Александр Анфилатов - Эльфийская книга

Ярослав в паре с Антоном, сыном Станислава, активно работал огромным передним веслом, не давая водоворотам развернуть плот боком к течению. Им помогали Юля с Анной и вуокс Рор единоплеменник Уира. Все, вцепившись в весло, непрерывно гребли, удерживая плот на курсе. На заднем весле повис остальной экипаж: Станислав, Георгий, Уир, Людмила, Галина. Дети сидели в фургоне и не высовывали носа. Саму повозку закрепили очень жестко, сняв с колес и принайтовив к бревнам прямо за оси, так что при разрушении плота, фургон должен был остаться на плаву и отделиться от рамы повозки. Лошади привязаны к коновязи.

Последние секунды перед падением с порога — и плот со всем содержимым проваливается в бездну. Облако брызг окатывает всех находящихся на палубе с ног до головы, люди, кони, повозки, по пояс уходят в холодную воду. Кажется, будто ты тонешь, как топор, и настали последние мгновения жизни. В этот критический момент плот сотрясает сногсшибательный удар, слышится хруст ломающихся бревен. Народ на палубе падает, скрываясь в воде, но уже через мгновение плот восстанавливает плавучесть, волны медленно уходят с его бревен. Сбитые с ног люди торопятся занять места у вёсел, усиленно гребут, не давая волне в очередной раз себя развернуть.

На следующих за Ярославом плотах неистово работают веслами, стараясь уйти от гиблого места, где в воде обнаружилась скала. С них сбрасывают первые бакены, указывая опасный участок.

Остальные плоты прошли порог более благополучно, нежели их ведущий, только модонам Банулы не повезло — они также задели не видимую в воде скалу, но отделались легкими испугом. У Ярослава скала сломала передний защитный брус, установленный именно для такого случая. Сам плот не пострадал, но удар сильно расшатал крепления. Теперь первым шёл Жиган, а Ярослав следом. Курс взяли ближе к левому берегу, более разрушенному, а когда река раздвоилась, то выбрали левый, мелкий проток. Справа вдали виднелись скалы, и, не особо раздумывая, выставили бакены, обозначая опасность.

Протока хоть и левая и более мелкая, но скорость течения не снизилась, появились повороты, новые водовороты. Плоты потеряли друг друга из виду. Модоны быстро отстали, а Жиган ушёл вперёд. Третий плот во главе с Молчуном долго держался следом, но при неудачном маневре его развернуло, ударило о берег, и когда‑то тесная группа распалась.

Через полкилометра протока вновь разделилась. Слева виднелся бакен, сброшенный идущим вперёди Жиганом, а вперёди — перекат, и Ярослав уверенно направил своё судно в правый рукав. Затем таких раздвоений стало больше, и их вынесло в основное русло. Ярослав надеялся, что здесь встретит идущего вперёди Жигана, но ни спереди, ни сзади — никого, они остались в одиночестве среди рвущей и стремительно несущейся воды. Долго ли, коротко продолжался этот бег, но, похоже, расчет двигаться предпочтительно левыми протоками оказался верен. Вперёди над руслом поднялась радуга, образованная потоком мелких брызг, признак близкого водопада, а на поверхности воды заиграли барашки, указывая на зубья скал под водой. Не теряя времени и прилагая неимоверные усилия, стали грести к ближайшей левой протоке. Не забыли забросить подальше в правый рукав пару бакенов, определяя опасность. И уже из последних сил сумели направить тяжелый плот в протоку, которая через пару сотню метров вновь разделилась. И снова взяли влево, уходя от опасной жёлто–фиолетовой хмари.

Ничто не спасло!! Порог вырос на срезе туманных радуг, не такой высокий, как предыдущий, но усеянный скалами, как пасть акулы зубами. Плот ахнул в него неожиданно, вновь задев защитным брусом за скалы. Многострадальное бревно не выдержало, вновь хрустнуло и отлетело, как щепка от падающего срубленного ствола.

Закрутило, понесло!! Один порог сменялся другим, люди едва успевали выравнивать плот, пуская его в стремнины. Вновь сбросили бакены, стараясь покинуть опасный поворот, но затянуло, засосало. Хотели уйти вправо между скал, ан не вышло.

Новый удар в сам плот, но тот выдержал! Проскользнул меж скал, одновременно падая с небольшого уступа не более метра высотой. Переднее весло зацепилось за выступ, его вывернуло, как ошалевший мент руку пьянице. Валёк весла прижал Ярослава с Антоном спиной к лееру, норовя раздавить. И неожиданно резко ушел в другую сторону, снося всё со своего пути. Рукоять толкнула стоящих напротив Юлю с Аней, сломала леер, и те упали в воду. Короткие веревки, которыми они привязаны, не дали отстать от плота, но одновременно сослужили дурную службу — волнами девушек било о бревна. Но они живы, и безуспешно хватались за скользкую древесину. Их головы накрыли набегающие волны.

Ярослав не медля ни секунды пришел на помощь. Схватив Анну за шиворот, старался тащить на плот, но в этот момент Юлина рука соскользнула с бревна, и исчезла в воде. Ярослав инстинктивно пытался помочь: левой рукой отпустил леер, пытаясь схватить за уходящую Юлину косу. Его ударило волной, внимание рассеялось, он ослабил захват Анны, и та снова упала в волны. Напором встречной воды девчонок засосало под плот. Если бы не были привязаны, то отстали, и опасность разбиться о бревна не грозила бы так остро. На помощь Ярославу поспешили все, кто мог оставить весла. Станислав, отрезав свою страховку, уже помогал вытянуть девочек. Рор, на что бестолковый вуокс, но вцепился в веревку таща утопающих. На переднем весле остался один Антон, непрерывно работая и стараясь справиться с бушующим потоком.

Отчаянно кричал ничего вокруг не видящим спасателям:

— Порог! Вперёди порог!! Быстрее тащите!

Ярослав внял крикам мальчишки, норовящего перекричать грохот волн. Мельком взглянул вперёд и осознал безвыходность положения: «Вытащить не успеем. Девушек раздавит порогом, если будут и далее болтаться на веревках». В доли мгновения он оценил обстановку и нашел выход. «Если обрезать страховку, то может появиться шанс выжить, а если рядом будет он, то и шанс выжить в Древнем лесу».

Он достал финку и одним движением отрезал верёвки три. Обрезанные концы силой напора мгновенно вырвало из рук. Станислав смотрел недоуменно.

— Держитесь без меня! — кричит ему Ярослав.

И не задумываясь, прыгнул в кипящие волны.

Вначале его с головой накрыла волна, но, интенсивно гребя, он вынырнул на поверхность. Всех несло к очередному порогу, тех, кто в воде уже отстали, но пока недалеко. С плота бросили самую длинную веревку, но та утонула в бурлящей зыби. Ярослав оглянулся, ища девушек. Волны мешали, непрерывно накатывая и затрудняя движения, но он заметил пострадавших и сильными, уверенными гребками сократил расстояние. Однако лимит времени закончился, вперёди идущий плот скатился с бара, а секунду спустя упали и пловцы. Юля с Аней, сцепившись вместе, помогали друг другу держаться на плаву. Анна сильно пострадала от ударов о бревна плота и теперь вяло сопротивлялась стихии. Юля, физически более сильная, мёртвой хваткой вцепилась в спутницу, не давая той уходить под воду. Ярослав, плывущий вперёди, быстро приближался. В результате он схватил Анну за одежду и дальше поплыли втроём.