Алсана Злолотце - Линия Ветра

— Уже уезжаете? — Арлес спустился с крыльца, чтобы попрощаться и узнать, не хочет ли ар-принц отдать еще какие-нибудь распоряжения. — Кошки из дому…

«…мыши в пляс», — додумал граф. И метнул в вампира испепеляющий взгляд.

— Пиявок тебе под язык, кровопийца!

— На мышей осталась рысь, так что не больно-то они растанцуются, — парировал Велен. — Насколько я понимаю, эльфийка на крыльце и есть Интарианни?

— Именно.

— И как впечатление?

— Не знаю, чему учат в этом эльфийском монастыре, — поморщился клыкастый, — но через пару лет из нее, может, и выйдет толк. А может, и нет.

— Что, так плохо?

— Девчонка как девчонка. Я ее посмотрел — талантов особых нет, хоть и эр-эль. Но меч в руках держать вроде умеет. А вот с характером беда.

— Не боец?

— Боец, но… На мой взгляд, таким лучше не лезть к оружию. И личность совершенно несформированная. А уж как она умудрилась остаться такой избалованной, я вообще не понимаю. Прибавьте к этому эльфийское высокомерие, которое неизвестно, когда и откуда вылезет — и вы сами поймете, с чем нам придется иметь дело.

— Да уж… Прислал же Рий подарочек… — вздохнул велен.

— Нет, подарочек — это пятеро моих. А это прост остроухое недоразумение.

— Что за нетерпимость к эльфийской расе? — поинтересовался Мар. Больше, конечно, чтобы поддеть, чем из-за любопытства.

— Я подозрительно отношусь к тем, кто плох на вкус, — очаровательно улыбнулся вампир. — Удачи вам. И возвращайтесь поскорее.

Что-то было не так. Мару все меньше и меньше нравилось происходящее и все больше и больше грызла тревога. Граф бросил короткий взгляд на уже вскочившего в седло Велемира и вздохнул. На лице ар-принца читалось еще большее беспокойство. Хорошо, что кроме бумаг и одежды Ардиаро упаковал и ставший родным самострел.

— Джес, — маг тем временем подозвал капитана. — Обратите внимание на слугу графа Дерлесского, хорошо?

— Да, мой господин, — кивнул тот.

Шейна, наконец, оторвалась от мужа, старательно вытирая глаза платком для пущей красноты. Его Величество еще раз оглядел готовую к выезду кортеж и махнул рукой. Запели фанфары.

«Храните нас боги, — подумал Мар. И добавил: — Храните. Пожалуйста».

От тревожного предчувствия хотелось заламывать руки и выть в голос. Делегация, наверное, еще не выехала за городские ворота, а Таисс уже дюжину раз пожалела, что не поехала вместе с мужем. Тем более, что они взяли с собой слишком мало людей, а гвардии Синмара доверять нельзя ни в коем случае.

Хаос…

Таисс заставила себя вежливо улыбнуться упрямому ректору. Старик Николас с огромной неохотой шел на уступки, но это было естественно и понятно: создание нового отделения, пусть и в структуре Академии, ставило Дану, безродную менестрельку, на один уровень с потомственным графом, а заодно увеличивало количество студентов, которые могли учиться бесплатно, то есть тех, за кого некому было платить. Казна, конечно, выделит все необходимые средства, но Хэервийский не хотел видеть в своих стенах столько безродных слушателей.

Можно было бы решить все грубо и безоговорочно — королевский указ и попробуй не подчинись, но тогда Марианн точно поседеет, как грозится. У графа Николаса влиятельные родственники и друзья в Конкеране, и ладно бы из про-принцевского сектора, так нет же — из условно-нейстральных, с которыми Дерлесский последнее время носится, как с тухлым яйцом в кармане. И не только Дерлесский.

А ведь казалось бы: где та политика и где те высокие искусства…

Когда, наконец, дипломатические пляски закончились на взаимовыгодных условиях и министр с ректором, рассыпавшись в комплиментах и пожеланиях всех благ, удалились, Таисс потерла лицо руками, выглянула в приемную и приказала скучающему там слуге.

— Найди Арлеса ирен Чейзера и отправь его сюда. Живо!

— Слышишь, что я говорю?

Интар с трудом вынырнула из своих мыслей. Его ар-Высочество в жизни оказался еще красивее, хотя куда уж больше. И принадлежность к человеческой расе нисколько его не портила. Ради такого мужчины можно было вытерпеть что угодно, даже вампиров.

— Интар! Спишь? — оставшийся за главного кровопийца клацнул зубами над самым ухом. Эльфийка отшатнулась, споткнулась о ступеньку и чуть не упала. Вампир, понятное дело, тут же насмешливо оскалился. — Пойдем сейчас с Лероном в фехтовальный зал. Глянем, чему тебя учили.

Интересно, а Лерон тоже вампир или человек? Наверняка Интар знать не могла, новоприобретенных коллег ей не представили.

— Ну ты идешь?! — ой, кажется, она снова задумалась и не услышала оклика. — Хаос и демоны, зачем тебе такие острые уши, если ты ими все равно не пользуешься?!

Достойного ответа Интар с ходу не выдумала, поэтому ограничилась уничижающим взглядом в спину.

На лестнице к ним присоединился один из оставшихся гвардейцев, видимо, Лерон, хвала Всевидящему Лиоту оказавшийся человеком.

— господин Арлес! — слуга нагнал троицу у самых дверей в зал. — Ее ар-Высочество требует, чтобы вы прошли в желтый зал. Прямо сейчас.

— Началось… — вздохнул вампир. — Лер, погоняй ее хорошенько, пока я не вернусь.

Судя по всему, ар-принцесса, как и все аристократки, капризна и избалована. Как, интересно, Его ар-Высочество мог на такой жениться? Хотя скорее всего брак династический, это все объясняет.

Таисс, ты с ума сошла?! — Арлес с размаху опустился на стул, услышав приказ дриады. Ар-принцесса вздернула бровь. — Таисс, как ты себе это представляешь?!

— Арлес, я всю жизнь жила без нянек и, как видишь, жива до сих пор. И потом, что со мной во дворце может случиться-то? А Его Величество взял с собой недостаточно охраны, сам видел.

— Таисс, Его Величество — взрослый мужчина и к тому же король со стажем. Я думаю, он знает, что делает.

Девушка опустила голову и принялась массировать виски.

— У меня предчувствие, — призналась она после тяжелой паузы. — Очень плохое предчувствие.

— У тебя нервы и женская впечатлительность.

— Арлес, ну пожалуйста, сделай так, как я прошу!

Вампир только отрицательно покачал головой.

— У меня приказ.

Ар-принцесса вскочила на ноги, упираясь руками в край стола. В глазах полыхнуло Пламя.

— Арлес ирен Чейзер! Я требую, чтобы ты с гвардейцами присоединился к своему господину! Если с ним что-нибудь случиться, я размажу тебя тонким слоем по мостовой от дворца до городских ворот и ничто меня не остановит! — рявкнула она, чеканя каждое слово.

Вампир молча встал и вышел из зала. Этой буре он не мог ничего противопоставить, да и не хотел, если честно. Раз уж Таисс пустила в ход такие угрозы, значит, предчувствие действительно отвратительное. От Велемира, конечно, влетит, но уж лучше так, чем потом оплакивать хладный труп. И уж точно лучше обещанной дриадой перспективы. А Арлес не был дураком, чтобы сомневаться в серьезности ее слов.