Наталья Щерба - Свободная ведьма

— Если я открою дверь, — быстро произнесла Каве, — будьте готовы перенести нас всех в безопасное место. Вы сможете провести зеркальный путь? — Она вопросительно оглянулась на Чернозуба и его внучку.

— Сначала дверь открой! — не без резона заметила рыжая. — А там разберемся.

— Будет некогда!

Но толстяк поддержал рыжую:

— Даже если вы откроете дверь, за ней будет длинный коридор дверей. Видите ли, я был здесь однажды… Так что пока мы будем пытаться открыть каждую… Дело более чем безнадежное.

Но Каве не смутили его слова. Наоборот, ведьму взял азарт — ей не терпелось попробовать Ключ в действии.

— Не переживайте, — осклабилась она. — У меня есть чудесная отмычка.

Золотой Ключ уже давно перекочевал в ее кулак.

— Отойдите, — приказала Каве. Дело в том, что девушка не хотела показывать свой драгоценный артефакт землякам. Если они воры и привыкли отбирать чужое, кто знает, насколько им понравится чудесный волшебный ключик?

Каково же было ее удивление, когда в кулаке вместо ключа она обнаружила… английскую булавку. Причем, судя по виду, из чистого серебра.

— Вот это да!

Ведьма даже растерялась.

— Что там? — Рыжая тут же оказалась рядом. — Не получается? — ехидно и вместе с тем тревожно спросила она.

Каве в отчаянии раскрыла булавку, вставила в замочную скважину и провернула наугад.

Щелкнул замок, и дверь открылась, даже не скрипнув. Мышка, не проронившая до сих пор ни звука, радостно пискнула.

— Хорошая работа, — похвалил Чернозуб. — Теперь я понимаю, почему вы здесь. Наш общий знакомый отдает долги… Если мы выберемся, — он тронул девушку за локоть и чуть сжал его, — я выполню любую вашу просьбу.

— Тогда стоит поторопиться, — немного резко произнесла Каве и первой шагнула в проем.

Перед ней лежал длинный коридор, выложенный черно-белой плиткой. С двух сторон тянулись долгие ряды одинаковых дверей — темных деревянных прямоугольников, выделяющихся даже на фоне «шахматной» расцветки стен. Потолок в этом странном месте состоял из частей, соединенных арочными перекрытиями, — на каждый такой блок приходилось по две двери.

— Ого! — присвистнула Тай. — Их открывать — до скончания века…

Каве присела возле самой ближней и вставила в замочную скважину свою чудо-булавку. Оправдывая опасения девушки, дверь не открылась.

Каве переметнулась к следующей двери, за ней синей вспышкой перелетел и неотступно следовавший за хозяйкой Чертик.

И здесь неудача.

И следующая дверь не открылась…

Тай, потеряв терпение, принялась тихо, но сильно дергать за ручки, пытаясь найти хоть какой-то выход. Мышка ей помогала, а Чернозуб лишь качал головой и что-то бормотал про сильные чары, наложенные на тюремные двери. Но вскоре толстяк принялся помогать им, причем, судя по сложным движениям его рук, он пытался открыть двери с помощью магии.

Каве тщательно оглядела булавку. Неужели Золотой Ключ таковым не являлся? Или это новый облик так повлиял на него? Нет, несмотря на то что времени в обрез, стоит все хорошенько обдумать.

Итак, что говорил Великий Мольфар? Ключ открывает ЛЮБУЮ дверь, любой замок. Да, так и было… Волнуясь, Каве присела возле очередной двери и, сосредоточиваясь, невольно втянула носом воздух…

Да так и застыла. Запах мяты и лимона, едва уловимая нота чабреца и ромашки — этот стойкий луговой дух мог означать одно — иллюзию!

— Двери ненастоящие! — радостно шепнула она землякам. — Надо найти среди них настоящую дверь!

И Каве, сотворив из пальцев рук знак «анти», предназначенный для лучшего распознавания иллюзорной дымки, медленно двинулась вдоль дверей.

Коридор длился и длился, а правильная дверь все не находилась. Чернозуб, Тай и Мышка неотступно следовали за ней, всецело доверившись этой странной девушке, так неожиданно появившейся в их заточении.

— Что-то здесь не так.

Каве резко остановилась, и Тай чуть не налетела на нее.

— Конечно не так, — рассерженно зашипела рыжая. — Проклятый коридор не кончается, словно череда трельяжных зеркал…

— Что? — не поняла Каве.

— Да как в трехстворчатом зеркале, — пояснила рыжая. — Когда две части отражаются в третьей и создают бесконечный коридор отражений…

— Черт! — выкрикнула Каве. — Ой, простите… Надо же просто развернуть створки пошире!

— Чего?

— Я когда-то читала об этом в книгах по иллюзорной магии, — пояснила ведьма недоумевающим землякам. — Если сделать так… — Она подняла ладони и развела в стороны, чтобы каждая из них закрывала вид на двери по бокам. — А теперь вот так… — Девушка медленно свела ладони вместе — и вот чудо! Двери послушно потянулись за ее руками.

Каве, максимально сосредоточившись, медленно подняла глаза, прищурилась…

— Вот же она! — ахнула Тай.

И действительно — в каком-то шаге перед ними появилась черная, гладкокрашеная деревянная дверь с металлическим кругляшом ручки и аккуратной замочной скважиной где-то на уровне груди.

Не теряя больше времени, Каве вставила булавку в скважину и легонько провернула.

Дверь не открылась, не сошла с места даже на миллиметр. Она просто растаяла, открывая узкий проем нового коридора.

— Блеск! — прошептала Тай.

Глава 4

ЗАДАЧКА

Каве увидела далекий полумрак тесного коридора и длинные ряды чадящих факелов на стенах из гладких каменных плит. Но в следующее мгновение картинка поплыла — пространство озарилось знакомой дымкой ультраперехода, и коридор растаял.

Оказывается, Чернозуб не терял времени даром: лишь дверь открылась, земляк ощутил прилив магической энергии, ведь защита темницы ослабла и он смог чаровать в полную силу. Поэтому Чернозуб тут же сотворил зеркальный путь. Даже на самый пристрастный взгляд, это место казалось безопасным — душистый, залитый солнцем лужок с короткой травой, приятно покалывающей босые ступни.

Пока Чернозуб чаровал над новым, более точным переходом, Тай с Мышкой устроили радостные танцы с визгом. Каве, повернувшись к землякам спиной, разглядывала город, раскинувшийся вдали на низком пологом холме. Толстяк сообщил ей, что это и есть Фортуна — столица Чародола. Именно там находилась их тюрьма.

Издалека город напоминал огромный сказочный замок — тесное нагромождение башен, надстроек и флигелей друг над другом в полнейшем беспорядке. Шпили самых верхних башен легко пронзали небеса, исчезая в голубовато-серой перине облаков.

Нижнюю часть города надежно укрывал от взглядов высокий каменный заслон, кольцом тянущийся вокруг города. К холму, на котором раскинулась столица чародольского края, вело множество тонких тропинок. Но, что интересно, широкая подъездная дорога не показывалась. И где же основной тракт?