Энн Маккефри - Кровь драконов

— Тысячу? — растерянно спросила Эморра.

Цветок Ветра пропустила вопрос мимо ушей, не желая тратить лишние силы. Только одно имело первостепенное значение.

— Она откуда-то знала, что меня все время занимал вопрос о том, как передается болезнь. Откуда она могла это знать?

Тьеран и Эморра быстро переглянулись.

— Я напишу песню, мама, — сказала Эморра. — Я напишу песню, в которой будет задаваться этот вопрос.

Лицо Цветка Ветра просветлело.

— Да, конечно, песню! — согласилась она и улыбнулась дочери. — Напиши, моя любимая девочка.

У старухи перехватило дыхание, она все с тем же удивленным выражением лица откинулась на подушку и слабым движением руки подозвала Эморру к себе.

— Мама! — плача, воскликнула Эморра, склонившись ухом к самым губам Цветка Ветра.

— И тогда ты будешь свободна, — прошептала Цветок Ветра.

Последняя мысль, промелькнувшая в ее меркнущем сознании, была торжествующей: «Ну вот, мать! Я освободила их от тебя и от проклятия эридаицев!»

Долго еще Эморра стояла возле кровати матери. По ее щекам непрестанно текли слезы.

Потом, не говоря ни слова, она подошла к комоду с материнскими вещами, выдвинула верхний ящик, немного порылась там и извлекла желтую тунику. Вернувшись к смертному ложу матери, она осторожно подняла безжизненное тело и ловкими движениями умелого медика сменила белую тунику, в которую была одета Цветок Ветра в момент смерти, на желтую.

— Я знала, — прошептала Эморра; слезы все так же струились по ее лицу.

Тьеран положил ей руку на плечо; она накрыла ее своей ладонью и крепко стиснула.

— Я не понимаю, зачем Цветку Ветра мог понадобиться этот ключ? — обратился Шеймус к М'халлу.

Все обитатели Колледжа и холда пришли проститься с Цветком Ветра и оплакать ее. Шеймус хотел узнать у брата, Торен, Тьерана и Эморры, как идет их работа.

— Генетические картопостроители могут сохранить ограниченное количество информации, — объяснил М'халл. — Чтобы понять, от каких сведений можно отказаться, было необходимо узнать, каким образом распространяется болезнь: воздушным путем, через пищу или с водой.

— А как же мы узнаем, что этот всадник из будущего правильно понял вопрос? — со своей обычной ехидной ухмылкой спросил лорд-холдер Мендин, который как раз расслышал последние фразы.

— Мы этого пока что не знаем, — ответил Тьеран. — А вот если нам на головы будут продолжать падать драконы или огненные ящерицы, это будет значить, что мы ошиблись

— Если же мы не станем делать ничего, — добавил М'халл, — то узнаем, чем там кончилось дело, лишь тогда, когда заболеют и наши драконы.

Мендин улыбнулся и приветливо помахал Тьерану и Эморре.

— Не сомневаюсь, что эти двое юнцов в мгновение ока состряпают любое снадобье.

— Нет, — серьезно сказал Тьеран. — Для этого нам придется повторно изучать то, что всадница из будущего уже знает. А нам неизвестно, сколько времени ей потребовалось…

— Ей?

— Она была всадницей королевы, холдер Мендин, — напомнила Эморра.

— Таким образом, наша единственная надежда на выживание драконов Перна сводится к вере в то, что вам двоим, — Мендин указал на Тьерану и Эморру, — удастся закончить работу, которую Цветок Ветра только-только успела начать перед своей столь несвоевременной кончиной.

— Я сказал бы, что они и есть единственная надежда всего Перна, — ответила Торен.

Мендин вскинул брови в искреннем изумлении.

— Неужели? А что, они получили то образование, которого, по словам самой Цветка Ветра, ей так не хватало?

— Цветок Ветра определила направление поиска, что является едва ли не половиной дела, — сказал Тьеран. — И, как всегда, у нее имелся готовый план отступления.

— Неужели? — повторил Мендин. — В таком случае почему бы вам не воспользоваться этим планом и не избавить себя от всех этих хлопот?

— Потому что этот план предусматривает переделку стража порога в дракона, — ответил Тьеран и сразу же пожалел о своей несдержанности под удивленными взглядами всадников и самого Мендина. — Она была убеждена в том, что стражи порога окажутся иммунными к тому, что губит драконов.

— И все-таки зачем ей нужно было затевать это? — Любопытства Мендина хватало для четырех-пяти обычных людей. — На тот случай, если стражи порога все же подвержены болезни?

— Нет, все-таки, скорее, не подвержены, — возразила Эморра. — К тому же мать, создавая стражей порога, внесла кое-какие изменения, чтобы сделать их несколько более самостоятельными, чем драконы.

— На тот случай, если что-нибудь случится с всадниками? — пробормотала Торен.

Эморра с хмурым видом кивнула.

— Мудро, — заявила Торен и покачала головой для вящей убедительности.

— Так что, как видите, — сказал Тьеран, — нам обязательно нужно обеспечить лечение драконов.

— Хм-м-м-м-м… — протянул Мендин, мрачно сверкнув глазами, и, так ничего и не добавив, отправился прочь.

М'халл дождался, чтобы ехидный лорд-холдер удалился подальше, и лишь после этого снова обратился к Тьерану и Эморре:

— Вы можете это сделать?

— Ну… — замялась Эморра.

— Мы. Можем. Это. Сделать, — разделяя слова, твердо заявил Тьеран.

Эморра удивленно взглянула на него, но он ответил ей твердым и решительным взглядом.

— Хорошо, — сказал М'халл, хотя от него, конечно же, не укрылся их безмолвный спор.

— Я тут подумал кое о чем, что могло бы пригодиться, — вновь вмешался Шеймус.

— Мы с благодарностью примем любой совет, — ответил Тьеран.

— Пригодиться? А каким образом? — поинтересовалась Эморра.

— Ну, у меня есть несколько предложений. — Шеймус решил не скромничать. — У меня сохранился один старый РТГ. Сам по себе он бесполезен, он маломощный, но часть ячеек у него еще работает, так что я решил, что смогу объединить их попарно…

— Извините меня, но что такое РТГ? — перебил его Тьеран.

— Радиотепловой генератор, — ответила Эморра и, увидев, что недоумение Тьерана отразилось также на лицах М'халла и Торен, поспешила пояснить: — Это источник энергии, позволяющий хранить ее длительное время.

— Но энергии он дает не так уж много, — продолжал Шеймус. Поэтому он не пригоден для серьезных работ. Зато я думаю, что он идеален как источник питания для ваших аудиторий, что бы они из себя ни представляли.

— Это значит, что мы сможем устроить там освещение, да? — счастливо воскликнул Тьеран.

Шеймус кивнул и открыл было рот, чтобы сказать что-то еще, но Эморра перебила его.