Геннадий Ищенко - Прометей с востока

— Ваша кузина говорила то же самое, — неосмотрительно сказал Глеб. — Какое-то великое герцогство…

— Интересно! — прищурился Зибор. — Почему у неё такое участие к твоей судьбе?

— Просто говорили… — в замешательстве сказал юноша.

— Врать нужно учиться, — назидательно сказал Зибор. — Если купишь дворянство, этому нужно будет учиться в числе прочего. Ты уже понял, что я тебе предлагаю на него раскошелиться. Для этого необязательно самому переться к герцогу, у него во всех столицах есть представители. Цены высокие, поэтому покупателей не слишком много, и в королевствах на такую продажу не обращают внимания. Конечно, отношение всё равно будет не то, но тебя признают благородным, а дальше всё будет зависеть от тебя самого. Станешь полезным тем, у кого сила и власть, и никто тебе никогда не напомнит о купленном титуле. Но учти, что одной бумаги будет недостаточно. Денег у тебя останется много, поэтому нужно будет обучиться хорошим манерам и фехтованию и хоть немного изучить геральдику и кое-что ещё. И обязательно надо выучить наш язык или язык бошей, если ты уедешь к ним. С языком англов можно объясниться, хоть и не всегда, но своим ты не станешь.

— И сколько это может стоить? — заколебался Глеб.

— А я знаю? — пожал плечами Зибор. — Если хочешь стать простым шевалье, это выйдет дёшево, а за баронский титул платить нужно будет гораздо больше. Приедем в столицу и всё узнаем. Я тебе немного помогу, а потом уеду к королю. Подумай хорошенько. Дворянство даст тебе много возможностей, но в первое время о нём нужно забыть. Получишь вызов на поединок и придётся идти умирать или бежать куда-нибудь подальше. Да, покупай не пожизненное дворянство, а наследственное. Оно дороже, но распространяется не только на жену, но и на детей.

«Откуда у него этот ум? — думал Глеб о молодом бароне, укладываясь на кровать в комнате, которую он делил с двумя дружинниками. — Ведь ещё нет пятнадцати, а рассуждает, как умудрённый жизнью мужчина. Действительно, что ли, стать благородным? Ладно, сначала узнаю, сколько за это потребуют денег».

Утром позавтракали и перенесли в карету весь багаж.

— Сегодня поедем быстрее, — сказал Глебу Зибор. — Немного потрясёт, зато рано приедем в Кардов и избавимся от твоих денег. До завтрашнего дня в столицу не успеем, но послезавтра до обеда должны приехать.

Двигались действительно заметно быстрее, а карету не трясло, а лишь изредка встряхивало на ухабах. Через пару часов увидели трактир.

— Давайте ненадолго остановимся, — попросил Глеб. — На постоялом дворе Дарьи не было, может быть, она останавливалась здесь?

— Сиди в карете, я схожу сам, — сказал Зибор и постучал кучеру, чтобы остановил коней. — У меня это выйдет быстрее, заодно немного разомну ноги.

Отсутствовал молодой барон минут пять. После возвращения он, прежде чем сесть в карету, о чём-то говорил с дружинниками.

— Были они здесь, — сообщил он Глебу, забираясь на сидение. — Хорошо, что ты надумал остановиться. Трактирщик сказал, что утром в Кордов уехали его постояльцы, но с той стороны до сих пор никто не проезжал. Это необычно, поэтому он советовал нам остаться в его заведении и подождать. Сейчас в лесах много разбитых мятежников, которым нужны деньги и лошади, и для многих единственным способом ими разжиться является грабёж. Ждать мы не будем, но оружие приготовим. Сейчас дружинники зарядят арбалеты, и поедем. Ты тоже приготовь всё, чтобы было под рукой.

Часа полтора ехали по совершенно пустой дороге. Деревень поблизости не было, а по обе стороны дороги стеной стоял лес.

— Почти такой же, как тот, в котором на нас сделали засаду, — выглянув в окно, сказал Глеб. — Что-то случилось! Слышите, кричат.

Открыв дверцу, он схватил оружие и спрыгнул на дорогу. То же самое сделал и Зибор.

— Господин барон! — крикнул Зибору десятник. — Здесь карета!

Глеб и без его слов уже увидел стоявшую в пятидесяти шагах карету, а когда к ней подбежал, обнаружил, что лошади отсутствуют, а на козлах лежит мёртвый кучер со стрелой в горле. Обойдя карету, он натолкнулся на убитую девочку лет десяти.

— Убили стрелами, — сказал присевший над телом дружинник. — Потом их вынули.

— Нашли ещё пятерых, — сказал подошедший десятник. Чета благородных, цирковой фигляр и два охранника. Охранников застрелили, мужчину зарубили, а женщиной попользовались и перерезали горло. Циркач жив, но без сознания. Наверное, просто врезали эфесом по голове. Кошельки у всех срезаны и багажный ящик в карете пуст.

— Судя по рассказу хозяина трактира, это его бывшие постояльцы, — сказал Зибор. — Его ещё удивило, зачем они таскали с собой циркача. Он выживет?

— Если помогут, то выживет, а сам может загнуться.

— Может, посадим его на сидение рядом со мной? — предложил Глеб. — Можно отвезти в город или оставить в каком-нибудь трактире. Я могу за него заплатить. Не дело бросать раненого человека. Сидение можно чем-нибудь прикрыть, чтобы не запачкал, а я придержу.

— Несите! — решил Зибор. — Только давайте быстрее. Эти грабители почти наверняка ушли, но могут появиться другие. Мятежники приговорены, и их уничтожат без всякой жалости, поэтому и у них ни к кому жалости нет.

Два дружинника побежали к лежавшим телам, а остальные направили свои арбалеты в сторону леса. Вскоре принесли пожилого мужчину, одетого в двухцветный облегающий костюм циркача. Заодно с кого-то из убитых сняли плащ, который постелили на сидение. Глеб взял у одного из дружинников перевязку, смочил её водой из фляги и обернул циркачу голову. Карета двинулась, и он, как и обещал, стал придерживать раненого за руку, чтобы тот не упал с сидения.

— Не скажешь, зачем он тебе нужен? — спросил Зибор. — Я согласился с твоим предложением, потому что мне интересно. Но у тебя я никакого интереса не вижу. Неужели действительно пожалел?

— Что в нём может быть интересного? — сказал Глеб. — И почему вас так удивляет моя жалость? У нас в княжестве живут разные люди, и всякое бывает, но детей просто так стрелами не бьют и раненых у дороги не бросают. У нас даже настоящие тати редко убивают без причины, а здесь зверствуют такие же воины, как ваши дружинники. Мне непонятна такая жестокость.

— Они всё поставили на кон и проиграли, — пожав плечами, сказал Зибор. — А проиграли из-за того, что многие дворяне не поддержали мятежа и сохранили верность королю. По мнению этих беглецов, они являются врагами и виновниками их разгрома. Вся их жизнь разрушена, многие потеряли родных и близких. Скоро тех, кому не удастся покинуть королевство, будут истреблять, как бешеных собак. И ты хочешь, чтобы они проявляли милосердие?