Роберт Джордан - Башни полуночи

- Но разве его не съели?

Ранд не ответил. Они возглавили вновь сформированную городскую стражу, одетую в зелёное с серебром. За спиной росла толпа воодушевившихся беженцев.

Гигантские доки Бандар Эбана были одними из самых величественных в мире. Они полумесяцем окружали основание города. Мин была поражена, увидев, как много здесь кораблей, в основном Морского Народа.

«Всё верно, - подумала она. - Ранд просил их привезти в город продукты. Но они испортились. Уходя из города, Ранд получил известие, что все продукты на кораблях испорчены прикосновением Тёмного».

Кто-то перегородил дорогу в доки. Остальные подходы также оказались перекрытыми. При появлении отряда Ранда из-за баррикад робко стали выглядывать солдаты в форме.

- Ни с места! - выкрикнул чей-то голос. - Мы не хотим…

Ранд небрежно взмахнул поднятой рукой. Сложенная из мебели и досок баррикада загрохотала и со скрипом отползла в сторону. Её защитники закричали и разбежались кто куда.

Оставив осевшую баррикаду у края дороги, Ранд шагнул вперёд. Мин почувствовала его душевное спокойствие. На дороге стояла группа каких-то оборванцев с выпученными глазами, вооружённых дубинками. Ранд выбрал одного из тех, кто стоял в первых рядах.

- Кто запретил моим людям доступ в доки и решил приберечь все продукты для себя? Я хочу… поговорить с этим человеком.

- Милорд Дракон? - спросил чей-то удивлённый голос.

Мин посмотрела в ту сторону. Со стороны складов к ним спешил высокий худой мужчина в красном кафтане доманийского покроя. Его некогда дорогая рубашка с кружевами была грязной и измятой. Он выглядел изнурённым.

«Как же его звали? - Мин задумалась. - Иралин, точно. Хозяин доков».

- Иралин? - удивился Ранд. - Что тут происходит? Что ты здесь творишь?

- Что я творю? - с вызовом переспросил тот. - Я пытаюсь удержать людей подальше от кораблей с испорченными продуктами! Всякий попробовавший их заболевает и умирает, но люди не слушают. Несколько отрядов ради еды пытались взять доки штурмом, и я решил, что не позволю им отравиться и умереть.

Никогда раньше Мин не видела его настолько рассерженным. Она помнила его миролюбивым.

- Леди Чадмар сбежала через час после вашего ухода, - продолжал Иралин. - Остальные члены Совета разбежались за день. Этот треклятый Морской Народ заявил, что не отчалит, пока они не разгрузят товары, или пока я не оплачу им другую работу. Так что мне приходится ждать либо пока город не вымрет от голода, либо пока оголодавшие жители не поднимут бунт, нажрутся испорченных продуктов и перемрут. Вот что я здесь творю. А чем были заняты вы, милорд Дракон?

Ранд закрыл глаза и вздохнул. Он не извинился перед Иралином, как перед другими жителями. Возможно, он понимал, что это бессмысленно.

Мин сердито посмотрела на Иралина.

- Купец, ему приходится нести на своих плечах тяжёлую ношу. Он не может следить за всем и каждым…

- Всё в порядке, Мин, - произнёс Ранд, открыв глаза и взяв её за руку. - Я это заслужил, Иралин. Перед моим уходом из города ты сказал, что все продукты на кораблях испортились. Вы проверили каждый бочонок и мешок?

- Я проверил достаточно, - с прежней враждебностью ответил Иралин. - Если, открыв сотню мешков, находишь в них одно и то же, общую картину понять нетрудно. Моя жена пыталась отыскать простой способ отделить хорошее зерно от плохого. Если оно ещё осталось.

Ранд направился к кораблям, Иралин последовал за ним, по видимости, удивлённый тем, что Ранд не стал на него кричать. Мин присоединилась к ним. Ранд подошёл к одному из пришвартованных к пирсам тяжелогружёных кораблей. На борту стояло несколько человек Морского Народа.

- Я хочу побеседовать с Госпожой Парусов, - окликнул их Ранд.

- Это я, - ответила одна из женщин, с белыми прядями в тёмных прямых волосах и с татуировкой на тыльной стороне правой руки. - Милис дин Шалада Три Звезды.

- Я заключил сделку, - крикнул Ранд, - что сюда будут доставлены продукты.

- Вон тот тип не хочет принимать груз, - ответила Милис, кивнув в сторону Иралина. - Он не позволяет нам разгрузиться. Говорит, если мы попробуем, то по нам начнут стрелять из луков.

- Я бы не сдержал людей, - сказал Иралин. - Пришлось распространить по городу слух, что Морской Народ не отдаёт продукты.

- Видишь, что по твоей милости нам приходится терпеть? - обратилась Милис к Ранду. - Я начинаю задумываться о пользе нашей Сделки, Ранд ал’Тор.

- Ты отрицаешь, что я Корамур? - спросил Ранд, посмотрев ей прямо в глаза. Казалось, она пытается, но не может отвести взгляд.

- Нет, - ответила Милис. - Думаю, что нет. Полагаю, вы хотите подняться на борт «Белого гребня»?

- Если позволишь.

- Тогда поднимайтесь, - сказала она.

Ранд в сопровождении Мин, Нэффа и обеих Дев поднялся по приставленному трапу. Следом на борт поднялся Иралин вместе с капитаном стражи и частью солдат.

Милис провела их к середине палубы, где находился люк в трюм. Первым, неловко помогая себе одной рукой, по трапу спустился Ранд. Мин спускалась второй.

Пробивающиеся сквозь щели в палубе лучи света освещали сложенные мешки с зерном. Воздух был густым от пыли.

- Мы с удовольствием избавимся от этого груза, - тихо произнесла Милис, спускаясь следом. - Он убивает крыс.

- Не думала, что это может вас расстроить, - удивилась Мин.

- Корабль без крыс словно океан без штормов, - ответила Милис. - Мы жалуемся и на то, и на другое, но, находя очередную дохлую крысу, моя команда начинает ворчать.

Тут валялось несколько открытых мешков с высыпавшимся из них тёмным содержимым. Иралин упоминал о попытке отсеять хорошее зерно, но Мин не заметила ничего, что тут можно отсеять. Зерно было скукоженным и серым.

Ранд разглядывал открытый мешок, когда внутрь спустился Иралин. Последними появились капитан Дарнхэм с подчинёнными.

- Ничего не сохраняется более-менее долго, - сказал Иралин. - И не только это зерно. Люди захватили с собой зимние припасы со своих ферм. Всё испортилось. Мы все умрем. Так-то. Даже не доживём до треклятой Последней Битвы. Мы…

- Остынь, Иралин, - мягко произнёс Ранд. - Всё не так плохо, как ты думаешь. - Он подошёл к одному из завязанных мешков и дернул за верёвку. Мешок свалился набок, и из него на палубу трюма хлынул золотистый ячмень без единого пятнышка порчи. Он выглядел так, словно его только что обмолотили - все зёрна плотные и налитые.

Милис ахнула.

- Что ты с ним сделал?

- Ничего, - сказал Ранд. - Просто вы открывали плохие мешки. С остальными всё хорошо.

- Просто… - повторил Иралин. - Значит, мы открыли кучу испорченных мешков и не добрались ни до единого хорошего? Чушь какая-то!

- Это не чушь, - ответил Ранд, положив руку на плечо мужчины. - Всего лишь маловероятно. Иралин, ты отлично справился. Прости, что бросил тебя в столь трудном положении. Я назначаю тебя в Совет Торговцев.