Алексей Фирсов - Джокер и королева

   От движения лодки вонь еще больше усилилась. Даже глаза заслезились...

   Мишель закрыла рот и нос рукавом рубашки.

   "Тупые придурки не найдут ни меня ни лодку! Вот им будет веселье!"

   Лодку несло по течению, а Мишель дышала через рукав, зажмурившись и чтобы убить время, считала про себя. Она не боялась. Раз сюда приплыли, так и обратный ход должен имеется!

   Примерно на второй тысяче, плеск усилился, а в лицо пахнуло свежим ветром. После смрада канализации вечерний воздух показался сладким и ароматным как парфюм. Лодка качнулась, скрежетнула бортом о невидимую стену и вырвалась на волю. Над головой было звездное небо. Ночь уже пришла в Торино.

   Подземные стоки вливались в реку и по течению лодку понесло еще быстрее. Мишель нащупала под ногами весло и начала грести ближе к берегу, к домам, что чернели частоколом на фоне звездного неба. В окнах домов редкие огни.

   "Это и есть Нижний город?"

   От Амели Мишель знала, что в Нижний город-старую и обветшалую часть Торино сестры не ходят. В Нижнем городе живут только мужчины. Те, что не решились или не смогли по каким либо причинам покинуть Торино, после того как Лукреция с сестрами установила новый порядок в королевстве бубен. Из этого гетто сестры черпают рабочую силу для грязных и тяжелых работ. Работников под конвоем, как Лорана приводят, а вечером отводят обратно.

   Что твориться в Нижнем городе, Амели не знала. Ее отряд нес службу во внутреннем круге, на охране дворца и парка.

   "Об этом знать должна Кифа. Спроси ее, если желаешь."

   Беседовать с главой полиции о Нижнем городе у Мишель конечно желания не возникло.

   У реки во множестве имелись причалы для лодок.

   Мишель причалила к первому же освещенному фонарем и по привязанным лодкам перебралась на скрипучие деревянные мостки.

   Она тут же пожалела о своем решении.

   -Ого, кто тут у нас? Незваные гости?

   На причале под желтым фонарем, рядом с черной бочкой сидел, свесив ноги парень в одних коротких штанах, лохматый и небритый. Заплетающийся язык и запах перегара ...

   На караульного не похож...

   -Пошел к демону! - буркнула Мишель и пошла прочь, стараясь не ускорять шаг, что бы не походить на беглеца.

   -Фильтруй базар, пацан! - ответили в спину. Разговор с аборигеном оказался не очень то информативным.

   "Нужно где то затихариться, пока не настал день, а потом дойти до ворот верхнего города и вызвать стражу..."

   Мишель припомнила слова похитительницы-толстушки:

   "В Нижнем городе такая как ты-деликатес".

   Поежилась и вспомнила с тоской свой стилет, пропавший во дворце короля пик.

   "Если местные узнают во мне женщину-устроют охоту...Одежду надо сменить!"

   Идти по плохо освещенным улицам в незнакомом месте удовольствие сомнительное.

   Бродяга пьяный на причале не выходил из головы. Скребло неприятное чувство между лопаток.

   Мишель спряталась в первую попавшуюся подворотню и тут же зажала нос пальцами от невыносимого смрада. Сюда, похоже, заворачивали по нужде большой и малой и не редко!

   "Дикари немытые!"

   Решетка, ранее перегораживающая вход во внутренний двор оказалась сломанной. Осторожно войдя внутрь двора, она огляделась. В окнах нет света. Тихо, темно и воняет по-прежнему!

   "Теперь тут все загажено по колен, не меньше! С другой стороны, значит, здесь никто не живет им можно отсидеться до утра! Вот бы Лорана-каменщика найти, и попросит о помощи. Он, кажется, мужик адекватный с виду."

   Найдя, практически наощупь дверной проем, конечно же, без двери, Мишель осторожно вошла вовнутрь и прижалась спиной к стене. Вовремя.

   Во дворе забрезжил свет от факела. Свет, проникающий в выбитые окна едва озарил пустое захламленное помещение не малых размеров.

   Трое разговаривали во дворе негромко, но в тишине, в пустых помещениях звуки разносились далеко.

   -Точно говорю-баба была!

   -У тебя от дешевой бормотухи, Одуванчик, мозги заклинило! Какая баба в нижний город припрется на ночь, глядя, да еще одна?!

   -Баба, зуб даю! Задом вертела, сучка и голос тонкий!

   -Кончай базар! В эту сральню ни одна баба добровольно не войдет - пошли дальше!

   -Тут она! Чую ее!

   Мишель затаила дыханье.

   А вдруг заметят ее следы?

   Пауза. Кто-то протяжно, со вкусом зевнул.

   -Пошел ты в задницу, Одуванчик! Тут только говном воняет! Серый, двинули!

   -Дай факел, я сам ее найду!

   -На, ищи, а мы спать пойдем.

   -И найду! Точно найду...

   Свет замерцал еще сильнее, но стал удаляться. Некий Одуванчик с факелом отправился в противоположный конец двора. Мишель стала подозревать, что Одуванчик-тот самый, первый встречный абориген с причала.

   "Трудно жить без пистолета!"

   Пригнувшись, она прошла под окнами и вышла в следующую комнату, такую же пустую и обшарпанную. Мягкий, гнилой мусор пружинил под ее шагами и глушил их звук совершенно.

   Она решила найти лестницу и подняться этажом выше. Тогда будет преимущество. Полезет этот бродяга, треснуть по макушке, чем потяжелее. Вот только чем? Шарить руками по трухлявому полу среди дерьма? Бр-р-р!

   Факел упорного Одуванчика отдалился так, что опять наступила полная темнота. Мишель осторожно брела, держась за стену одной рукой.

   Когда под ногами просел пол и опора исчезла, она даже крикнуть не успела. Растопыренные руки ухватили воздух ....Сердце ушло в пятки. Но пятки тут же шмякнулись о твердое. Сверху на голову сыпалась прелая труха.

   Мишель зажмурилась и замерла. Прислушалась. Тихо и пахнет сладковатым табачным дымом. Дымом, здесь?

   Она сжала пальцы на запястье. "Что там с моим "фонариком"?

   Сапфировый браслет засветился, разгораясь все ярче.

   Через минуту Мишель увидела, что находиться в каменном коридоре. Над головой в далеком полу первого этажа дыра с неровными краями. Туда не допрыгнуть.

   Она стряхнула с головы мусор и пошла на запах дыма. Коридор через десятка два шагов привел ее к двери. Деревянная дверь в глубокой нише. Причем дверь оказалась ей по пояс.

   "Для гномов что-ли сделали?"

   Мишель оглянулась. Не возвращаться же обратно к провалу! Она наклонилась и принюхалась. Дымом тянуло табачным именно отсюда.

   Будь в руках автомат или граната. Как учил Хрипой: пинком распахнуть дверь, гранату вперед, а сразу после взрыва ворваться и длинной очередью от бедра...

   -Вот этого не надо!- ворчливо заметил мужской голос за дверью.

   Мишель отпрянула от двери и превратилась в статую. Сапфиры на браслете погасли все разом.