Алексей Фирсов - Джокер и королева

   Зал не имел боковой стены. Вместо нее арки и колонны, парапет и вид на город Торино в закатных алых красках.

   Сводчатый, высокий потолок зала обрамлен завитками лепнины, а в самой средине, вокруг крепления люстры яркими красками были нарисованы четыре обнаженные женщины. На люстре мерцали свечи. Их колеблющийся свет давал иллюзию движения и нарисованные сочными красками тела, казалось, едва заметно шевелились.. .

   -Четыре женщины-это четыре облика Великой Матери. Аллегория...

   -В Торино поклоняются Великой Матери?!

   -Да. Культ Саргона под запретом, теперь ,когда его нет. Его храм закрыт.

   "Саргона нет? Наивная ты, подруга! А кто мне нос расквасил?!"

   У длинного стола, накрытого примерно на двадцать человек суетились девушки в полосатых платьях. Приглашенные, разбившись на группы у колонн, тихо беседовали, косясь друг на друга.

   Были только молодые женщины, одетые в мужскую одежду и без оружия. При входе в зал Амели сдала высокой рослой охраннице пояс с рапирой.

   -Почему нигде нет зеркал?

   -Мерзавец Тристан использовал зеркала, для того чтобы открывать порталы или подглядывать. С тех пор заведено и к иному пока не привыкли.

   Мишель прикусила язык, чтобы не выложить тут же про то что ее появление в Торино получилось с помощью Тристана.

   -Этот ужин-ежедневное мероприятие? Или все затеяли ради меня?

   Амели улыбнулась.

   -Не обольщайся. Сестра Лукреция каждую десятидневку приглашает на ужин сестер, которые чем-то себя проявили за десять дней.

   "Разбор полетов или награждение? Это не ужин, а собрание актива, получается..."

   -Ты всех знаешь?

   -Пожалуй. Вон та блондинка с короткими волосами-Гвен-командир патруля. Два дня назад они поймали пятерых беглецов и вернули в город. А вот брюнетка, та....

   Мишель перебила подругу.

   -Беглецы? От чего и кого? Куда?

   -Несознательные сестры, восьмого уровня, в основном, еще не привыкшие к нашим традициям, пытаются бежать и вернуться к своим самцам. Они глупые. Их ловят и возвращают.

   -Жизнь без мужчин не всем нравиться?

   Амели нахмурилась.

   -Когда всадники напали на правобережье, сюда, в город сбежалось множество селян, в том числе из таких поселений до которых рука сестер еще не дотянулась. Мы приняли всех женщин, а мужчин отправили в нижний город. Новые сестры и пытались бежать....

   -Хейянцы нападали на вас? Давно? Чем все завершилось?

   - Разграбив правобережье, всадники вышли к реке. Ты же знаешь что Торино расположен у места слияния рек Глан и Майдин. Город прикрывают стены и две реки, а также широкий, глубокий ров.

   Лукреция встретилась под стенами с переговорщиками хейянцев и убедила их покинуть пределы королевства. Они все ушли к побережью.

   -Ого? Что же она им сказала такого?

   -Пригрозила гневом Великой Матери. Так говорят, во всяком случае!

   "Вот, оказывается, было, как просто избавиться от кройларов! Что-то я не верю в эти сказки. Лукреция не простая штучка..."

   -А мы были в осадеНа нас жрецы хейянцев насылали всякие пакости.И даже...-Мишель понизила голос-...даже зомби!

   -Расскажи!

   -Может позже? Ты сама скажи, куда отсюда направилось войско кройларов?

   -Как ты их назвала?

   Мишель вздохнула.

   -Так и будем говорить: вопросом на вопрос?

   Всадники на слорсах называют себя кройларами. Они-гермафродиты...

   -О-о-о!

   Круглые от удивления глаза Амели на миг позабавили Мишель.

   А потом на нее обрушился шквал вопросов.

   Появление Лукреции в сопровождении Эльзы и еще одной высокой дамы в сером на некоторое время избавили Мишель от расспросов.

   Лукреция приветствовала всех собравшихся и пригласила к столу. Мишель и Амели , распорядитель, нервная брюнетка с малиновом костюмчике, усадила по левую руку от Лукреции, напротив Эльзы.

   Когда все уселись по местам, Лукреция представила Мишель.

   -Сегодня мы приветствуем за нашим столом - Мишель, новую нашу сестру из королевства пик!

   Мишель встала и коротко поклонилась под аплодисменты.

   "Ваша новая сестра-это мы еще посмотрим!"

   Ужин, после рюмки крепкой настойки, проходил в тишине. Приглашенные сестры копались в своих тарелках и предпочитали держать язык за зубами. Вот так дружеский ужин!

   Лукреция тихо разговаривала с женщиной в глухом сером платье. Надменная брюнетка удостоила Мишель всего одним взглядом, целиком и полностью переключившись на Лукрецию. Напрягая слух, Мишель поняла, что разговор идет о финансах, о закупках продовольствия и нормах. Брюнетка в сером - завхоз или как должность по хозчасти здесь именуют?

   Стол не был завален явствами. В корзинках на столах лежал белый хлеб. Стояли серебряные сосудики с горчицей или майонезом, а может и перцем.

   Тарелки с печеной форелью и печеным картофелем, приправленным горстью зелени, подали служанки. Печеная форель Мишель пришлась по вкусу. Жаль маловато! Прикончив свою рыбку, она искоса наблюдала за Амели, лениво копавшейся в своей тарелке. Девушка по жадному взгляду Мишель сразу все поняла.

   -Ты не наелась? Возьми мою.

   -Что ты!

   -Бери, мне эта форель уже поперек горла встала.

   -Счастливые! У нас в городе на холме форель не подавали.

   А потом убрали опустевшие тарелки, заменив их тарелочками с пудингом. К пудингу подали пузатые бокалы.

   К удивлению Мишель, сама Лукреция с кувшином обошла стол, наполняя бокалы сестрам.

   Тост не произносили. Просто попивали вино, играя в молчанку.

   За колоннами уже совсем стемнело. Служанки разнесли по столу дополнительные канделябры со свечами.

   "Вот ведь какие тягостные посиделки! Лукрецию бояться все что ли?"

   -Может быть, наша гостья поведает нам о новостях из королевства пик? - звонкий голос Эльзы заставил Мишель вздрогнуть.

   Взгляды всех присутствующих скрестились на ней.

   Она вытерла губы тканой салфеткой и обернулась к хозяйке стола. Лукреция также с любопытством ожидала ответа, как будто Мишель ей ничего и не рассказывала.

   -Последнюю десятидневку я провела в городе у моря. Новость есть одна и самая важная-королевство пик завоевано зелеными кройларами и их царем Ардалом!

   Взволнованный шепот, охи, восклицания. Женщины с любопытством ждали продолжения. Если бы не присутствие Лукреции, Мишель завалили бы вопросами.

   "А на закуску вам самое интересное!"

   -Еще до вторжения кройларов я стала королевой пик и мне пришлось учиться держать в руках всю мужскую шайку....