Анатоль Нат - Славный город Старый Ключ

— Как серьёзная военная сила, способная решить все поставленные перед ней задачи, — медленно и веско проговорил Сила, глядя прямо в глаза Головы. — И, думаю, эту удачу со штурмом нам надо всячески обыграть, запросив от Территориального Совета ещё дополнительной денежной помощи. Видите, мол, денежки-то ваши, выделенные нам на переоснащение и обучение городского войска, не пропали даром. Дали немного — и вот вам результат. Уже есть. Дадите больше — результат будет ещё лучше.

У нас, мол, вообще — крайне серьёзно подошли к данному вопросу. Вот, недавно конкурс провели на разработку эффективных образцов дешёвого пневматического оружия. Есть результат.

И предъявить есть что. Есть уже готовые действующие образцы. Вкладывайся в производство и оснащай хоть армию. И вообще, в городе промышленность на подъёме. Одна только выплавка стали и чугуна за последний год увеличилась чуть ли не втрое. И это — не голословные заявки, это фактический факт.

И вообще, мы уже местами даже в наступление перешли. Великую цепь озёр в предгорьях освободили.

— Угу, — сразу потеряв интерес, Голова отвернулся к окну. — Ты вот это, последнее, на счёт озёр, даже подумать, а не то что сказать, не смей. Тут же наведут справки и окажемся мы с тобой в дураках.

Этого проныру Сидора с его компанией не сегодня, так завтра вытолкают оттуда взашей, к гадалке не ходи. По сведениям от проверенных лиц, они туда уже чуть ли не каждый день десятками ящиков пульки свои к пулемётам отправляют. Представляешь, какие у них там бушуют баталии с подгорными.

Не ящиками! Не один, два ящика, — со значением поднял Голова вверх указательный палей. — Десятками ящиков! В день!

Расшевелил он муравейник верховых племён подгорных. Расшевелил! Дурак! Теперь его уже в покое не оставят.

— Вот и нам хорошо, — согласно кивнул головой Сила. — Пусть занимается своими болотами, то есть — озёрами, и своей оттуда рыбой. А в город пусть не суётся. Нам одно его взятие Сатино, совсем нам не нужное, столько хлопот принесло, сколько за десять лет до того не приносило.

Беспокойная компания, — тяжело вздохнул он.

Надо! Надо их крепко чем-нибудь занять там, на озёрах. Чтоб у них и мыслей не было соваться, куда им не след, и особенно в городскую политику. А то ишь чего удумали. Шалить! Крепости не нужные штурмом брать. Кто, спрашивается, их о том просил…

— Да-а-а, — согласно протянул Голова. — Столь беспокойную копанию, сующую нос в чужие дела, надо срочно чем-то занять. Чем-то таким важным, чтоб под ногами не мешались.

Сила, — повернулся он к товарищу. — А что ты думаешь по поводу идеи возрождения баронства Вехи? Не кажется ли тебе, что бароны де Вехтор зажились в нашем городе и им пора бы отсюда съехать?

— Не кажется, — равнодушно зевнул Староста. — Совсем не кажется. Более того. Я уверен, что если мы только попытаемся выпереть баронессу из города, у нас будут проблемы. И не с кем-либо, а с Территориальным Советом. У того явно ставки сделаны на эту баронессу. Так, как её облизывает Ведун, и слепому станет понятно, что у того на неё особые виды. Поссоримся с Ведуном, не видать нам денег на перевооружение как своих ушей. Да и прочие денежные программы помощи пограничному городу резко обрежут. Сволочь он та ещё, ты ж сам знаешь. Не простит он, вмешайся мы в его игру.

Так что, придётся выбирать. Или баронесса, или деньги. По мне — так лучше деньги, а с соплюшкой этой — так и хрен бы с ней. Пусть живёт. В конце концов она нам много беспокойства не доставляет, а прибыток есть. Как ни крути, а денег она в город много принесла. И полагаю, ещё не меньше принесёт. Одни эти её рекруты из маркитантского обоза чего уже стоят. Не менее полумиллиона золотом к рукам наших ремесленных гильдий прилипло, а чрез них и к нам. А впереди ещё учить их и учить.

Нет, — медленно покачал Сила головой. — Моё мнение — их не трогать. Ни баронессу, ни этого её муженька шустрого. Пока, по крайней мере. Пока досуха не выдоим, — зловеще усмехнулся он. — Пока есть от них польза.

И не забывай про шум на площади, — кивнул он в сторону окна, откуда до них доносился мат и звуки ударов по металлу. — Ни танк, ни трактора, ни моторы отобрать у этой компании пока не получилось. А вот потом…, — многозначительно ухмыльнулся он.

В конце концов, в чьих руках власть — тот и прав. Всегда! Не так ли, дружище?

Сила Савельевич Худой, Староста левобережного города Старый Ключ, тихо рассмеялся над своей незамысловатой шуткой.

— Всё потом, — едва слышно повторил он.

Когда утихнет поднятый ими шум с ограблением Подгорного князя с имперскими ящерами, вот тогда можно будет снова вернуться к обсуждению столь пикантного вопроса, где место этого танка. На каком участке границы он должен нести службу? И кто будет распоряжаться столь важным для города грозным оружием.

Кто б ещё полгода назад сказал мне, что я буду вполне серьёзно рассматривать вопрос об использовании такой бесполезной вещи как танк, никогда б не поверил. А вот, поди ж ты. Как всё меняется, прямо на глазах…

Сила Савельич, словно не веря сам себе, с недоумённой миной на лице медленно покачал головой.

Глава 2. Люди и нелюди

Возвращение в лагерь своего отряда на озёрах, давно ставший привычным, родным местом сбора всех своих и отдыха, Илона Бережная представляла себе совсем не так. С грандиозной победой, с кучей трофеев и щедрой денежной премией, выписанной довольно прижимистыми землянами, её встречать должны были совершенно иным образом.

Сегодня никто не бежал к воротам острожка и не встречал.

Впрочем, ничего особого она не ожидала. Так, по мелочи, встретить по товарищески, вместе отметить первый, действительно серьёзный успех. Повеселиться. Ведь вернулись же с победой.

Увы и ах.

В отличие от прошлого, на этот раз всё было не так.

Раньше, когда они здорово надирали задницы подгорным, все искренне радовались их возвращению. Теперь же… Судя хотя бы по тому, какое в лагере царило уныние и мрачная атмосфера, за время их отсутствия здесь действительно произошло что-то серьёзное…

Игрена только тут поняла, что всё это время так её беспокоило. Тишина. И странное какое-то равнодушие на лицах встречавших, больше напоминающее лица на похоронах близких. И эта разлитая в атмосфере воинского лагеря амазонок равнодушная обречённость. Ничем не напоминающая атмосферу недавно покинутого ими лагеря егерей под стенами литейного завода землян, где они все вместе пышно отмечали победу.

— «Какое разительное отличие между нами и ими, — угрюмо думала амазонка, наблюдая за вяло перемещающимися по лагерю подругами. — Там Праздник Победы. Здесь — уныние и разброд. И физически ощущаемая обречённость.»