Михаил Белов - Царица воинов

- Однако я перед тобой, теперь же ты можешь отправляться домой с чувством выполненного долга, мы же решим, что следует делать, - подытожила воительница. - Благодарим тебя за помощь.

Когда они остались одни, Габриэль встала и начала бродить по комнате, не находя себе места в тревоге за родных, Зена только сейчас обратилась к столу и ела, запивая жареного гуся хорошим вином. Она никуда не спешила, словно не замечая метаний подруги, та же спросила:

- Что мы будем делать? Когда отправимся? Я очень беспокоюсь за родственников. Наш дом всего в часе пути от Тегеи.

- Не мучай себя напрасно, ты ничего не можешь сейчас сделать. Завтра мы будем уже в пути, но ты слышала, что их добрых семь десятков, лишь заручившись поддержкой городов, мы сможем выступить против них. У меня не хорошее предчувствие насчёт этого, моё имя возникло там не просто так, я это чувствую. Теперь же отправимся домой, будем готовиться и отдыхать, поблагодарим Диодора за помощь.

Город дышал прекрасным вечером, в котором предчувствие весны было явственно ощутимо, стало значительно холоднее, но жар вина и память о настоящих зимних холодах делали это незаметным. Диодор с тлеющим теплом светильником встретил их у ворот и провожал до дома, он говорил, что десятка два юношей осаждают его весь день, требуя выпросить у Зены права сопровождать её в походах в качестве телохранителей. Та отвечала, что сейчас это не нужно, но, если потребуется, то она позовёт всех, кто захочет придти. Габриэль часто поднимала глаза выше светильника этолийца и выхваченного из тьмы куска улицы, чтобы видеть уже загустевшее тьмой небо и звёзды в нём, в этом она чувствовала какую-то поддержку для себя. Синие очертания сада приняли их в себя, непроницаемые для оставшегося снаружи светильника Диодора, сад скрыл их помыслы и сомнения, и ветви шептались о дочери бога и испытаниях, ветви уже слышали поступь врага. Суровая зима второго года 181 олимпиады завершалась.

Глава 3. Дела в Аркадии.

Они были в пути уже второй день, заночевав близ дороги недалеко от границы Аркадии и Арголиды, ибо, подчиняясь воле Габриэль, Зена не стала тратить времени на поиск гостиницы в ближайшем поселении, когда, наконец, увидели предместья Мантинеи. Путешествие прошло быстро, хотя Габриэль и казалось, что можно достичь цели ещё быстрее. Уже утром следующего дня после разговора с Диодором они сели на лёгкий корабль, хозяин которого согласился сделать для них рейс немедленно и даже ухитрился погрузить на судно двух их лошадей. Около полудня в Эгире, ахейском порту, они сошли на берег и на второй день, двигаясь на конях по главному тракту через Арголиду, достигли Аркадии. Город встречал их молчанием среди накатывающего вечера, путников было мало, и бдительные, как они видели, стражники уже собирались запереть ворота на ночь, тень страха присутствовала даже здесь.

- Мантинея, славный город, многое свершалось близ него в достопамятные времена, - Зена поглядывала на ещё прочные стены города, поросшие зубцами и башнями. - Он всё так же величественен, и время мало его коснулось. Стены им удалось сохранить, ибо пожар Ахейской войны обошёл их стороной.

- Антигония, я бы сказала, - ответила Габриэль, качаясь на крупе своей лошади и следуя чуть позади подруги.

- Ну да, конечно, совсем забыла, что жители переименовали город в честь Антигона, македонского царя, хотя, забвение древней славы, деяний предков ради такой жалкой лести иноземному правителю не вызывает уважения.

- Пожалуй, ты права. Сами жители, да и все их соседи мало используют новое название, так и продолжают говорить о Мантинее, словно ничего не менялось.

- Ты хорошо знаешь эти места, я же была здесь лишь раз. Ты должна помнить, мы проезжали здесь вместе с тобой около года назад, когда впервые встретились.

- Верно. Мне приходилось здесь бывать несколько раз, когда мы путешествовали с отцом, он объезжал своих гостеприимцев, а я осматривала достопримечательности. Мы бывали в Мантинее, что теперь Антигония, и в Орхомене, и в Фенее, в Тегее же я много раз была, училась там литературе и философии, ибо в Аргосе учителя брали много больше, а отец не хотел излишних трат, - Габриэль выехала чуть вперёд, чтобы показать подруге, какая она есть.

- Бездельница, - улыбнулась та, - вместо того, чтобы работать по хозяйству, тратила время на литературу и философию, разоряла родителей.

- Я уже говорила тебе, что никого не разоряла. Мой отец очень гордится тем, что довёл хозяйство до процветания и скопил немалое состояние, у него трое сыновей, что перенимают навыки управления, он сам хотел, чтобы я приобщилась к наукам.

- Я просто хочу отвлечь тебя от тёмных мыслей. Смотри, они уже хотят запирать ворота, раньше, я думаю, этого вовсе не делали, - сказала Зена, закружив коня у самого проёма, где несколько человек в шерстяных хитонах с помощью ворота медленно стягивали мощные створки ворот.

- Не спешите, есть ещё путники, что не успели приобщиться к городскому уюту, - сказала им она. - Впустите нас поскорее.

- Разве вы местные? - спросил один из стражников. - Кто вы такие?

- Раньше вы принимали всех, ворота Мантинеи были открыты перед всей Элладой, спрашивать не было никакой нужды, - напомнила Габриэль, державшаяся позади.

- Многое меняется, окрестные земли не спокойны, и теперь мы внимательно смотрим на всех прибывающих. Вы не из надёжных людей, лихие женщины, да ещё и с оружием, сразу видно, что или из диких горцев, или разбойничаете с теми, что разоряют наши земли. Говорят, что предводителем у них, как раз, какая-то женщина. Не ты ли? - один из мантинейцев говорил это, другие же потянулись к копьям, что были прислонены к стене.

- Ты же не глуп, я вижу, поразмысли как следует. Зачем, коль я их предводительница, мне приходить сюда одной, да ещё проситься в город?

- Так ты всё же знаешь о разбойничьем отряде? Это может быть какая-то хитрость, забраться к нам и перебить стражу на воротах, чтобы впустить врага. Нет, уезжайте, не подходите ближе.

- Зови начальника стражи или стратега, мы не уйдём отсюда. Мне нужно поговорить со стратегом, зови его сюда, иначе мы ничего не решим, - Зена встала на коне близ уже почти закрытых ворот, показывая, что не сдвинется с места. Какое-то время стражники совещались друг с другом, не решаясь ничего предпринять, потом несколько мантинейцев побежали в город, и через короткое время в проёме показался человек.

- Говори мне всё, что хотела сказать, я сегодня командую стражей, - он не выказывал страха и не держал в руках никакого оружия, на вид ему было около тридцати. Габриэль подумалось, что он похож на атлета, будто она уже видела его где-то раньше.