Eugene - Гимн неудачников

— Мистический бред — то, что болтают недалекие поселяне. А ты, Найджел, приемный сын магистра. У умертвий нет желаний, как и собственной воли. Это всего лишь сломанный механизм, который пытается выполнять программу… притворяться живым.

Дверка пиликнула и открылась, выпуская в коридор закладывающий уши шум. От пронизывающего пространство гула вибрировали стены; неожиданно просторное помещение заполняли странного вида механизмы, похожие на сложенные из железного конструктора колонны с мигающими лампочками, рычагами и светящимися панелями, опутанные кабелями и какими-то шлангами.

Казалось бы, для человека, неспособного к магии, остается только один путь — механика, но лично меня при виде всех этих шестеренок, гаек и непрерывно туда-сюда вращающихся деталей берет тоска. Моя привязанность к технике окончательно издохла тогда, когда Эжен грохнул на кухонный стол грязную проржавелую ниморскую мину, найденную поселянами в лесу, вручил мне плоскогубцы и сказал, что пора научиться хоть чему-то полезному.

— Ты имеешь в виду, что ей кто-то приказывает? — я даже не пытался скрыть скептицизма. — Да ладно, кто может приказывать сильнейшей нежити от столицы до приграничья?

— Тот, кто делал это раньше, — ученик помедлил на пороге святая святых и с целеустремленностью зомби двинулся к своей заветной мечте.

Автономной электростанции Холла Томаи.

— Эж-ж-енн… — я не знал, ругаться и смеяться; нет, ну конечно же, он никак не мог это пропустить! Куда же еще способно потянуть белого мага в проклятых подземельях, полных призраков и нежити? Естественно, к его любимым железкам! — Ты что, хочешь обесточить рассеиватели?

А как же конспирация…

Два хлопка в ладоши прозвучали почти неразличимо, под потолком вспыхнули лампы, дезориентируя, и дверь скользнула на место, отрезая нас от внешнего мира.

— М-м-м, что за приятная, хоть и ожидаемая встреча… Эжен, ты так очаровательно предсказуем!

Да, техническое училище — оно накладывает свой отпечаток…

Со всей этой нежитью мы совсем забыли о еще одном обитателе лабораторий. Шанс случайно повстречаться с ним в бесконечных переходах Холла Томаи был невелик… если враг, конечно, заранее не знал, где обязательно появится его знакомый. Сверкая во все тридцать два зуба, заклинатель приветственно распахнул объятья:

— Эй, что вы топчетесь у входа, как не родные? Проходите, не стесняйтесь!

— Р-револьвер убери, — посоветовал я, выглядывая из-за спины белого мага.

Беда удивленно перевел взгляд вниз:

— А, это, — он повертел в руках небольшой вороненый пистолет, словно недоумевая, откуда оно вообще взялось, и с улыбкой навел оружие на ученика. — Ничего не могу поделать. С детства боюсь белых магов!

Когда-то Холла Томаи переводились как Свет Разума…

Теперь тут света нет. Все логично.

— Беда, скажи честно: вы с Ильдой не только оружейников грабили? В смысле, наркоторговцев тоже…

Черный маг засиял как галогеновая подсветка:

— О, Лоза, как я рад, что ты снова с нами! Выйди из тени, покажись. Или я прострелю Эжени колено.

От последней фразы, произнесенной тем же запредельно счастливым тоном, по спине пробежал холодок. Почему-то я ни минуты не усомнился, что Беда легко выполнит свое обещание — так же легко, как распоряжался чужими жизнями. Заклинателя явно вело, и вело в какую-то непредсказуемую сторону. Пребывание в лабораториях не шло ему на пользу; оно никому не шло на пользу. И вообще, не все то спирт, что средство для дезинфекции…

— Ты не выстрелишь, — равнодушно сообщил ученик магистра, преграждая путь.

Я в ужасе зажмурился…

— О, меня соизволили заметить, — с нездоровым оживлением протянул Беда и, не дождавшись никакой реакции, напряженно осведомился: — Удивлен?

Как будто для него это имеет значение… или да? Я с опаской выглянул из-за иллюзорной безопасной темноты за колонной, с мелочным злорадством ожидая потрясения от предательства, раскаяния в том, что не слушал истину глаголящего Лозу, или хотя бы обвинений, но Эжен возвел глаза к потолку и со вздохом пожал плечами:

— Что еще можно ожидать от черного мага?

Опа. А как же доверие, товарищество, братство и схема параллельного подключения резисторов?

Простая фраза, сказанная полностью пофигистичным тоном, заставила приграничника буквально взвиться на месте:

— А что мне оставалось делать? Думаешь, Милосердие от меня отвязалось? Я ведь так и остался в списке неблагонадежных!

— Убери оружие.

— Думаешь, я хотел, чтобы так вышло?!

Ну да, оно само так получилось…

— Убери оружие, — с нажимом повторил ученик.

Заклинатель покачнулся, едва не выронив револьвер, но в последний момент успел перехватить запястье второй рукой, придушенно выдавив:

— Не… смей…

— Убери оружие, — каждое слово отпечатывалось в мозгу, как выжженное каленым железом. По лицу Эжена градом катился пот, но и противник выглядел не краше. Хорошо, что Беда и Ильда, как истинно черные маги, не договорились подкараулить нас вместе — вдруг повезет…

Пуля выбила крошку в бетонном полу в миллиметре от ноги ученика, и Беда весело рассмеялся:

— Мне повторить?

Не повезло. Карма, я помню о тебе.

— Все, все, не надо крайностей, — я поднял руки и остановился рядом с Эженом, по пути запутавшись в переплетении шлангов. Шланги вились, я изображал из себя укротителя змей, маги заинтересованно следили за развитием событий. Уроды. — И ты вот ЭТО защищал?

Он не нашелся, что ответить.

— Может, мне тебя все-таки пристрелить? — Беда задумчиво взвел курок. — Зря ты сюда явился. Все ведь шло так хорошо…

Эжен угрюмо молчал.

— Вот как ты границу обманул, а? И зачем, шольцы тебя забери, вернулся? Теперь тебя Ильда не выпустит, это без вариантов… Эжен, скажи что-нибудь!

Ученик молчал.

— Я сказал, говори! — внезапно заорал приграничник; грохнул выстрел. Эжен дернулся, медленно стер со щеки кровь и тускло произнес:

— Что бы тебе хотелось услышать, Беда?

— М-м-м, так-то лучше, — умилился черный маг, и махнул револьвером куда-то в сторону: — Будь добр, кинь сумку на пол. Да, куртку тоже снимай. А теперь вставайте во-о-он туда, к стеночке.

А я еще думал, что Черная Смерть — ненормальный? Да по сравнению с Бедой он просто образец спокойствия. У колдуна настроение болталось где-то на уровне от плохого до очень плохого, а вот эмоции заклинателя непредсказуемо скакали туда-сюда, как на качелях. Все еще не в силах прийти в себя от шока, я на подкашивающихся ногах добрался до указанного места. Подвал. Стенка. Псих с пистолетом. Старая, проверенная тысячами ниморцев классика. Колдовать рядом с техникой Беда не станет. Прекрасно. От Ильды убежали, от хищного тумана убежали, чтобы нас таких хороших сейчас банально прихлопнули пулей.