Сергей Плотников - Паутина Света

— Рад приветствовать вас в стенах Дома Живого Огня. — Мужчина поклонился гостям, коротко кивнул привратнику, отправляя того назад, дождался, пока они останутся одни…

— Так и знал, что вы заявитесь в этих шмотках! Ксо!

— С каких это пор демонов волнует, кто как одет? — Вздёрнула бровь над свободным глазом дорогумо.

— С тех самых! Проклятье, вы же в Китае, а не в какой-нибудь Ни… Уганде! Да Хранитель Пламени возжигала светильники ещё в старом храме три тысячи лет назад! Вы… ай, ладно, может и прокатит… — Неожиданно успокоился демон.

— Дорогой контрагент, ты лучше объясни, за каким хреном нам понадобилось за информацией сломя голову переть ночью через Японское море, с ходу ломиться через северокорейскую территорию и теперь выслушивать твои стенания по поводу древностей и внешнего вида, а? Почему нельзя было устроить морскую встречу, как обычно, если наше многолетнее сотрудничество не убедило тебя, что мы всегда платим по счетам?

— При чём здесь я? — Китаец от возмущения даже выдохнул небольшой язычок пламени. — Вы что, не понимаете, какого ранга информация, о которой вы запросили?! Её же невозможно добыть незаметно! Старушке самой пришлось нанести несколько визитов и лично спрашивать! Да она из храма со времени падения Цин[6] раз пять всего и выходила!

— Однако, ради заказа она всё-таки вышла…

— Да, но упёрлась рогом: или давай сюда заказчиков, или пусть идут благодарить за обед![7]

— Как же с вами сложно…

— Да сам страдаю… упс, только я вам ничего не говорил! Кстати, а товар где?

— Оставили с Акахарой: сам понимаешь, незаметно такую штуку не пронести — амулеты не выключаются, а у вас тут везде резиденты развешены. Договоримся — скат подвезёт ящик.

— Хорошо, пошли. Там… немного необычно, но не опасно, а старуха нигде больше не желает говорить на серьёзные темы. И это, умоляю, вы уж как-нибудь… дипломатию проявите, ладно?

— Дипломатию?

— Это сложно объяснить… ладно, сами сейчас всё увидите.

Потолок в центральной пагоде, оказывается, начинался где-то на уровне третьего яруса, куда лестница поднималась пролётами, делающими вдоль стен полный виток спирали. Как и положено, в храме было возвышение под алтарь — совершенно пустое, если не считать изображения прямо на стене за ним: линиями, весьма схематично, там была изображена птица, чьи крылья и хвост окутывало пламя. И, конечно, взор притягивали многочисленные светильники, окружавшие алтарь и расставленные вдоль стен, в чашах которых бился, поднимался и опадал странного красного оттенка огонь, пропитывающий помещение собственной аурой. Аякаси-контрабандисты резко затормозили у входа.

— Что за хрень?! — Якоу отпрянула от дверей, но разлитая в воздухе энергия никак не отреагировала ни на пересечение границ помещения, ни на энергию демонов.

— Сила Животворящего Огня! — С придыханием выдал провожатый. — Я не знаю, как правильно сказать…

— Не знаешь как сказать — заткнись! — Скрипучий старческий голос с сильными и торжественными нотками буквально ввинтился в уши! Со ступеней у возвышения алтаря поднялась и неторопливо поковыляла к гостям невысокая пожилая женщина — сначала её укутанную в жреческое одеяние чуть сгорбленную фигуру они просто приняли за деталь интерьера, настолько она соответствовала в прямом смысле духу этого места. — Явились всё-таки. Тогда имейте смелость войти. Ну же, я жду!

— Уважаемая… — Только тут Куросакура разглядела собственную ауру Хранительницы, явно принадлежавшую А-классу. По цвету и ощущениям энергооболочка демона-Хранителя была почти такой же, что и у красного пламени, отличаясь лишь парой оттенков. — Это ваш храм. Мы бы не хотели чего-нибудь испортить… по незнанию.

— Наглая девчонка! Испортить Пламя Сузаку — это специально постараться надо, хех! Заходите и не бойтесь — Огненной Птице давно нет дела до тех, кто ходит по земле и летает по небу. Уже двадцать пять столетий минуло, как он снизошел в чертоги огня глубоко под землёй… здесь — лишь отголосок его былого могущества. Да и до того ему уже давно было на всех плевать. — Обычным голосом закончила «бабушка».

— Я и не знала, что после воплощения в стихию от S-ки может что-то остаться. — Вслед за решительно шагнувшей дорогумо под своды главной залы храма шагнула и сагари.

— «S-ка» — это Великий дух? — Уточнила жрица, как-то по-простому доставая три складных стула из-за колонны и плюхаясь на один из них. — Какая-то человеческая классификация? Я так и думала. Напридумывали терминов, а ты забивай себе голову непонятно чем — всё равно через сто лет всё по новой перепридумают… Значит, явились информацию покупать, так?

— Если есть что покупать, уважаемая. — Сидеть напротив сильного демона под давлением остатков ауры ещё более сильного было, мягко сказать, не слишком комфортно — вообще вся ситуация не нравилась «мозгам» группы чем дальше, тем больше. Не, трёхтысячелетний храм — это, конечно, круто… но не повод накручивать себе цену, чем, по мнению Куросакуры, Хранитель сейчас и занималась. Классика же переговоров — поставить другую сторону в некомфортные условия и давить, давить…

— Если вам вообще стоит её продавать. — Полностью оправдала ожидания дорогумо престарелая аякаси.

— То есть амулет мистического дома километрового диаметра, стационарные амулеты подавления в количестве четырёх штук и двадцать пять носимых вам не нужны? — Как бы про себя уточнила девушка. — Тогда зачем вы нас сюда позвали?

— Я смотрю, новый хозяин тебя вежливости так и не научил, малявка? — Неприятно ощерила рот в ухмылке старая жрица. Екоу дернулась, открывая рот для отповеди — и плюхнулась назад на стул — всё-таки паутина в умелых руках очень удобный инструмент. Особенно когда голосом сказать нельзя.

— Мой сюзерен, — совершенно ровным тоном проговорила вассал Амакава, — тринадцатилетний мальчик, за четыре года поднявший клан из руин и создавший город, где могут жить люди и демоны. И который сейчас предлагает непомерную цену всего лишь за сведения, которые помогут спасти тринадцатилетнюю девочку от участи похуже смерти. И ты требуешь с меня, что бы я убеждала тебя, что мы в своём праве? Тебя, что последнюю тысячу лет живёт, распродавая остатки былого могущества своего Храма и своей страны?

Посредник, закрывший двери святилища, остался внутри — видимо, Хранитель просто забыла его выдворить — и до того просто со всё более и более взволнованным лицом наблюдавший за переговорами, теперь с отчаянием схватился за голову: в последние два года Такамия, в лице группы Куросакуры, принесла просто фантастическую прибыль — чего стоит только закупка нескольких списанных противокорабельных ракет? А «настоящие» документы? А спиртзавод, купленный «для родственников партнеров»?