Иван Казаков - Нед (трилогия)

Вот только прежде надо выбить врага из пределов королевства. И для этого нужен Хеверад. Другого такого военачальника Амунский не знал. Если уж тот не сможет победить исфирцев в это тяжёлое для государства время, тогда никто не сможет. И тогда всё будет плохо. Очень плохо. Амунский, и предводители остальных дворянских домов не профессиональные военные. Максимум, что они могут – устраивать свары местного значения, да утихомиривать бунты населения, недовольного поборами. Но воевать с профессиональной армией – это не для них. Тут нужен настоящий вояка.

– Какие будут предложения? Ну? Как попасть в город? Думайте, парни, думайте! – Нед обвёл глазами своих соратников. Они сидели молча, потупив глаза – ясно было – пытаться проникнуть в город означало верную смерть. Ойдар пожал плечами:

– Ты умный, притом маг, тебе виднее. Может ты как-то поменяешь личину и станешь исфирцем! Откуда я знаю?

– Я тоже не знаю – растерянно ответил Арнот – тебе виднее, тут Ойда, как ни странно, прав.

– А чего странного, чего странно-то?! – ощетинился Ойдар – вы меня совсем уж за дурака держите! Если надо попасть в город, так иди в него!

– Хмм…мда. Надо в город – иди в него. А что, ты прав – задумчиво кивнул головой Нед, и стёр со щеки прилипшую паутинку с лесным пауком. Потом поднялся на ноги и приказал:

– Вот что, парни – я иду в город. Мечи и монеты я оставляю… – Нед внимательно посмотрел на приятелей и закончил – Арноту. Отвечаешь головой за сохран. Кстати – кольчугу тоже оставляю. Она мне не понадобится.

– Безоружный? Куда ты пойдёшь? А если они сразу застрелят? – обеспокоился Арнот.

– Надеюсь – нет. Но другого способа попасть в город, кроме как тупо пойти к воротам и потребовать впустить – у меня нет.

– То-то и оно, что тупо – нахмурился Арнот – Ойда, а ты чего молчишь? Он же на смерть идёт, а ты молчишь?

– Он сам себе хозяин, как я могу его отговорить – потупился парень – бесполезно ему что-то доказывать. Считает, что так сделать нужно – пусть делает. Вот и всё. Одно только не могу понять – как он пронесёт шкатулку в крепость? Его же обыщут прямо на входе, всё отнимут.

– Не отнимут – загадочно сказал Нед, и добавил – в общем, так: вы идёте к нашим и передаете мой приказ – отойти на пять ли от города и заняться поиском пропитания. После заката встречаемся у того самого дуба, где договорились. Ойдар, если у тебя возникнет мысль свалить от нас, выкопать клад и сбежать с ним, куда глаза глядят, предупреждаю – я наложил на сокровища заклинание, если его не снять – демон вопьётся в твои внутренности и будет их выедать до самой смерти. Учти это.

– Ну что ты такое говоришь! – покраснел Ойдар – я такого даже и не думал! «Откуда он знает?! Демонов Нед…а такая хорошая была идея! Вот гад!»

– Хорошо, что ты такого не думал – сухо ответил Нед – тогда тебе ничего не грозит. И ещё хочу предупредить – сболтнёшь про то, что будет происходить в городе хоть кому-нибудь – я тебе башку снесу. Серьёзно говорю, абсолютно серьёзно. Честно сказать, по-хорошему, правильнее было бы тебя прикончить. От тебя одни проблемы. Но мы с тобой, Ойда, всегда дружили, так что ты держишься на этой самой дружбе. Не испытывай её, хорошо?

– Хорошо – кивнул головой Ойдар – Нед, а ты и правда изменился. Раньше ты никогда бы не сказал мне такого.

– Раньше – ты не набрасывался на меня с мечом, мечтая убить, и не собирался обокрасть, сбежав с сокровищами. Хватит об этом. Отношения выясним тогда, когда закончится война. Сейчас не до этого. Держи, Арни! – Нед вынул из-за пояса мечи, потом снял кольчугу и повесил её на большой сук, торчащий из старого, корявого дуба – кольчугу не берите. Демон с ней – пусть висит. Тяжёлая, таскаться с ней. А за мечи отвечаешь ты, Арни! Никому не давай в руки. Береги. Это очень старые, древние мечи. Очень дорогие. Мне их подарили. Деньги забери – вот, держи – он высыпал в подставленные ладони Арнота золотые монеты, и облегчённо отряхнул руки – всё, готов. Вам идти прямо, а я пойду к реке, а по ней к крепости.

– Нед, ты бы шкатулку как следует убрал, засунул бы куда-нибудь – предложил Арнот – а ещё – сними мундирную куртку. А то ведь и до ворот не дойдёшь – застрелят гады!

– Это ты верно сказал – признал Нед, и скинув куртку, остался в белой, вернее – условно белой рубахе. После всех событий и при отсутствии возможности стирать мундиры, рубаха, пропитанная потом и покрытая пылью, превратилась в грязную тряпку.

Нед с неудовольствием оглядел себя, и мысленно махнул рукой – сойдёт! Проверил плоскую небольшую шкатулку, спрятанную за широким матерчатым поясом – не выпала ли? – и похлопав парней по плечу, не оглядываясь зашагал по тропе, спускаясь к реке, вдоль которой шёл торговый тракт, ныне совершенно пустой. Глядя на дорогу нельзя было поверить, что перед въездом в город иногда скапливались сотни повозок, везущих свои товары. Теперь здесь было тихо и только ветер шумел, нагибая верхушки деревьев и разбрасывая упавшую листву…

– Глянь – это ещё что такое? Замарец, похоже…дай-ка я его стрелой сниму…отсюда запросто. После того, как они прикололи Итруга, я их просто ненавижу!

– Погоди! – старший патруля протёр глаза, и с удивлением сказал – ты посмотри! Видишь, над ним шар? Ну – шарик такой горит? Видишь? Да смотри, олух!

– Точно! Это что получается, маг? Замарский маг?

– Нет – это пастух! – съязвил напарник – зови сержанта! Неспроста этот маг здесь.

– А может спросим его, чего надо? Чего сейчас сержанту скажем – ну маг пришёл, и что?

– Хмм…иногда и ты можешь соображать – признал напарник – эй, иди ближе!

– Я на всякий случай возьму его на прицел…мало ли что он сделает – прищурился лучник, и потянул из колчана бронебойную стрелу с острым, гранённым стальным наконечником. Наложил на тетиву, и стал ждать, когда чужак подойдёт на жест напарника.

Замарец подошёл ближе и встал под крепостной стеной, прямо у опущенной решётки. Плита, перекрывающая вход была поднята, и проход перекрывала только решётка, «украшенная» стальными шипами. Солдат быстро сбежал по каменной лестнице к решётке, и встав почти вплотную к стальному кружеву, стал молча и внимательно рассматривать замарского мага. Тот почему-то был одет в форму солдата Корпуса – замусоленную, грязную, со следами ношения промасленной кольчуги – он надел куртку мундира, которую до этого держал в руках.

Молодой парень – лет двадцать, не больше, но солдат знал, как обманчив возраст магов. Тот из магов, кто выглядел молодым, вполне мог иметь возраст раза в три больший, чем на первый взгляд. Как это получалось – солдат не знал. Но ходили слухи, что маги старятся позже, чем обычные люди.