Черненко Алексей - Колдун

— Они гораздо умнее, чем кажется, — закончил свой доклад Гвирд. — Нам удалось проследить цепочку командования до вампира и эльфийки, которые были в Первом Лесу, но дальше — пусто. Сколько бы мы не старались, нам удалось узнать только то, что над ними стоит некто, кого зовут — актар. На этом все.

— Вы точно уверены, что это не Дарк? — спросила Алиссия. — С него станется создать такую организацию и потом просто бросить ее на произвол судьбы.

— Я не думаю, что…, — попробовал вставить слово казначей.

— И не надо, — прервал его герцог Красс. — Вы всех разумных меряете по себе, но отнюдь не все, такие как вы.

— Милорд, — остановила начинающийся скандал Императрица.

— Прошу прощения, — герцог склонился в легком поклоне. — События принимают плохой оборот. Коронат выдвинул свои силы к нашим границам. До сих пор их удерживает от нападения только неопределенная позиция Шакти и Империи Хань. В большей степени даже только Шакти. Ханайцы далеко и даже если они захотят прийти нам на помощь, потребуется слишком много времени. Шакти же напротив, находятся рядом. Стоит им вмешаться и баланс сил качнется настолько сильно, что … — продолжать он не стал. Все прекрасно понимали, что победителем станет тот, кто сможет перетащить на свою сторону Шакти.

«Великие боги. Что же мне делать?» — думала Алиссия. — «Если мы не сможем убедить Шакти примкнуть к нам, то война точно затянется. Долгого противостояния с Коронатом мы не выдержим. Просто не хватит ресурсов».

— Предложите им династический брак, — произнесла Алиссия после размышлений.

— Мы пробовали, — ответил Красс. — Их не интересуют титулы и звания.

— Конечно, при их финансовых возможностях, они могут себе позволить купить любой титул, — буркнул казначей.

— Я говорю не о графах и герцогах, — перебила их Императрица. — Предложите им династический брак с Императорским родом.

В кабинете повисла тишина. Все присутствующие переваривали то, что только что услышали. Всем было прекрасно известно, что Алиссия является единственной представительницей Императорской семьи и династический брак мог означать только одно…

— Ваше…, — начал Гвирд.

— Не важно, — отмахнулась от него Императрица. — Если для того, что бы спасти Империю мне придется стать супругой наемника — я готова на это.

— Но…, — казначей был похож на рыбу, которую выбросило на берег. Все что он мог делать, это открывать и закрывать рот и пучить глаза. — Это неслыханно. Я не могу допустить такого …такого …позора славной памяти ваших предков.

«Память тебя заботит, как же», — злобно подумала Алиссия. — «Только и думаешь о том, как посадить своего сынка на место Императора».

— К сожалению, другого выбора у нас нет, — ответила ему Императрица. — Сейчас мы стоим между выбором сохранить Империю или потерять ее. Герцог, что скажете вы?

— Я думаю, что вы все глубоко заблуждаетесь, — герцог был очень задумчив. Судя по его лицу, он пытался понять что-то, что могло оказаться решающим в данной ситуации, но оно постоянно ускользало от него.

— Что вы имеете в виду, милорд? — решил уточнить Гвирд, после довольно продолжительного молчания.

— То, что мы строим предположения, основываясь на том, как думаем мы, — ответил Красс. В его глазах появилось понимание. — Как-то раз, моя дочь и ее подруга, Илиниэль, решили подшутить над Дарком. Они поставили в его комнате ловушку, которая должна была облить его водой. Итогом стало то, что мокрыми остались они сами.

— Не понимаю, к чему вы это… — попробовала перебить его Императрица, но была остановлена поднятой рукой.

— Причиной того, что ловушка не сработала, было не то, что Дарк оказался более сильным магом или Кевира и Илиниэль оказались слишком глупы, что бы спрятать свою ловушку. Причиной оказалось то, что Дарк смог понять, как они думают и просто напросто предсказать их действия.

— Вы думаете, что нам надо привлечь этого … Дарка… и все наши проблемы решаться? — влез казначей.

— Нет, — ответил Красс. — Нам надо начать думать с точки зрения Шакти. Мы знаем о них только то, что они позволили нам узнать. Они отпустили всех, кого мы направляли к ним в земли, но они ничего не помнят. Их память стерта настолько качественно, что даже наши лучшие менталисты ничего не смогли добыть. Но, что мы знаем о том, почему они копят богатства или работают наемниками. Для всего должна быть причина.

Каждый задумался. Взглянуть на этот вопрос с такой стороны никто до этого даже не пытался.

«И в самом деле. А что же Шакти хотят? Зачем они гоняются по всему континенту с караванами? Денег у них должно быть уже больше, чем все они смогут потратить за всю жизнь. Тогда, какая причина? Создать свое государство? Они уже сейчас достаточно сильны и влиятельны, что бы урвать кусок Империи. Несмотря ни на что они продолжают оставаться наемниками и копить деньги и знания. Тогда в чем же смысл их существования? Может и правда попросить Дарка подумать над этим?».

«Хмммммммммм…» — у меня в голове постоянно роились мысли, даже не пытаясь оформиться в нечто подобное идее. Причина была в заданном Алистаром вопросе. Обсуждая за ужином последние новости, сам собой поднялся вопрос о том, чего же хотят стороны конфликта. Постепенно разговор перешел на всех остальных и в итоге затронул Шакти. У меня сложилось стойкое ощущение, что ради этого весь разговор и был затеян, но подтвердить или опровергнуть это предположение я не мог. — «Для чего же вообще существуют Шакти? Даже я, являясь их командиром, никогда об этом не задумывался, а тут посторонний человек. Надо будет поговорить с Кал`Атаром и Сильваной по этому поводу».

Решив, таким образом, для себя возникший вопрос, я отправился на отработку своего наказания. Оказывается, в правилах Академии был пункт, запрещающий «использовать других студентов в качестве подопытных без их предварительного согласия». Теперь мне, Лиаму и Алистару, который пострадал за то, что не смог защититься от таких простых чар, приходилось отрабатывать на благо Академии каждый день после занятий. Работа была в основном по нашей специальности, то есть бытовая магия. Обновить здание, убрать мусор, наложить или зарядить иллюзию. Итогом всех этих походов становилось полное истощение магических сил. К счастью для нас, смеяться над нами никто не пытался. Все прекрасно помнили тот разнос на соревновании, который мы устроили боевому факультету.