Джеймс Барклай - Дневная тень

— И всем Воронам.

Вороны стояли возле драконов, которые скоро поднимутся с ними в небеса. Они замерли в тени огромных тел, глядя на длинные шеи и гордые головы союзников. Илкар и Хирад будут сидеть у основания шеи Ша-Каана, воин сзади, чтобы придерживать мага, когда тот полностью сосредоточится на сотворении заклинания. Безымянный с Денсером полетят на Лос-Каане, а Ирейн будет придерживать Фрон на Хин-Каане.

— Готовы? — спросил Хирад.

— Да, — ответил Безымянный. — В Балии у нас еще полно дел. Не будем терять времени.

Они оживленно спорили о том, как лучше всего устроиться на драконах. К ним присоединились Ша-Каан и Джата. В конце концов выбрали едва ли не самое простое решение: каждый Ворон обвяжется веревкой вокруг груди, что позволит оставить свободными руки и ноги, затем веревку прикрепят к нижней части шеи дракона.

Идея состояла в том, что веревка не будет жестко держать их на месте, но позволит не свалиться со спины дракона, если они начнут сползать. Нижняя часть шеи дракона во время полета двигается мало, к тому же она достаточно узка, чтобы сидеть на ней верхом. Массивное тело Казна не позволит человеку соскользнуть вниз, а если дракон резко изменит направление полета…

— … нам придется крепко держаться, — сказал Хирад. — Кроме того, имейте в виду, что общение будет крайне затруднено. Ша-Каан полетит впереди, стараясь удержать драконов плотной группой. Мы получим максимально возможную защиту — все, кто свободен от патрулирования разрыва, полетят с нами. Денсер, полагаю, тебе следует быть ведущим магом. Фрон, Безымянный, вы знаете, что от вас требуется. Не дайте вашим магам упасть.

— А что, если строй будет разорван? — спросила Ирейн.

— Ну, Илкар скажет мне, помешало ли это сотворению заклинания, и тогда придется начинать все сначала, — а Ша-Каан знает, как восстановить строй. Мы должны полностью довериться драконам, иногда они будут вынуждены совершать оборонительные маневры. Что я могу сказать? Постарайтесь не упасть.

Вороны похлопали друг друга по плечам, обнялись, а Денсер и Ирейн обменялись поцелуем, после чего каждая пара подошла к своему дракону, позволив вестарам обвязать себя веревками. Когда все расселись по местам, Хирад ощутил раздражение лежавших на земле драконов.

— Как это неприятно, — проворчал Ша-Каан.

— Да, — ответил Хирад, — и не только для тебя. — Он устроился поудобнее за спиной Илкара, чувствуя жесткую чешую сквозь ткань штанов. Наверное, что-то подобное испытывает человек, забравшийся на быка. — После этого полета у меня не будет детей.

— Не понял, — заявил Ша-Каан.

— Ладно, ерунда, — проворчал Хирад. Илкар повернулся к нему и покачал головой.

— Ты неподражаем…

— Просто мне страшно, Илк. Очень страшно.

Вестары обвязали веревки вокруг шей драконов, используя выступы на чешуе, и сделали петлю, чтобы за нее можно было держаться.

Теперь, сидя верхом на Ша-Каане, Хирад вновь ощутил невероятную мощь дракона. Когда Ша-Каан делал вдох, под чешуей перекатывались мощные мускулы. Оглянувшись, Хирад увидел, что огромное тело Ша-Каана скрывает весь обзор. Он даже не мог разглядеть хвост. Могучие крылья слегка подрагивали. Ша-Каан представлялся Хираду огромной летающей горой, а он сам — привязанной к ней букашкой…

— И кто только это придумал? — пробормотал Хирад. Он посмотрел на побледневшего Безымянного, намертво вцепившегося в веревку. — Эй, Безымянный!

— Что бы ты ни сказал, мое положение не станет лучше, — проворчал Безымянный Воитель.

— С нетерпением жду момента, когда смогу пожать твою руку в Балии.

— Как у них принято говорить? — ответил Безымянный, и быстрая улыбка промелькнула у него на губах. — Встретимся на другой стороне.

— Хирад Холодное Сердце.

— Да, Великий Каан.

— Ты и Вороны готовы? Хирад сделал глубокий вдох.

— Да. Мы готовы.

— Тогда позволь мне представить вас Небесам.

Оглушительный рев Ша-Каана нарушил тишину.

Вестары ответили ему криками, драконы затрубили, и множество огромных существ взлетело в воздух. Ша-Каан вскочил на ноги, и внутри у Хирада все похолодело. Крылья дракона с шумом распахнулись, мощная волна воздуха ударила в землю. Хирад схватил Илкара за плечо и почувствовал, как рука мага сжала его ладонь.

Ша-Каан устремился в небо.

Бароны Блэксон и Гресси стояли возле одного из передовых костров и наблюдали начинающийся рассвет. Небо скрывали тучи, но постепенно тусклый свет пролился на снующих по своему лагерю висминцев. Теперь, когда раненых перенесли в безопасное место в северо-западных пещерах, кавалерия Деррика старалась показать, что их гораздо больше, чем было на самом деле.

— Ты когда-нибудь чувствовал себя брошенным, Блэксон? — спросил Гресси, делая первый глоток горячего кофе, чтобы прогнать утренний холод.

— Да уж, бывали приказы и поинтереснее, — согласился Блэксон. — Но мне кажется, Деррик прав. Я слишком стар, чтобы бежать всю ночь.

— Как ты думаешь, что они будут делать?

— Висминцы?

— Да. Останутся на месте или пойдут в атаку? Блэксон поскреб свою безупречную бородку.

— Ну, сегодня они уже не успеют присоединиться к сражению за дом Септерна, на их месте я бы сначала убедился в том, что мы оставили лагерь, и только после этого попытался бы соединиться с Тессеей.

— Так что мы правильно сделали, когда приказали оседлать лошадей, — заметил Гресси. Блэксон кивнул.

— Вряд ли они будут нас преследовать. Нужно держаться от них на таком расстоянии, чтобы они имели возможность нас сосчитать, но не могли стрелять из луков.

Висминцы находились на расстоянии в сто пятьдесят ярдов, растянув свои ряды от утесов до леса. И хотя они могли насчитать всего триста воинов, Блэксон не сомневался, что большая часть войска расположена рядом. Удалось ли Деррику прорваться? Очевидно, да, поскольку в лагере висминцев не поднялась тревога и никто из солдат Деррика не вернулся, чтобы сообщить о неудаче.

Блэксон понимал: как только станет светло, им больше не удастся сохранять иллюзию, поэтому он испытал облегчение, когда ему доложили, что лошади оседланы. Сердце забилось быстрее. Вторая половина утра обещала быть веселой.

Рядом с ним барон Гресси стряхнул с камня росу и присел со второй чашкой кофе. Солдаты и маги были готовы. Вещи собраны в седельные сумки, мечи вычищены и спрятаны в ножны. Им придется оставить кузнечный горн, оружейную мастерскую и множество палаток, но все это не имело значения. Инструменты и вещи можно заменить. А вот где взять новых воинов и магов?