Денис Субботин - Времена без Героев

- Вы так не делаете! -огрызнулся до слов магистра один из профессов, и тут же поплатился за это, даже пошатнувшись под яростным взглядом Серветия.

- Не делаем! -немедленно согласился гардар, словно не заметив сарказма в голосе говорившего. - Воинов убиваем без жалости и на разживу не оставляем - да. Ставку взяв, всех мужчин там до чеки воза доходящих, под нож пускаем - бывает иногда… когда война слишком затягивается! Но женщин, но глуздырей несмышленых никто из нас не убивает! Подчистую роды никто не вырезает!

Несколько мгновений магистр молча смотрел на Мстислава. Потом, чему-то кивнув, развернулся вполоборота к своим:

- Вон! Все!

Повторять ему не пришлось. Яростный нрав и непреклонную волю магистра ведали все рыцари, от генерала Ордена до последнего ученика, только-только в братство или товарищество пришедшего. Профессы, сильные и смелые воины, ничего и никого не боящиеся, бросились к двери, чуть ли не стаптывая друг друга…

- Так-то оно лучше! -удовлетворенно кивнул Серветий. -Говорите, что привело сюда такую странную компанию!… Странная компания, странные времена. Когда б это такое бывало, чтобы вместе собирались базиликанец и гардар, торинг и норлинг. Да притом еще мирно сосуществовали и в бою друг за друга головы готовы были сложить… Странные времена, клянусь лепестком Пречистой Розы!

- Отчего же странные? -пожал плечами Юлий. - Всякое бывает, и не для каждого квеста лучше подбирать соотечественников!

- И опять -верно! - вздохнул магистр - И все же, в странные времена живем! Понимаю так, что о квесте мне никто рассказывать не собирается. На то он и квест, а не путешествие, что тайный и опасный!

Старик, похоже, слегка издевался. Но обижать его не стоило, так что даже нетерпеливый и обычно решительный и смелый на словах Эдрик сцепил зубы до хруста в челюстях и молчал.

- Ишь ты, и впрямь важный! -вновь вздохнул рыцарь, устраиваясь поудобнее. - Раз уж терпите любые оскорбления… Значит так, молодцы. Отпустить вас я, пожалуй, отпущу. Оружие, доспех и коней - верну. Но уж извольте мне байку какую-никакую, а изложить. И чтобы не скучно было, и чтобы что-то другим ответить. Я, хоть и магистр великий, Совету Ордена подотчетен и должен буду им хоть что-то ответить…

Четверо на миг переглянулись…

- Давай ты, Стриж, -мрачно сказал Мстислав. - У тебя лучше получится… рассказывать!

Стриж косо глянул на него, явно не обрадованный, но спорить и отрекаться не стал. А рассказ его, хоть был странен и вряд ли вызвал хоть малое доверие у магистра, полился ровно и так, словно он давно уже его придумал…

Согласно рассказу, выходило, что гнались они за похитителем, в Маграбе выкравшем у них один очень важный магический артефакт, вроде бы даже первыми магами использовавшийся. Вор этот был увертлив а они несколько раз несуразно этак попадались в расставленные им ловушки… Юлий не слишком далеко старался отступать от истины и упомянул и про дорогу из Маграбы, и про убитого Черного Гада, и про пленение у Тумира, и про гибель тархана…

- Тумир убит? -быстро спросил магистр, прерывая рассказ. - Добрая новость, до нас еще не дошла. Молодец Фран, славный капитан оказался! Я поначалу не воспринял его всерьез. Да и Юлий, командор Юга, не слишком лестно о нем отзывался… А что с Тубраком?

- Он тоже погиб! -ответил Стриж, правда с некоторым сомнением. - Его еще в начале боя убили.

- Вот это -хуже! - помрачнел Серветий. - С Тубраком можно было договориться, а тогда этот клан утих бы, как утихли Серые Собаки! Небольшая дань каждый год, подарки тархану и шаману, и номады из диких воинов превращаются в мирных пастухов. А нам так гораздо легче жить!

- Всех не перебьешь? -словно бы про себя пробурчал Мстислав.

- И снова ты прав! -не рассердился старик. - Всех и впрямь не перебьешь. Лучше, если часть в это время будет в сторонке стоять, да чужой беде радоваться… Так и чем все закончилось?

- Вами! -устало ответил Юлий. - Пленом и тюрьмой в Орлином Гнезде!

- Ну, это уже ненадолго! -успокоил магистр - Вы сдержали свое слово… не сказав, конечно, всего. Но об этом и договора не было. Я обещаю, что вы уже завтра на рассвете будете свободны.

- А сегодня -нельзя? - озаботился Стриж. - Мы очень торопимся!

- Темнеет уже! -чуть заметно нахмурился Серветий. - Впрочем, дело ваше. Хотите, можете рискнуть. Дороги сейчас опасные, а до Кесарии - тридцать с гаком миллариев!

- И все же…

- Понятно. Спорить не буду, уговаривать тоже… Стража!…

Серветий свое слово сдержал. Уже через пол-вигилии, ибо четверка торопилась и лишь пополнила запасы воды, ворота замка Орлиное Гнездо захлопнулись за их спинами. А дальше - дорога, оказавшаяся, несмотря на все запугивания Великого Магистра ровной и безопасной - через каждые два миллария, считай - в виду одна у другой, стояли крепкие каменные башни с небольшими гарнизонами пехоты, между ними по великолепной, мощеной каменными плитами дороге курсировали дозоры легкой конницы, опять же рыцарской… И так все тридцать миллариев от Орлиного Гнезда и до самых ворот Кесарии, возникшей в виду задолго до того, как возможно стало различить стены и башни, поначалу - неясным призраком, пустынным миражом… Потом город приблизился, вокруг пошли первые поля - просо, негустая и жидкая пшеница, рис… На полях, несмотря на Гелиос над горизонтом и близящийся вечер с его мгновенно опускающейся темнотой, работали не покладая рук - заканчивалась страда и требовалось собрать все, до последнего зернышка. По дороге, резко расширившейся и способной дать разъехаться не двум даже - трем возам, двигались в обе стороны: груженые товаром возы в строну Кесарии, пустые или полупустые - обратно. Этот город, как и любой другой - паразит, вбирающий в себя все, что производилось окрест а обратно выплескивавший лишь нечистоты и болезни…

- Кесария! -провозгласил Юлий, когда до города оставалось меньше двух милларием - четверть вигилии спокойного хода. - Второй из Вольных Городов… когда-то.

- А сейчас? -немедленно спросил любопытный Равен.

- Сейчас?… Сейчас -третий. Пока. Аурия растет быстрее, и там нет проблем с пресной водой. Здесь чашка простой воды медяк стоит! И вина - медяк!

- Красивый город! -одобрил Эдрик. - Только стена у него… Хм. И пью я много…

- Город на пятнадцати холмах стоит! -возразил Стриж. - Что ты хочешь от его стен?

- Я? Ничего! -немедленно отрекся Эдрик.

Так и ехали. Препирались, шутили… Настроение у всех было куда лучше, чем самочувствие. Многие кости еще болели, после давешней драки… Ну, да ладно. Главное, они уже в Кесарии. Про остальное можно забыть. Пока…

- По дукату с носа! -лениво процедил, глядя на новоприбывших, стражник у ворот. - С каждого носа! Кони тоже считаются…