Надежда Кархалёва - Альдана Последняя королева эпохи

— Пока не вижу смысла вам этого желать, у вас я всегда видел мир, но — и вам того же, — сказал Николас и, наверное, улыбнулся, а кое-кому (Дашка почувствовала) подмигнул.

— Закончили? — прервал их Фробениус. — Пора вам…

В Фатоне снег уже сходил. Кое-где из-под него, не дожидаясь таяния, вылезала трава и цветы, на деревьях распускались почки, пробивающие снег, покоящийся на ветвях. За всем этим можно было наблюдать долго, никто в этом удовольствии себе и не отказывал.

— Столько счастья на лицах людей я за всю жизнь видела всего несколько раз, — протянула Джессика, оглядываясь.

Фробениус перенёс их на родную улицу, её жители будто решили выпустить наружу всю радость, которая копилась в них годами, но изобилующая проблемами реальность постоянно мешала ей показаться.

Дом Винсентов тоже не молчал. Во дворе играли в снежки Шаки и Тинзо Цельсий. Компания направилась к калитке.

На захрустевший под чьими-то ногами снег первым обратил внимание мальчик:

— Добрый день, — поздоровался он, на пришедших ещё не глядя.

— Привет, Тинзо, — ответила Теона.

Дети застыли, хлопая глазами, затем на всю улицу раздался визг, слова в котором разобрать было нельзя, зато эмоции — проще простого. На снегу перед калиткой во дворе образовался комок из обнимающихся людей.

Заслышав это, на улицу спустился Дерик.

— Рад вас видеть. Могу полагать, всё закончилось, раз вы тут? С возвращением.

— Ой, Дерик, — Теона выпуталась из рук Шаки и Тинзо, весь комок потихоньку разваливался. — Я соскучилась!

— Только ты одна? — поинтересовался он, прижимая сестру к себе и выглядывая из-за её головы.

— Мы все, — к названому брату поспешила Алина, он и её к себе притянул, второй рукой, отпустив Теону, обнял Дашку.

— Твоей рассудительности нам часто не хватало, — признался Саша.

— Неужели среди вас не нашлось ни одного человека с таким же качеством в той же мере? — хмыкнул Дерик. — Но спасибо, что не забывали. Мы вас тоже.

— А где Джейк? — в случайно образовавшейся тишине спросила Шаки.

— Где Анна? — спасла всех от немедленного ответа Алина.

— Разве вам Джессика не говорила? — произнёс Дерик, отходя от молодых женщин.

— Ко мне претензии? — воительница не возмутилась, но была готова к этому.

— О чём ты говоришь? — поразилась Теона.

Остальные тоже смотрели на Дерика непонимающе, пока Дашка не сообразила, кого имел в виду парень:

— Ты о демонессе, похожей на Джессику? Это был лишь её двойник.

— Он убил Анну? — воительница помрачнела.

— Да. Так вы не знали, ты не чувствовала ничего?

— Духовно мы связаны не были. Я пойду в дом, — опустив голову, она устремилась к входу, но Дерик остановил её за руку.

— С Джейком что?

— Погиб в битве с демонами, — раздражённо известила брата Джессика. — Думаешь, из-за меня? Не надейся! — на крыльцо она поднялась почти бегом, рванула на себя дверь и умчалась вглубь дома, лестница сотряслась от её шагов.

— Дмитрия с вами не вижу, — продолжал хмуриться Дерик. — Так, а что у вас там?

Он заметил что-то, замотанное в ткань, за спинами компании, оно пугающе напоминало умершего, приготовленного к Обряду.

— Закончил так же, как и Джейк, — отчасти соврала Дашка.

— Хоронить в деревне собрались?

— Да.

— Где же тогда могила брата?

— В землях Варфетии. Уже давно, раньше, чем погибла Анна.

— Демонесса снесла голову и Шанди, когда он попытался защитить мать, — уведомил Дерик. — Мы с сестрой вдвоём остались.

— Теперь нас семеро, — Теона вновь обрадовалась.

— Хоть и с жертвами, вы своего добились, — смягчился брат, но через силу. — Светлая магия к нам возвращается, Шаки почти поправилась.

— Мы зиму увидели, сейчас будем любоваться летом, наконец, — поддержал компанию Тинзо. — От королевы вы нас избавили, так ведь?

— Спасибо, что напомнил, — спохватился Дерик. — Вас желают видеть в королевском замке, — сообщил он.

— Уже? — фыркнул Саша. — Мы теперь враги народа? Но королеву мы так и не убили, она просто исчезла, растворилась.

— Приходил эльф, назвавшийся Иллемаром Орфином. Сказал, с вами надо поговорить. У него был такой вид, будто действительно ничего, кроме разговора, вам не грозит. Утром сегодня. Откуда-то он знал, что вы сегодня прибыть должны.

— Иллемар… Где-то слышала, — задумалась Дашка.

— Пойдёте? — с надеждой уставился на друзей Тинзо.

— Отдохнём — и в путь, — кивнул Саша.

В замке они были вечером. Стражников здесь было слишком много, Саша с Дашкой и Алиной, попавшие в замок в третий раз, помнили, что тогда охраны имелось меньше раза в два. Все косились на визитёров или с недоверием, или со злобой, или с усмешкой.

— Не нравится мне, куда нас ведут, — хмыкнула Джессика: компания вслед за человеком, встретившим их, спускалась в подземелье, оружие у них на входе отобрали.

— Лаборатории, — вздрогнула Дашка, осматриваясь. — Хоть некромантских пока не видно.

— С вами хотят обсудить только один вопрос, и отпустят, — обернулся провожатый. — Мистер Орфин — практически единственный здесь, кому не нужна корона, так что для него нет необходимости в том, чтобы в целях своей безопасности кого-то устранять.

— Почему он такое странное место для встречи выбрал?

— Увидите. Прошу, — он распахнул самую большую дверь, с двух сторон от неё пылали зелёным магическим пламенем факелы.

Иллемар стоял под волшебным зеркалом, держа в руках, словно взвешивая, две бутылки с веществом, о назначении которого помнили Джессика и Теона. Его действие на них не прекращалось и сейчас. А эльфа стали узнавать стихийные маги, только очень медленно, потому что видели его лишь единожды, когда попали в замок во второй раз. Тогда с Иллемаром разговаривал Эзария Чезигер, отвратительный человек.

— Без проблем дошли от ворот замка до подземелья? — проявил заботу эльф, кажется, от сердца.

— Разве что переволновались, — призналась Алина. — Подземелье — неуютное место.

— Садитесь, если найдёте, где, — вздохнул он.

— Дело, похоже, неотложное, если вы не подготовились к тому, чтобы нас принять, — съязвила Джессика.

— Можно его считать таковым, — не ощутил укола Иллемар. — Мне могут помешать его осуществить, поэтому я хочу скорее получить ваше разрешение. Или отказ, тогда против вашей воли идти не буду.

— Мы слушаем, — кивнул Саша.

— Одно из изобретений королевы Эвиланы — вот это вещество, заключающее в себе силы бессмертия, — одну бутылку Иллемар протянул молодому человеку, другую — Джессике. — Неизвестно, для каких целей королеве потребовалось его столько, если для нужного эффекта достаточно совсем небольшого его количества. Чтобы однажды это не выяснилось, вещество, как я думаю, надо уничтожить. Эвилану, к тому же, могут опередить — желающих жить вечно и вечно править и творить грязные дела только в этом замке полно.