Брендон Мулл - На тёмной стороне

— Я тоже, — вздохнул дедушка. — Раньше, когда у меня возникали сомнения, я сразу же связывался со Сфинксом. Возможно, я и сейчас ему позвоню. Друг он или враг, но всегда подавал нам дельные советы, а уж в магии лучше его никто не разбирается. И как там дела — хуже?

Тану шумно хрустнул костяшками пальцев:

— По словам нескольких нормальных нипси, после того, как было завоевано Пятое царство, большую часть тамошних жителей куда-то увели и они стали темными, как остальные.

— Может, нам с Тану не следует ехать в Атланту? — засомневался Коултер.

— Нет, вы обязаны явиться на сбор, — возразил дедушка. — Надо, чтобы вы втроем приглядывали за Кендрой и старались узнать все, что только возможно.

— Сегодня я подслушала странный разговор фей, — вдруг вспомнила Кендра. — Возможно, он как-то связан со всем происходящим. Они говорили о том, что можно стать темными, как импы, и при этом сохранить красоту.

Одну фею очень привлекала такая возможность, а вторая фея оборвала ее и сразу улетела.

— Да, странные дела творятся в «Дивном», — заключил дедушка. — Пойду-ка позвоню кое-кому.

Дедушка, бабушка и Уоррен вышли.

— Сет, можно тебя на два слова? — позвал Тану.

Сет подошел к большому самоанцу, тот отвел его в уголок. Кендра нарочно не выходила; ей хотелось послушать, о чем они будут говорить. Тану покосился на нее и сказал:

— На лугу, где находятся Семь царств нипси, я заметил интересные следы. Похоже, сатиры проникли в холм не без посторонней помощи!

— Только не говорите дедушке! — попросил Сет.

— Если бы нужно было, мы бы сразу ему сказали, — ответил Тану. — Мы с Коултером поняли, что тебе и так досталось. Но заруби себе на носу: Хьюго не будет помогать сатирам в их проделках!

— Я понял. — Сет, облегченно вздохнув, улыбнулся.

Тану посмотрел на Кендру.

— Ты не проболтаешься? — спросил он, многозначительно глядя на нее.

— Нет, не проболтаюсь, — ответила Кендра. — Сегодня я уже настучала на Сета и свою дневную норму выполнила.

Глава 4

НОВЫЕ РЫЦАРИ

Когда ожила багажная карусель, пассажиры с рейса, на котором прилетела Кендра, начали, толкаясь, пробиваться к тому месту, откуда выезжали чемоданы и сумки. Вскоре на ленте затряслись разнообразные чемоданы — в основном черные и примерно одного размера. К ручкам некоторых были привязаны яркие ленты, чтобы владельцам легче было опознать их. Кендра тоже налепила на свой чемодан наклейку со смайликом.

Как странно стоять с Тану, Коултером и Уорреном в обычном аэропорту! У Кендры они ассоциировались с магическими зельями, заколдованными талисманами и невиданными созданиями. А сейчас они находятся в самой будничной обстановке. Тану с аппетитом хрустел солеными крендельками, время от времени окуная их в пластиковую ванночку с сырным соусом. Уоррен дочитывал роман в бумажной обложке. Коултер решал кроссворд в журнале, взятом в самолете. Вокруг них толпились самые разные пассажиры. Ближе всех стояли два бизнесмена в слегка помятых костюмах и дорогих наручных часах.

Увидев свой чемодан, Кендра бросилась вперед, протолкавшись между монахиней и заросшим юнцом в «вареной» рубашке и сандалиях. Она сбросила чемодан с карусели, и его сразу же подхватил Тану. Вскоре все они получили свой багаж.

Тану затолкал салфетки в ванночку из-под соуса и выкинул ее в урну, а потом взял чемоданы. Коултер выбросил журнал.

— Кто-нибудь будет читать о супершпионе, которому придали новые генетические свойства? — спросил Уоррен, помахивая книгой в бумажной обложке. — Бестселлер! Сплошной экшн. Неожиданный конец! — Он поднес книгу к контейнеру для мусора.

— Дай сюда… может, я почитаю. — Кендра терпеть не могла, когда выбрасывали почти новые книги. Спасенный роман она сунула в чемодан и вытянула ручку, чтобы везти его на колесиках.

Они вчетвером зашагали к автоматическим дверям. Там стоял человек в костюме и черной шляпе, он держал табличку с именем «Тану».

— У нас личный шофер? — удивилась Кендра.

— Мы заказали лимузин, здесь он лишь немного дороже такси, — объяснил Тану.

— Почему на картонке твое имя, а не мое? — обиделся Уоррен.

— Потому что мое самое редкое, — улыбнулся Тану. Он поздоровался с человеком, держащим табличку, и отказался от его предложения помочь нести багаж.

Все следом за встречающим вышли на улицу, где их уже ждал черный лимузин с затемненными стеклами. Водитель, хорошо одетый мужчина с внешностью выходца из Ближнего Востока, погрузил чемоданы в багажник и почтительно придержал перед ними дверцы. Самую маленькую дорожную сумку Уоррен взял с собой в салон.

— Никогда еще не каталась в лимузине! — призналась Кендра Коултеру.

— А я давненько в таком не ездил, — ответил Коултер.

Они с Коултером устроились лицом по ходу движения, Тану и Уоррен расположились напротив. Между ними оставалось достаточно места, чтобы можно было вытянуть ноги. Кендра провела рукой по бархатистой обивке сиденья. В лимузине пахло сосной и немного — застарелым табачным дымом.

После того как Тану подтвердил водителю адрес, лимузин вырулил на забитую машинами полосу. Пока шофер добирался до скоростного шоссе, они вели светскую беседу.

— Сколько нам ехать? — спросила Кендра.

— Около часа, — ответил Коултер.

— Дадите какие-нибудь советы напоследок?

— Никому не говори, как тебя зовут. Не упоминай «Дивное», дедушку с бабушкой и откуда ты приехала. Не говори, сколько тебе лет. Не показывай лицо. Не раскрывай свои способности. О Сфинксе — ни слова! Не произноси ни слова, кроме тех случаев, когда это необходимо. Большинство рыцарей охотно собирают информацию. Уж так они устроены. Хорошие они или плохие, а я так скажу: чем меньше они узнают, тем лучше.

— Получается, мне ничего нельзя? А что тогда можно? — не унималась Кендра. — Может, проще надеть перчатку-невидимку и затаиться где-нибудь в уголке?

— Позволь уточнить, что имеет в виду Коултер, когда не советует тебе болтать, — сказал Тану. — Не стесняйся сама задавать вопросы. Знакомься с кем можешь. Ты новенькая, поэтому у тебя появляется благовидный предлог что-то выяснять. Только сама старайся рассказывать о себе как можно меньше. Собирай информацию, но не делись ею. И никуда не ходи ни с кем в одиночку.

— Мы будем поблизости, но не слишком близко, — подхватил Уоррен. — Мы знаем многих рыцарей, некоторых очень даже хорошо. Они сумеют нас вычислить. Не хочется, чтобы другие сразу поняли, что ты с нами.

— Ну как, достаточно мы тебя накрутили? — спросил Коултер.