средневекового репортера под рукой не было — в отсутствие менестрелей.

Брат Чильде обернулся к Роду:

— Ваша супруга, судя по всему, обладает могущественным даром.

Род кивнул:

— Знаете, супружество от этого только интереснее.

Брат Чильде изумленно улыбнулся, а старый воин хмыкнул. Но тут монах вздернул брови.

— А эта достопочтенная колдунья, что сопровождала ее, она, похоже, также обладает необыкновенным могуществом.

— Что верно, то верно,— протянул Род.— Ее зовут Злючка Агата.

Старый сержант вскинул голову. И он, и расположившиеся поблизости воины стали испуганно переглядываться. Лица их помрачнели от страха.

— А она решила, что помогать людям веселее, чем вредить,— пояснил Род.— На самом деле она решила остаться с нами.

Все воины, кто слышал его слова, радостно заулыбались.

— Но ведь это чудесно! — воскликнул брат Чильде.— И вы намерены разыскать других древних колдуний?

Род кивнул:

— Надеюсь, что удастся разыскать еще хотя бы нескольких. Каждая колдунья сейчас — на вес золота.

— Воистину так! Да поможет Господь вам в ваших стараниях! — вскричал монах.

Род развернулся и пошел дальше, а брат Чильде принялся перевязывать другого раненого, приговаривая:

— Ну, слыхали? Великий Чародей хочет призвать нам на помощь древних чародеев и горных колдуний, дабы они поспособствовали нашему святому делу!

Род улыбнулся. Именно о таком эффекте он и мечтал. К вечеру каждый воин будет знать о том, что они сражаются с врагами их же оружием и что в качестве подкрепления скоро прибудут самые могущественные из колдунов и колдуний.

Но тут он остановился. У него мелькнула еще одна мысль. Он развернулся и посмотрел на вершину холма. Там на фоне грозовой тучи он увидел силуэт Туана. Король стоял подбоченившись и обозревал жуткую картину внизу.

«Нельзя лгать своему войску. Это может привести к единственному: к падению боевого духа, и через какое-то время они откажутся драться, потому что не смогут быть уверенными в том, за что дерутся, не смогут избавиться от мысли о том, что ты готов, не задумываясь, рискнуть их жизнью».

Род пошел вверх по склону холма. Он обещал воинам, что обеспечит подкрепление в виде новых колдунов и ведьм. Лучше всего было убедить в том же самом и Туана.

Заметив подошедшего Рода, Туан оторвал взгляд от душераздирающего зрелища тел погибших.

— Страшный день, Род Гэллоугласс. Страшнее не бывает.

— Верно.— Род обратил внимание на то, что король обратился к нему по имени, не называя титула. Значит, Туан и вправду был очень расстроен. Он встал рядом с королем и угрюмо уставился на речную долину.— Между тем могло быть и хуже.

Туан на миг молча взглянул на него, но понял, о чем говорит Род. Лицо его стало чуть спокойнее. Он прикрыл глаза и кивнул:

— О да, могло. Если бы ты не приободрил войско, если бы твоя жена и Злючка Агата, да и все ведьмы…

— И колдуны,— напомнил ему Род.— Не забывайте о колдунах.

Туан нахмурился:

— Думаю, не забуду.

— Вот и славно. Следовательно, вы не станете возражать, если я предприму поиски ради пополнения их рядов.

— О нет, без сомнения, не стану,— медленно отозвался Туан,— Но где ты их разыщешь?

Род вздохнул и покачал головой:

— Наши дамы были правы, Туан. Нам следует заняться набором добровольцев.

Туан скривился.

— Какая же из юных ведьм и какой из колдунов пойдет к нам теперь, когда этот обезумевший проповедник настроил против них всю страну?

— Таких будет немного,— согласился Род.— Вот потому-то я и думаю, что замысел Гвен верен.

Туан озадаченно нахмурил брови:

— О чем ты говоришь?

— О старой гвардии, сир. Начиная с Галена.

Впервые за все время знакомства с Туаном Род увидел в глазах короля неподдельный страх.

— Род Гэллоугласс, ведомо ли тебе, о ком ты говоришь?

— Естественно. О взрослом чародее.— Род нахмурился.— А что тут такого ужасного? Разве нам помешает лишняя мистичность?

— Не помешает, если он действительно будет на нашей стороне!

— Не будет,— проворчала Агата, разместившаяся на валуне футах в двадцати в стороне от вершины,— Его ничто не интересует, кроме него самого.

— Быть может, и так,— раздраженно пожал плечами Род.— Но попытаться стоит, верно?

— Господин мой,— тихо проговорила Гвен.— Я ведь уже говорила тебе о том, что силу врагам придает молния, а с молнией не может сразиться даже сам Гален.

Род медленно развернулся к ней. Глаза его странно засверкали.

— И верно, ты говорила об этом.

Гвен кивнула:

— Мы освободили наших воинов от Ока Зла, но сверкнула молния, и все ведьмы и колдуны пали бездыханными. Тогда воины вновь окаменели, и зверолюди принялись косить их, как траву в пору летнего сенокоса.

— Молния…— задумчиво произнес Род. Он отвернулся и ударил кулаком по ладони,— В этом все дело! Молния. Но как? Почему? Ответ лежит на поверхности, но где именно на поверхности?

— На связи, Род,— послышался знакомый голос у него за ухом.

— Почему Око Зла обретает силу после вспышки молнии?

Казалось, Род произнес этот вопрос, ни к кому конкретно не обращаясь.

Робот на полсекунды растерялся, но тут же ответил: