Генри Уиспер - Дитя Аэллии

Один из ажаловцев повалил ее на землю. Крис бросился к любимой, но его путь перегородили еще трое бойцов.

— Сдавайся, а не то хуже будет! — прорычал ажаловец в ухо извивавшейся Кайле.

Вдруг одежда на нем загорелась. Заорав, он вскочил и почти сразу рухнул от удара котелком, который подоспевшая Илая подобрала за подругой.

— Спасибо, — выдохнула Кайла, поднимаясь.

— Не за что, — бросила Илая, ринувшись снова в драку. — Помоги старейшинам!

Обернувшись, Кайла увидела, как солдаты тащат в лес из всех сил сопротивляющуюся кучку старцев. Она рванула к ним, маневрируя в потасовке. Cхватив с земли камень, Кайла метнула им в одного из ажаловцев, угодив прямо в голову. Тот свалился, и Приаму удалось вырваться. Вдогонку за старейшиной из леса выбежало с десяток солдат.

— Кайла!..

Один из ажаловцев схватил Приама, остальные угрожающе обступили Кайлу. Она попробовала атаковать их ветром, но порыв получился таким слабым, что вызвал лишь насмешки. У кого-то из солдат блеснул в руке нож. Кайла даже не могла попытаться убежать: ноги были ватными.

Она услышала за спиной шум крыльев. Под панические вопли ажаловцев Кайла обернулась — перед ней, встав на дыбы и заслонив собой полнеба, предстал Демон во всем его устрашающем величии.

— Асманский скакун! Асманский скакун! — истошно заорали люди.

Кайла упала. Пегас, издав леденящий душу звериный крик, перемахнул через нее и набросился на одного из солдат, впившись клыками ему в шею так, что на Кайлу брызнула кровь. Кто-то кинулся помогать товарищу, но Демон в секунду разорвал подбежавшего и обрушился на остальных бойцов, в смятении рассыпавшихся в разные стороны.

Кайла оледенела от ужаса. Она не могла оторвать взгляда от ажаловца, бившегося в судорожных конвульсиях на земле. Его хрип, этот предсмертный хрип еще долго преследовал ее в кошмарах. Казалось, он продолжался целую вечность. Но вот, последний шумный вздох, и человек затих. Он умер…

— Кайла!

К ней подошел Приам, но девушка шарахнулась от него, будто это он убийца.

— Кайла!

— Не подходите! — крикнула она каким-то чужим сорванным голосом.

Кайла поднялась и направилась к лесу. Звуки побоища доносились до нее словно сквозь вату в ушах. Едва она ступила за деревья, как ее вырвало. Вскоре она оказалась у реки, не помня, как добрела туда. Она без сил упала на колени. Из глаз текли слезы, Кайла хотела вытереть их, но заметила на своих руках кровь. Она стала с остервенением до боли мыть их в воде. Кровь была и на одежде. Кайла пыталась вытереть ее, но лишь больше размазала. Стащив с себя блузку, она швырнула ее в реку, и, доползя до дерева, прислонилась к нему.

О чем она только думала?! Она вспомнила слова Криса в то утро месяц назад: «Асманские скакуны? Я думал, их истребили…» Нужно быть полной дурой, чтобы не догадаться, что они означают! Зачем еще истреблять зверей, если они не раздирают людей на куски? А она возомнила себя укротительницей монстров, и теперь на ее руках человеческая кровь!..

Кайла скорей почувствовала, чем увидела, что на противоположном берегу кто-то стоит. Она заметила, что крона деревьев чуть закачалась, и ей показалось, что оттуда на нее смотрит пара беспросветно-черных глаз. Вдруг совсем близко послышался шум, Кайла вскрикнула, но это оказался Крис.

— Тише, все в порядке, — ласково прошептал он, обнимая ее.

— Крис!

— Какая ты ледяная! — он снял кофту и укрыл ею Кайлу. — Все в порядке, родная, успокойся.

Через некоторое время, когда она почти перестала дрожать, Крис сказал:

— Ажаловцы отступили. Но они могут вернуться, нам нужно уходить отсюда.

Кайла никак не отреагировала на его слова. Она смотрела перед собой в одну точку, время от времени шмыгая носом. Крис, немного помедлив, тихо спросил:

— Первый раз видела смерть?

Кайла перевела на него взгляд. Сама фраза показалась ей странной. И сколько же еще раз ей предстоит увидеть это? Вдруг Кайле в голову пришла другая мысль.

— А ты когда-нибудь убивал?

Вопрос застал Криса врасплох.

— Нет, но… это же война… когда-нибудь, наверное, придется…

— И ты сможешь?

Было видно, что Крис колеблется, однако ответ он дал однозначный:

— Да.

От взгляда Кайлы ему стало не по себе. Крис хотел было обнять ее, но она резко отстранилась.

— А я нет.

— Поверь, — вздохнул парень, — меньше всего я желаю втягивать тебя в это. Если ты скажешь, что хочешь домой, я верну тебя тотчас.

Кайла посмотрела на него: «Домой!..» Это слово теперь никак не ассоциировалось с Калифорнией. Вернуться туда, бросив людей, благодаря которым семья — уже не что-то пафосное и неискреннее? Глупо об этом даже спрашивать.

— Прости, Крис, но ты уже втянул меня в это.

Она встала и пошла к лагерю. Повесив голову, Крис побрел за ней.

Глава 7

Опасная вылазка

Ночная мгла постепенно отступала, все четче выявляя унылые следы недавнего вторжения ажаловцев. Люди собирались в дорогу в неестественном молчании, даже раненные старались не нарушать своими стонами эту подавленную тишину.

— Все сестры на месте? — спросил Приам у Кайлы, почему-то стараясь не смотреть ей в глаза.

— Да, Къяра всех призвала.

— Раненые в повозке, — доложил подошедший Крис. — Необходимый скарб собран.

— Отлично, — кивнул старейшина. — Выступаем.

На опушке леса Кайла последний раз окинула взглядом поляну. Трудно поверить, что всего несколько часов назад это был их лагерь — место, казавшееся самым надежным на земле. Теперь от вида сгоревших палаток комок вставал в горле.

— Пойдем, — Нала обняла Кайлу за плечи, — нам нельзя отставать.

Было принято решение переселить отряд в маленькую крепость, находившуюся в двух днях ходьбы к северу и принадлежавшую одному из верных сторонников повстанцев — Григору, отцу Алеры.

— А ты уверена, что он нас примет? — спросила у нее Кайла во время очередного привала. — Все-таки это большой риск.

— Можешь в этом не сомневаться, — гордо ответила Алера. — Мой отец никогда не отказывал в помощи своим единомышленникам.

Позже Кайла со слов Криса узнала, что во время правления Феба Григор состоял в Верховном Совете, после — ушел в отставку и принялся всячески поддерживать революционные движения, хотя особого влияния он не имел, то ли в силу своего невеликого состояния, то ли в силу своих посредственных способностей.

Повстанцев, как и обещала Алера, Григор встретил со всем радушием и энтузиазмом. Его цитадель представляла собой угрюмый недостроенный замок, возвышавшийся на крутом холме, по периметру которого растянулась высокая толстая стена. Нижний этаж замка занимали кухня, конюшня, а также рабочие и складские помещения. Жилые комнаты, в которых и разместились повстанцы, находились на верхних этажах.