С этой вершины видно мой дом - Eaterina
На деле же за вознёй с растениями прятались уроки, которые не одобрили бы ни родители, ни сам патриарх Тсинар.
Встреча с княжичем Берийским всколыхнула нечто неведомое в душе принцессы. Приводя себя в порядок перед сном, она думала с восторгом о том, что где-то есть земли, в которых волшебство не считается чем-то запретным или нечистым. Перед внутренним взором Теверы вставали горные пики, укутанные вечными снегами, башни горных замков, вздымающиеся ещё выше. С таких башен, наверное, можно было увидеть самые дальние земли. И очень много простора, такого, чтобы хотелось, раскинув руки, воображать себя несущейся по небу птицей.
Но затем принцесса вспомнила, что ей уготована совсем иная роль. Опустив глаза, она присела на краешек кровати и вздохнула. К чему мечтать о несбыточном?
Однако печальные размышления девушки прервал тихий стук в дверь потайного хода.
Накинув халат, Тевера подошла к подвижной панели и с удивлением увидела мать.
- Ваше величество? – Девушка не смогла скрыть своего удивления.
- Ну, мы же наедине, дитя моё, - мягко улыбнулась императрица, делая шаг вперёд и заставляя дочь посторониться. – Мне нужно поговорить с тобой.
- Проходите, мама, - взяла себя в руки принцесса. – Мне приказать подать чаю?
- Чаю мы могли бы и в малой чайной выпить. Присядем.
Они устроились на кушетке у самого окна, похожие друг на друга. Только Данины уже коснулось время, уменьшив краски её красоты.
- Тевера, сегодня твой отец выслушал посла от княжества Берийского, а после него ещё и патриарха Тсинара. Но ты же знаешь – повлиять на решение его величества не способен никто, так что…
- Мама. – Тевера коснулась руки императрицы, прерывая её сумбурную речь. – Вы сейчас говорите о том молодом человеке, высоком и… рыжем?
Обе, не удержавшись, фыркнули от смеха.
- Да, моя дорогая. Господин Гилрам по секрету сообщил мне, что он прибыл к твоему отцу с определённым предложением. Но и патриарх…
- Отец… решает вопрос о моём замужестве? – избавляя мать от тягостного объяснения, поинтересовалась принцесса.
- Да, - облегчённо выдохнула Данина. – И поверь, ни в одно недружественное государство отец тебя не отдаст. Он отказал трём из пяти поступивших предложений. По крайней мере, на словах. А потому я прошу тебя: прояви благоразумие, когда отец объявит свою волю.
- И… какие у меня остались варианты? – осторожно спросила Тевера.
- Княжич Берийский и принц островной, - ответил императрица и замолчала, внимательно рассматривая дочь, ожидая её реакции.
Тевера между тем прикрыла глаза и задумалась.
- Мне бы хотелось, чтобы отец выбрал горное княжество, - наконец, сказала она. – Но ведь мы никак не можем повлиять на его решение.
Императрица и принцесса прижались друг к другу и замолчали. Слишком редко в их жизни выдавались такие моменты нежности. Суровый нрав отца и достойное воспитание выстраивали стену между родными людьми. Да и сама Данина понимала: чем сильнее привяжется к дочери, тем тяжелее будет с ней прощаться, когда придёт время выдавать ту замуж. Но в душе нет-нет, но проскальзывала жажда такой ненавязчивой близости, которая была доступна простолюдинам и оставалась мечтой для правителей.
- Мама, любили ли вы когда-нибудь отца? – неожиданно спросила девушка.
- Тевера, девочка моя, твой вопрос настолько сложен, что, боюсь, любой ответ на него может быть воспринят как измена.
- Ох, нет, я не про императора и преданность государству. Любили ли вы его как человека, мужчину?
- Однажды я дала слово ни с кем и никогда не обсуждать то, что происходило между мной и твоим отцом наедине. Даже странно, что именно ты, дитя, задала мне такой вопрос.
- Вскоре мне предстоит стать женой чужого мне человека. Нет, не подумайте, я исполню свой долг принцессы и волю отца. Просто… мне очень страшно, кем я стану для него. – Тевера опустила глаза и замерла.
- Дорогая моя, главное – кем ты будешь ощущать себя, - императрица порывисто взяла её за руку. – Поверь, даже в те дни, когда моё место в постели твоего отца занимала одна из его фавориток, я не переставала быть императрицей. И это самое главное. Мужчины падки на красоту, на доступность, на отсутствие запретов в определённых областях жизни, но судьбу свою связывают с теми, в ком ощущают надежность и неизменность. Ты не единственная принцесса подходящего возраста, но выбор горных князей пал именно на тебя потому, что ты – безупречна.
- И всё же…
- Если не будет любви, ей на смену может прийти уважение, - тихо и печально ответила императрица. – Поверь, иногда это гораздо важнее – что ты не останешься для мужа пустым местом или одной из женщин в его постели. Я верю, уж уважения ты добиться сумеешь. В конце концов, это не мы тебя сосватали, так что требовать полагающегося отношения к себе будешь иметь право.
Мать ещё какое-то время побыла с дочерью, а затем тихо ушла через потайной ход. Тевера же до рассвета просидела у окна, о чём-то размышляя.
* * *
Малый императорский совет включал в себя представителей шести старейших родов Манзокеи. Поскольку император не мог принадлежать ни одному из них, каждый из этих родов носил герцогский титул, даже если и не обладал достаточными земельными угодьями. Порой до неловкости доходили споры в Большом совете, когда какой-нибудь барон или граф кичился своими бескрайними полями или лесами перед малоземельным герцогом.
Совет обычно собирался или в рабочем кабинете императора, или в малой приёмной зале – если предстояла беседа с кем-то из послов соседних государств. Сегодня император пригласил герцогов на свою территорию.
- Наш совет собрался сегодня не ради принятия решения, герцоги, - сухо и быстро говорил император. – Моя задача – поставить вас в известность о том, что в ближайшее время её императорское высочество Тевера Манская будет обручена с наследником княжества Берийского. Сами же мы планируем совершить плавание на Острова, чтобы лично выразить наше почтение тамошним правителям и уверения в дружбе, несмотря на отказ в сватовстве.
- Вы оставляете Канберта править? – тут же поинтересовался герцог Дарун, высокий и очень худой мужчина с чрезмерно длинными руками и абсолютно лысой головой. Некоторые поговаривали даже, что такие руки герцогу Даруну нужны, чтобы покрепче уцепиться за трон.
