Лиза Истомина - Записки рыжей эльфийки

   Что тебе не нравится?

   "Идея Карлы. Она... притянута за уши".

   Пусть так, зато появился реальный шанс остаться в живых.

   "Это опасно, чёрт возьми!"

   Волков бояться - в лес не ходить. Кронос - не зверь, поймёт.

   "Ну да, поймёт... Дура наивная ты, Лизка, ой, дура-а-а!"

   - О каком форс-мажоре шла речь? - вынырнула я из разговора с Лихо.

   Друзья переглянулись с феем. Мне не понравились их напуганные глаза...

   - Они хотели рассказать обо мне, - в этот момент прозвучал насмешливый голос, и я резко развернулась на сто восемьдесят градусов.

   Что и требовалось доказать.

   - Маб. - Рыжая девушка напротив кивнула. - Как тебе наш междусобойчик с Карлой? Удовлетворил?

   Фея рассмеялась.

   - О-о-о, не то слово! Идеальный план, скажу я тебе. Такой до последнего штришка правильный. Но, - Королева расстроенно цокнула языком, - мне не интересно так играть.

   Рыжая великодушно махнула рукой.

   - Поэтому я прощу тебе твои три дня в обмен на кое-что другое.

   - Что же ты подсунешь мне, моя дорогая... копия? - Прищурившись, я пристально наблюдала за Маб. То, что ничего хорошего она не предложит мне, ясно с первой минуты нашего знакомства.

   На лице собеседницы расплылась широкая и о-о-очень кровожадная ухмылка.

   Мне не нравится этот разговор. Он заведёт нас всех в такие дебри, что выкарабкиваться будет неимоверно сложно.

   - Моя куколка, ты когда-нибудь слышала о вейлах?

   В памяти всплыл давний сон.

   Кажется, ту вейлу звали Ритой... Не повезло девчонке.

   - Допустим, слышала, - подтвердила. - Зачем она тебе?

   Некоторое время Маб изумлённо разглядывала меня, а потом несколько неверующе спросила:

   - Ты догадываешься, о ком пойдёт речь?

   - Да. Видения порой обманчивы, но слишком часто они отражают истинное положение дел реальных людей. Рита Рей - одна из вейл, входящих в Круг Тринадцати Тенезии, Сорена и Ауренты. Её камень - нефрит. А ещё у неё есть тайна в прошлом, и о ней я ничего не знаю. - Упоминать, что в Книге Тайн и не такое найдётся, я не стала. Фея не должна этого знать. - Ты хочешь уничтожить сильнейшую вейлу? Почему?

   Маб горестно вздохнула. Ну да, не получилось у тебя меня удивить. Совсем не получилось.

   - Да не нужно её уничтожать, что ты! - воскликнула рыжая. - Она просто займёт твоё место, и всё!

   Я не настолько тварь, чтобы ради себя самой жертвовать неизвестно кем!

   А потому...

   - На меня можешь не надеяться, - отрезала я, судорожно сжимая кулаки. - Ритка тебе не достанется.

   Фея, похоже, не ожидала такого поворота. Замолкнув, она медленно переводила взгляд с меня на Клэри, с той на Джейн. Когда разглядывания надоели нашей великовозрастной знакомой, фея надменно вскинула подбородок и... начала меняться.

   Длинные чёрные волосы, серо-синие глаза, бледная кожа, пухлые губы и густые брови. Ладная фигурка и высокий рост шли в комплекте.

   - Ты не можешь мне запретить, моя куколка, но обещаю - после Риты и ты попадёшь ко мне, - приблизившись, прошептала фея мне на ухо. - В Тартаре места всем хватит. А насчёт войны и заклинания... О первой не беспокойся, я приторможу её до других времён. Второе же получишь. - И вновь жаркий шёпот обжёг ухо: - Если только твоя сестра выиграет.

   Солнце мигом заволокло чёрными тучами, а прямо по курсу, явно скинув невидимость, стоял огромный, футов пять-шесть, горный тролль.

   - Джейн! - Маб приглашающе развела руки в стороны. - Наслаждайтесь.

   Мне в руки упал свиток, раскрыть его, к моему огромному сожалению, было невозможно.

   Господи, помоги моей сестре!

   Растерянная, она стояла перед троллем и не знала, что делать. Те заклинания, что были вложены в её голову Ричардом давным-давно совершенно не годились для драки с таким существом. Но как ей помочь?

   Томас Мракс.

   Том и Алиен долго искали Марису - они в буквальном смысле стаптывали ноги в сплошные мозоли и кровь, чтобы напасть на след наследной принцессы. Всё было тщетно. Анна-Мариса умело скрывалась, запутывала ищеек и продолжала вести светские беседы с Темнейшим и его новой пассией.

   В тот решающий час полувампир и оборотень ночевали в Мрачном Лесу. Слухи о новой Колдунье дошли и до них, и поэтому оба, почти не ругаясь, решили переговорить с известно им ведьмой. Вдруг поможет?..

   Их ждало разочарование.

   Духи-хранители Леса, берегини да нимфы, сообщили страшную весть - новой Колдунье пришлось несладко, и на данный момент в Лесу её нет. Когда вернётся - неизвестно, но Кейт Вебстер, решившая пока помочь молодой преемнице и остаться на некоторое время в так полюбившемся ей Мире, здесь. Она готова помочь, причём безвозмездно.

   Алиен и слушать не хотел.

   - Мы не останемся. Пришли к одной, а получим другую. Чёрта с два!

   Том решил иначе:

   - Делай, что хочешь, Нахт. Я переговорю и с первой Колдуньей.

   И решительно пошёл за чуть ухмыляющейся берегиней. Когда Том впервые взглянул на её мордашку, удивительная мысль проскользнула в голове вампира: "Больно живая для бесчувственной славянки". Однако он не стал останавливать внимание на ней. Мало ли, какие славянки пошли...

   Бывшая Колдунья сидела прямо на берегу волшебного озера и бездумно пересыпала чёрный, будто неестественный, песок из ладони в ладонь. Томас боялся спугнуть её - такую хрупкую, нереальную, полностью сотканную из магии за такое огромное количество времени, проведённое в Мрачном.

   Кейт повернула голову сама и заговорила первой, разрушая неловкое мгновение и густую тишину, повисшие над окрестностями:

   - Не обращай внимания на Марису. Она молода и неопытна.

   - Что мне с ней делать?

   Вампир присел рядом с ведьмой и впервые в жизни почувствовал спокойствие. Он как будто нашёл то самое место, в котором все тяготы ему нипочём.

   - Она вернётся без чьей-либо помощи. - Кейт приподняла уголки губ в подобии улыбки. - Наследники Тёмного Царства примут Марису. Не сразу, конечно, ведь её папаша один из полководцев новой армии архонтов. Думаю, что в ближайшей войне принцесса будет биться за нас.

   - А война будет?

   - Демиург не всесильна, и она ни в коем случае не сможет остановить то Зло, что разбудили фейри и Кхашен.

   Мракс молчал. Он до конца не верил Колдунье, но знал - ведьма права.

   Вдруг Кейт вскочила на ноги и, уставившись в одну точку и расфокусировав взгляд, потусторонним голосом закричала:

   - Илзи!

   Илзиэль Аррен Эллонд.

   Не помню того момента, как рванулась наперерез троллю. Взгляд зацепился за татуировку на его шее - скорпион, в памяти всплыло имя "Рдадтр", что в переводе - "рог быка".